========== 24. Его решения ==========
Во сне время остановилось. Лина вошла в темную воду по колено, набежали волны, холодя кожу, но страшно не было. Впереди стоял Джош и тянул к ней руку. Охотница приняла ее, с удовольствием прильнула к груди вампира и закрыла глаза, ладонь легла успокаивающе на макушку. Джош обнял ее в ответ, губы прижались к виску теплым поцелуем.
— Приходи ко мне, — сказал он.
— Я не знаю, как, — негромко проговорила охотница.
— Слушай свое сердце, оно подскажет путь.
Лина закончила пробежку и перешла на медленный шаг, тяжело дыша. Спина вспотела и под волосами поселился неприятный зуд, но все неприятности легко устранялись быстрым душем, мышцы приятно побаливали, и хоть что-то в этом мире казалось правильным и неизменным. Охотница любила физические нагрузки, привыкла к ним и с удовольствием уделяла упражнениям свободное время. Даже в самые отчаянные времена в этом проклятом доме ей удавалось завершить если не пробежку, то как минимум зарядку, а это было уже неплохо, терять форму нельзя.
Глубоко вдохнув свежий воздух, Лина медленно двинулась по дорожке вдоль зеленой ограды, здесь низко свисали листья кленов и казалось, что их можно коснуться ладонью, если подпрыгнуть. Со стороны дороги послышался шуршащий звук шин, охотница проводила взглядом въехавший во внутренний двор автомобиль, безошибочно определив его хозяина. «Кристоф вернулся», — мысль не была ни радостной ни горестной, скорее знаменовала перемены, от которых Лина порядком успела устать. Если бы она могла, то законсервировала сегодняшнее состояние и так его и оставила, чутье подсказывало, что все последующие перемены будут лишь в худшую сторону, и это совершенно не стимулировало желание продолжать трепыхаться. Машина остановилась, вампир вышел наружу, на нем были черные солнцезащитные очки, он коротко махнул в знак приветствия, Лина хмуро уставилась в ответ, решив, что сама ни за что не подойдет. Впрочем, Кристоф быстро нырнул в дом, не позаботившись о том, чтобы завести машину в гараж, наверное, рассчитывал, что с этим разберется Джеймс. Временами охотница думала, что не отказалась бы от такого слуги и сама, удобно, ничего не скажешь.
Проскользнуть мимо удалось только благодаря пробежке. Кристоф сначала вроде и хотел зажать Лину к стене, но потом скривился и буркнул недовольно: «Вали в душ». Радостно вздохнув, охотница прошмыгнула к себе, плотно закрыв дверь, чтобы точно никто не помешал, а то с них станется, и принялась приводить себя в порядок. Перед тем, как морой прогнал ее, он успел проговорить, чтобы к четырем часам Лина спустилась в холл. Охотница кивнула, и в назначенное время сбежала вниз, надеясь услышать о том, как избавиться от следа укуса, вдруг все действительно устаканится, и она сможет вернуть себе если не чистую кожу, то хотя бы здоровую, а вены перестанут наливаться отвратительным цветом.
В гостиной собралось все почтенное общество: Леон и Энви неспешно играли в шашки, при этом Энви не переставал курить, из-за чего под потолком скопилось достаточно сизого дыма, Джош сидел в глубоком кресле и читал, Джеймс примостился у стены, подперев ее плечом, а Кристоф нетерпеливо ерзал на диване, и так и сяк рассматривая плотно закупоренную коробку, которую держал в руках. Лина вошла бесшумно, но одновременно все присутствовавшие повернулись к ней, повисла неловкая пауза. Охотница присела на край дивана, сложив ладони на коленях прямо, Кристоф закинул одну руку на спинку сидения, от этого по спине промаршировали нервные мурашки. Лина втянула голову в плечи и затравленно осмотрелась. Концентрация вампирских морд на один квадратный метр превышала все возможные нормы, если такие вообще существовали.
— В общем, так, — вальяжно протянул Кристоф, нарушив повисшую тишину, — я достал то, что ты просил.
