— И что мне нужно делать?
— Не знаю, никто не знает. Он каждый раз разный, для каждого свой, они подбирают тест под личность, а не личность под тест.
Кристоф обернулся корпусом к ней, Лина только сейчас поняла, что они съехали на обочину и остановились, она повернулась к нему тоже, хотела зло посмотреть в глаза, но не вышло.
— Реветь будешь? — просто спросил он.
Охотница помотала головой, прикусив губу. Ей хотелось, но какой от слез прок? Они совсем ничего не решали, только показывали бессилие, безжалостное и бесповоротное, отравлявшее душу. Лина плотно вцепилась в ремень безопасности и опустила взгляд вниз, ее боль увеличилась до таких масштабов, что из обычного внутреннего крика обратилась ультразвуком, теперь ее стало просто не слышно. Глухо.
— Эй, маленькая охотница, — руки коснулась чужая ладонь, сжала тепло и крепко, — посмотри на меня.
Лина с трудом заставила себя вновь взглянуть в лицо вампиру, сейчас в нем она видела источник всех бед, будто все неприятности сплелись в один неясный клубок и воплотились в его лице махом.
— За что вы так со мной? — Лина спросила горько и растерянно, с готовностью принять новый удар, ведь наверняка в ответ морой только громко рассмеется. — Вам вообще на других плевать?
— Да, — прямо ответил Кристоф, — но не на тебя.
Охотница с трудом заставила себя не выдать никаких эмоций на лице, она и сама не знала, что при этом встрепенулось в ее душе, но оно пахло далекой надеждой.
— Я… почему? Я… не понимаю. Я тебе нравлюсь?
Искусством такта она точно не обладала, впрочем, как и вампир, сидевший рядом. Он громко расхохотался, что внезапный звук настиг даже в своем роде облегчением.
— В плотском смысле? Ха-ха. Запомни, вы страшные, люди страшные. Ни один нормальный вампир не влюбится в человека. — Он подмигнул. — Но ты мне нравишься, я бы тебя забрал. Нюни б еще не распускала, плакса, всю обивку заслюнявишь.
Последнюю фразу он проворчал, вновь тронув машину с места. Лина поспешно утерла углы глаза, чтобы удостовериться, что не заплакала. Вроде бы, в этот раз вампир соврал.
— Придурок, — буркнула Лина, уставившись в окно.
С этим кровососом совершенно невозможно было разговаривать нормально, любую тему он превращал в фарс. «У него точно не все дома». Но странным было то, что ей это нравилось. Прижавшись лбом к стеклу, охотница отстраненно подумала, что успела привыкнуть к дурацким реакциям, и они больше не злят. Наоборот. Они успокаивали и вносили в творящийся хаос подобие порядка, будто стали островком адекватности в полном неадеквата мире.
— А если я соглашусь? — поймала отражение в стекле взглядом. — Поехать с тобой. Что будет?
— Нас убьют, — беспечно отозвался Кристоф, — однажды. Но до этого нам будет очень весело, обещаю!
Лина предпочла промолчать.
Дом встретил темными окнами. Лина еще никогда не видела его таким пустым и безжизненным, только кое-где кидали на стекла отблески свечных огней. Охотница неловко поежилась, ей отчего-то стало холодно. Она невидящим взглядом уставилась вперед, вжавшись в кресло сильнее, не хотелось покидать машину. «Значит, я буду должна пройти с Джошем какие-то тесты, для этого я ему нужна». Послевкусие фразы отдавало горечью. Кристоф заглушил мотор, отстегнул ремень безопасности, повернулся к ней, вперившись колючим взглядом темных глаз.
— Уснула, что ли? Вылезать-то будешь?
Лина скривила губы и помотала головой, почувствовав себя маленькой пятилетней девочкой, не желающей идти к стоматологу. Здесь, в автомобиле наедине с жутким вампиром, она все равно чувствовала себя уютнее, чем в доме. Парадокс.
— Боишься?
В его голосе скользнула ирония, охотница перевела взгляд на мороя, а потом неожиданно для себя выпалила:
— Ты думаешь, я всего этого хотела? Я не хочу умирать! Я… Да у меня даже отношений не было! У меня вся жизнь была впереди, думала, продолжу дело клана, выйду замуж за Патрика и…
— Что за Патрик? — безапелляционно оборвал Кристоф, заставив ответить машинально.
— Мой наставник.
— А, — глубокомысленно изрек он, словно сделал пометку в уме. — Ты что, девственница?
