— Эй, — обиженно и одновременно со смехом возмутился Кристоф, — я ее спасаю, понимаешь, а в ответ даже «спасибо» не швырнут. Алло, где совесть?
— Нет ее, — огрызнулась охотница, вернувшись к нарезке овощей для салата.
— У-у-у, какие мы злые, ха-ха, а вот совсем недавно ты себя так не…
— Замолчи, — злобно вспылила Лина, резко обернувшись и приставив нож к горлу надоедливого вампирюги. — Я этого не просила, не надо меня впутывать в свои игры!
В ней клокотало раздражение напополам с отчаянием, она отчетливо осознавала, что сидевшие в гостиной могут слышать каждое их слово. Естественно, они с удовольствием вслушивались, кто не любит сплетни и чужие скандалы?
— Ты и не сопротивлялась. Интересно, почему?
Кристоф поднял ладони вверх, показывая, что сдается на милость победителя, Лина цокнула языком и опустила руку. На самом деле, она и сама понимала, что бросаться на вампира глупо, его это только больше раззадоривало, подыгрывать ему совсем не хотелось.
— Оставь меня в покое, — отрешенно проговорила она и отвернулась. — Если бы не вы, моя жизнь бы не рассыпалась на части.
— О, маленькая охотница, ты ничего не понимаешь, — заговорщицки отозвался Кристоф, умыкнув с доски кусок морковки и закинув в рот одним движением. — Твоя жизнь только-только начинается, уж поверь мне, поэтому не куксись, и давай повеселимся. Скоро тебя ждут большие приключения.
Он добавил еще что-то, но Лина предпочла пропустить мимо ушей, с этим вампиром она давно усвоила простую истину: чем меньше вслушиваешься в его бред, тем лучше. Поняв, что на него не реагируют, Кристоф достал из настенного ящика пачку чипсов и, намурлыкивая популярный прилипчивый мотив, удалился. Охотница вздохнула с облегчением, утерев выступивший на лбу пот, она была уверена, что вампир заметил ее учащенное сердцебиение, но совершенно не хотела о том думать, по крайней мере, она всегда могла списать это на страх перед кровососами или гнев на них же. В каком-то смысле это было удобно и позволяло абстрагироваться от реальных чувств, которых совсем не хотелось принимать. Хорошо, что от чтения мыслей Лину защищал выжженный на плече ирис, хоть какой-то прок от бесконечных страданий.
========== 25. Его поцелуй ==========
Все ели с аппетитом, кроме Джоша. Он к еде не прикоснулся, будто она была отравлена, только с кислой миной поковырялся в овощах, а потом поднялся, сухо поблагодарил и ушел в кабинет. В каком-то смысле это было хорошо, значит, окончательно оклемался, но все равно вызывало тревогу. Неудивительно, что он выглядел невероятно бледным даже для вампира после «воскрешения», в котором Лина сыграла не последнюю роль; с каждым днем Джош угасал, его взгляд тускнел, и охотница чувствовала, как вырастает между ними невидимая стена холода и отчаяния. Сначала представлялось, что он злится из-за случая с Кристофом, но он скорее огорчился и все, по крайней мере, к Лине он относился с привычным вежливым радушием. Его мысли занимало нечто совсем другое, и охотница понимала, что он занят тяжелыми думами о предстоящем экзамене, она и сама не могла забыть о странной процедуре, должной помочь с раной, ставшей почти чужеродной. Временами охотнице представлялось, что укус — это морской полип, присосавшийся к коже, тогда Лина снимала бинты и долго и тщательно вглядывалась во вздувшиеся фиолетовые вены, протянувшиеся по коже тонкими ниточками, чудилось, словно в них можно угадать дикий узор из отметин, повторявший цветок ириса, но вскоре видение спадало, и охотница вновь возвращалась к будничным делам. Легче заботиться о понятных проблемах, чем пытаться решить то, чего она совсем не понимала.
Лина поднялась из-за стола следом, сегодня кусок в горло не лез, молча убрала за собой, подхватила протянутую тарелку Леона. Энви брякнул стаканами друг о друга, составив их в раковину. Джеймс еще сидел за столом, охотница прошла мимо и легко похлопала его по плечу.