Он кивнул Энви, а после поставил коробку на стол и чуть толкнул, что она проехалась вперед, очутившись рядом со вторым вампиром. Энви медленно докурил, потушил окурок прямо в стакане с чем-то мутно-белым, заставив при этом Леона брезгливо поморщиться. Худые пальцы, отливавшие болезненной желтизной, подхватили коробку, вампир встряхнул ее: внутри что-то отчетливо перевалилось из стороны в сторону, зашуршали сухо шарики, словно коробка была полна колкого льда. Он поднес ее к уху, качнул запястьем еще раз, прислушался, а после коротко кивнул, словно по одному звуку мог определить качество доставленного товара.
— Пойдет, — глухо проговорил он, — но за результаты не ручаюсь.
А вот это уже Лине не понравилось, и она закономерно нахмурилась. Из нее что, опять хотели сделать подопытную мышку? Она угрюмо взглянула на Кристофа, тот в ответ подмигнул, охотница зло поджала губы, решив ничего не говорить.
— Сколько потребуется времени? — осведомился Леон.
— Дня два.
— Долго, — покачал головой морой. — Скоро тесты начнутся.
Энви недовольно цокнул языком.
— Я тебе что, фея-крестная? Я не могу сесть на горшок и приказать ему быстрее варить, эликсиру нужно настояться и… — он перехватил красноречивый взгляд Кристофа. — Не смотри на меня так, я-то тут при чем? Это вы опростоволосились и не уследили, а не я. Вечно натворят фигни, а мне потом разгребай, тц. — Он недовольно хмыкнул и зубами вытащил новую самокрутку из сигаретной пачки, извлеченной из складок широкой рубашки. — Ну ладно, сутки, если спать не буду, но это мой максимум! Я вам не Гарри Поттер доморощенный, я не могу делать волшебство из ничего, это так не работает. А принцесску свою потом сами откачивайте, я не при делах.
— Хорошо, — спокойно вновь проговорил Леон. — Тогда начнем подготовку к тестам сразу, как она придет в себя. У нас будет пара дней до отъезда, остальное придется проводить на месте.
— До отъезда? — не выдержала Лина, вклинившись в разговор.
Джош полукивнул.
— Мы отправимся во дворец, когда придет время, — негромко сообщил он, оторвавшись от книги. — Я покину дом раньше вас, чтобы пройти часть испытаний самостоятельно, вы прибудете позже. К этому моменту все процедуры будут улажены, Совет не должен понять, что я пробовал кровь.
Охотница машинально коснулась повязки на шее, опустив голову, ей так и хотелось спросить, что будет, если они узнают, но она отчетливо понимала, что совершенно ничего хорошего, не зря вампиры так сильно об этом беспокоятся. Да еще этот дворец, слово-то какое! Кристоф кашлянул в кулак, привлекая внимание.
— Розали знает.
Леона перекосило в лице, Энви поперхнулся дымом и закашлялся, будто впервые взял в рот сигарету, Джош безразлично отпил давно остывший чай, словно услышанное его совершенно не взволновало.
— Она сообщила кому-либо?
— Нет, сказала, хочет увидеть тебя, — покачал головой Кристоф.
— Хорошо. Я встречусь с ней по приезду. — Джош поднялся, показав, что разговор закончен. — Я буду обедать через два часа.
Это был не вопрос и не пожелание, а утверждение, за это время следовало успеть приготовить еды на всю честную ораву, и Лина мысленно взвыла, вновь ощутив себя самой настоящей домработницей с функциями кухарки, хотя все лучше, чем наблюдать постные лица кровососов рядом с собой. Гордо подскочив вслед за Джошем, она быстро выбежала на кухню, оставив вампиров в гостиной заниматься своими делами. Впрочем, надеяться, что ей так просто дадут заниматься своими делами в одиночестве, явно не стоило, Лина не удивилась, заслышав знакомые шаги за спиной. За плечо больно ущипнули, она шикнула, взвинтившись и отскочив в сторону.