И тут Лина поняла, что налажала. Вот конкретно и по-крупному, хуже и быть не могло. На такую тему совершенно не нужно было разговаривать, тем более с вампирами, но по хитрющим глазам напротив можно было смело сказать о том, что теперь от охотницы так просто не отстанут. «Черт». Лина предприняла единственную разумную вещь, пришедшую в голову: она решила не отвечать, только Кристоф уже воодушевился. Он придвинулся, ладонь легла на спинку сидения. Лина по возможности отодвинулась дальше к стеклу, но это не спасло от пристального изучающего взгляда. Лицо вампира оказалось так близко, что она слышала каждый его вдох и выдох, а собственное сердце пропускало по паре ударов каждый раз, как он задумчиво щурил глаза.
— Ты хоть целовалась?
— Да, отстань, — вспылила Лина, нахохлившись в своем укрытии за ремнем безопасности.
— Ты же не имеешь в виду тот раз, когда принц тебя покусал? А то это не считается.
«Ну ты и зараза». Охотница закусила губу, она не знала, что сказать и как отвертеться от разговора, поэтому быстро отщелкнула ремень безопасности и потянулась к ручке, чтобы открыть дверь.
— Шею сверну.
Холодный тон заставил замереть в движении. Медленно и осторожно Лина вернулась в исходное положение, повернув голову к вампиру. «Да что тебе надо-то от меня, дай выйти». Нервы натянулись как струны, охотница хотела что-то ответить, как случилось неожиданное. Она сначала и не поняла, но мягкие перья алых волос скользнули по скуле вместе с теплым древесным ароматом одеколона, он пах сандалом, пачули и кофе. А поцелуй был короткий, сухой и нежный, касание пропиталось горячностью и покоем. «Не похоже», — единственная мысль, пришедшая в голову. Поцелуй был совсем не похож на самого Кристофа, и оттого сильнее отпечатался ощущением в памяти. Вампир отстранился на пару сантиметров, их взгляды пересеклись. В это мгновение, задержав дыхание, Лине показалось, что она все поняла. Все кругом было не так, этот мир был неправильный, чувства смешались, затопили сердце и сознание. Серьезное лицо Кристофа не отражало эмоций, их не было и в его глазах, будто она видела зияющую пустоту, поглощавшую его душу день за днем, год за годом. Красиво, безбрежно и навечно. Смертельная красота. Приятный туман в голове сменился кристальной ясностью, фаланги пальцев скользнули по чужой ладони, несильно сжав. Кристоф потянулся вперед, Лина закрыла глаза… Щелк.
— Вылезай, мне еще по делам надо.
В лицо дыхнул свежий ветер, Лина недоуменно уставилась на раскрытую дверцу, вернувшись из неясных снов на землю. Она пару раз моргнула, оторопело попытавшись осознать произошедшее.
— Брысь, кому говорю, шевели лапками, — ее ненавязчиво подтолкнули в плечо. — Вернусь через пару дней, не скучай.
Оказавшись на улице, охотница одеревенело проводила отъехавшую машину, медленно поднесла ладонь ко рту, коснувшись угла. «У тебя обезвоживание, пей больше воды», — так говорила мама, замечая сухость губ, как у Кристофа. Мама присматривала за ней в детстве, а потом стала слишком много болеть, но эту фразу Лина запомнила на всю жизнь. Ей подумалось, что не у всех в этом мире есть человек, который обращает внимание на подобные вещи.
— Тебе нужно пить больше воды, — проговорила неслышно себе под нос, когда свет фар исчез за поворотом.
Лина развернулась, взглянула на дом — из окна второго этажа на нее смотрел Джош. Увидев, что привлек внимание, он коротко кивнул и отошел. «Этого мне только не хватало», — усталая мысль прожужжала над ухом навязчивой мухой. Охотница глубоко вздохнула и двинулась к дому, надеясь, что все обойдется. Им же всем на нее плевать, в конце концов. Какая кому разница, кто и почему ее целует?..
========== 23. Его правила ==========
Утром головная боль усилилась. Лина сходила в душ, сменила бинты, со спокойным смирением отметив, что хоть отек и спал, но вздувшиеся фиолетовые вены никуда не делись, став отчетливее, и по возможности тихо спустилась вниз. Ей повезло, на кухне было пусто, да и весь дом словно не очнулся ото сна, так что удалось в тишине сделать кофе. Довольная вылазкой, она собралась нырнуть к себе и провести день в блаженном одиночестве, как навстречу из-за угла выплыл Джеймс. Совершенно глупо и безуспешно охотница попыталась спрятаться в нише, оборотень безразлично протопал мимо монументальной горой. Лина решила, что все обошлось, но он обронил через плечо: «Дагер хотел тебя видеть», — и спокойно двинулся дальше по своим делам. Охотница облилась потом, чуть не выронив из рук чашку. «Так, ладно, он не сказал бежать прямо сейчас, значит, время еще есть». Она вернулась в комнату, в пугающей тишине допила кофе и только после отправилась на свидание со смертью.