— Я готовила, ты помоешь, — проронила она и, не дождавшись ответа, ушла. Оборотню было не привыкать, а ей очень хотелось побыть одной.
На телефоне высветилась пара пропущенных, Лина медленно сосчитала про себя до десяти и позвонила матери, привычно осведомилась, как у той здоровье, и пообещала навестить в следующем месяце сразу после того, как тренировочный лагерь закончится. «Или как кончусь я», — подумалось хмуро на периферии сознания. Охотница отложила мобильный и обхватила себя за плечи, растерев их. До времени традиционного чаепития Джоша еще далеко, так что можно позаниматься, упражнения всегда благостно влияли на общее состояние и отгоняли дурные мысли, оставляя в голове только простой счет. Раз-два, поднимаешь туловище, касаясь локтями колен, три-четыре, отжимаешься, доставая грудью пол — все легко и просто, понятно, нет никаких вопросов. Если бы также было в жизни!
Закончив, Лина занялась чисткой кинжалов, после немного почитала книгу, честно умыкнутую из кабинета Джоша, на пожелтевших страницах рассказывалось о вампирских кланах, такому в Академии не учили. Патрик читал лекции о гулях и стригоях, говорил о разнице между ними и том, как их нужно убивать, но о мороях не упоминал, словно сама тема великих кланов была под запретом, пару раз сообщил лишь, что связываться с ними не нужно, тогда и они не будут связываться с охотниками. Но сейчас Лину зажевали жернова судьбы вместе с высшими вампирами, и ей хотелось знать больше о ее пленителях. Так, например, благодаря книге она выяснила, что кланов вампиров всего семь и что как минимум представителей трех из них она уже встретила. Первым был Дагер, королевский род, их символом являлся ирис; вторым — Ксен, правая рука, их цветок — мак, а третий — Грэй, их герб украшала лилия. Ксен и Грэй были ближайшими сторонниками короля, и, скорее всего, именно поэтому Кристоф и Леон так пеклись о Джоше, это повиновение объяснялось их кровью. Кровь для вампиров значила если не все, то многое. К какому клану принадлежал Энви Лина могла только гадать, можно было спросить у вампира при удобном случае, но не факт, что он стал бы отвечать, никогда не угадаешь, что у кровососов на уме, особенно у таких странных, как он.
Охотница оставила закладку на главе о Ксенах и вновь пробежала взглядом листок с короткими правилами. Интересно, что будет, если их нарушить на тесте? И что произойдет, узнай вампиры о том, что Джош испробовал крови? Пожалуй, ничего хорошего.
Лина вздохнула, слезла с постели и направилась вниз, чтобы сделать чай для одного крайне педантичного вампира к которому, что уж тут скрывать, неровно дышала. Если совладать с чувствами не выходило, по крайней мере, стоило держать их в узде, а это подразумевало честность в первую очередь перед собой, хотя бы это она могла. Или ей очень хотелось так думать.
Джош читал древний фолиант, чернильное перо порхало над гербовой бумагой, делая пометки и записи. Лина осторожно опустила поднос с сервизом на стол, замерла в нерешительности, посмотрев на своего мучителя: раньше она его ненавидела, как вышло, что за такое короткое время ее отношение кардинально изменилось? Магия, не иначе. Охотница тяжело вздохнула и без разрешения села на кушетку, сложив ладони на коленях и продолжив изучать жадным взглядом Джоша. Когда светлые волосы начинали мешаться, перекрывая обзор, он смахивал их в сторону небрежным движением, пальцы пробегали по мраморной коже. «Что за бред, почему я не могу глаз от него оторвать?» Лине и хотелось бы уйти, да ноги не слушались, а сердце билось предательски громко и быстро, разгоняя кровь. Морой находился очень близко и одновременно невероятно далеко, казалось, коснись его рукой — он все равно останется словно на другом краю вселенной. Если бы все сложилось по-другому, если бы они встретились не в таком положении, он не был бы вампиром, а она не стала бы жертвой обстоятельств, как бы тогда сложилась их судьба? Охотница не могла выбросить из головы этот вопрос, на него хотелось знать ответ.