Слова пробормотала себе под нос, задумчиво уставилась в пустой коридор. Она раньше и не замечала, как привыкла к тому, что живет с совершенно чужими существами, в Академии все было не так, там всегда обучалось много детей, шумных и непоседливых, пусть и чем старше становились, тем меньше их оставалось, до выпуска доживали единицы. В этом году она бы выпустилась, стала бы настоящей охотницей, как так вышло, что судьба занесла ее в этот дом? Если бы той проклятой ночью не спустилось колесо порше, если бы Лина не пошла искать помощи, все могло бы сложиться совершенно иначе.
Она глубоко вздохнула и вяло дошла до гостиной, открыв окно нараспашку, оттуда дохнуло теплым ветром, он мигом заполнил зал и всколыхнул полупрозрачный тюль. Гостиная обычно не пустовала, здесь всегда кто-то обитал: то курящий Энви, то задумчивый Леон, то дрыхнувший где попало, когда попало и на чем попало Кристоф. А сейчас не было никого, и это ощущалось странно.
— Правило один: вести себя учтиво и ни с кем не разговаривать.
Лина завалилась на диван, уставившись в потолок мутным взглядом. Вина осталось меньше половины бутылки, и это немного печалило, ведь когда оно закончится, придется искать новое. Охотница хмыкнула, поставив бутылку на журнальный стол у дивана. Ей до сих пор не верилось, что она совсем одна в этом доме, ставшем внезапно совсем чужим.
— Правило два: не выказывать эмоций.
Она сама не знала, зачем вновь и вновь повторяет слова с дурацкой записки, но чувствовала, что должна вызубрить их назубок, как если бы от них зависела ее жизнь. Хотя почему «если», ведь так и есть. Лина совершенно не представляла, что будет твориться там, куда ее отправят, но понимала, что ее окружат враждебные существа, которых ее воспитывали убивать, но для каких она сама станет жертвой. Те существа, среди которых сейчас находился Джош. Те существа, к каким принадлежал он сам.
— Правило номер три: не смотреть в глаза.
Здесь Лина фыркнула с презрением, этот наказ казался ей совершенно детским и смешным. В свое время Патрик учил ее обращаться с дикими зверями, он говорил, что никогда не знаешь, что встанет на твоем пути, существо тени или, например, гризли. Всякое случалось. Так вот, тогда Патрик говорил, что нельзя смотреть животным в глаза, это провоцирует их агрессию, многие животные воспринимают прямой взгляд как вызов, поэтому атакуют. Получается, даже сами вампиры приравнивали себя скорее к животным, чем к людям? Не вязалось это с их пафосным образом, однако. С другой стороны, Лина ведь все время прожила с мороями, элитой, кто знает, что там происходило у стригоев и, тем более, гулей.
— Правило номер четыре: не влюбляться.
Лина вальяжно закинула ноги на стол перед собой и откинулась назад на спинку дивана, заложив ладони за голову и пристально посмотрев на носки теннисных туфель. Если она уже провалилась в одном из правил, нужно ли пытаться соответствовать другим? Этот вопрос действительно занимал, сильнее волновало лишь то, в порядке ли Джош и как его встретят там, куда он уехал. Охотница попробовала подвинуть бутылку вина ближе к себе пяткой, но не получилось, бутылка завалилась набок, вино благополучно пролилось на стол, капнуло на пол и растеклось бордовой лужицей. Лина озадаченно уставилась на него, подумав, что ей влетит. Потом вспомнила, что кроме нее в доме больше никого нет. «А, к черту». Она устало закрыла глаза и легла затылком на спинку.
— Правило номер пять, — проговорила четко и громко, — выполнять существующие правила.
И рассмеялась до колик в животе, такой глупой и беспомощной себя почувствовала. Резко согнувшись, Лина осознала, что смех перешел в сдавленные истерические рыдания, а она обещала себе не плакать, не давать повода насмехаться над ней, теперь же весь план полетел в тартарары. Ладно, по крайней мере, вампиров сейчас здесь нет, и они ее не видят, что уже хорошо.
Кое-как утерев лицо, охотница поднялась, неверным шагом дошла до кухни и пустила воду в раковину, обильно сполоснув щеки и потерев глаза. Слезы не прекращались, будто наружу вырвалось все то, что столько времени сдерживала. Она зачерпывала воду и плескала на кожу бесчисленное количество раз, перестав понимать, где слезы, а где вода, настолько все казалось хаотичным и неправильным. Всхлипывая, Лина опустила кран, нащупала коробку бумажных платков и в обнимку с ней уселась за стол, вздрагивая и тихонько подвывая. В конце концов, гора из использованных платков загородила обзор, голова жутко разболелась, а веки опухли и покраснели вместе с кончиком носа. «Одинокий бог уронил одну слезу, а у меня целый потоп». Лина раздраженно скомкала платок и швырнула его в проход, будто надеялась зашибить кого-то, кого там и быть не могло.
— Почему ты такой дурак, а? Ну почему?!..
Она разъяренно вскочила на ноги, тыкнув пальцем в пустоту и принявшись высказывать наболевшее, все то, что не смогла сказать Джошу, пока он еще был здесь.
— Почему ты не можешь просто сказать, как тебе помочь? Почему ты не можешь вообще наплевать на все эти традиции? Зачем было умирать? Я знаю, что-то произошло, я видела это там, оно тебя преследовало! Ты понимаешь, выродок, что это не только твоя проблема? Почему, ну почему ты осознаешь, что теперь ты не один, что не нужно больше все держать в себе? Что можно рассказать и получить поддержку? Почему ты такой козел, что думаешь только о себе, как ты не можешь понять, это ведь теперь не только твоя проблема, она касается и меня тоже! И дружков твоих касается, всех… Весь мир, наверное! Ненавижу тебя, ненавижу!
Лина размашисто смахнула со стола коробку, два стакана, хлебную вазочку — все полетело на пол, стаканы раскрошились осколками, вазочка гулко перевернулась и треснула надвое. Охотница не удержалась и пнула ее, впечатав в стену и окончательно доломав. Словно бы так она могла выплеснуть свою злость и отчаяние, представив на месте несчастной посуды грустное лицо. Не слишком помогло. Тогда Лина еще и стукнула со всей силы кулаком по столу, тут же пожалев об этом, костяшки отозвались надсадной болью, перешедшей в локоть и плечо. Охотница захныкала, прижав пораненную руку к груди и принявшись ее баюкать. Все было не слава богу, все шло наперекосяк в ее жизни с момента, как спустилось злополучное колесо.
Вспомнив о машине, Лина выбежала во двор и открыла гараж, код на панели она выучила давным-давно. Точно, вот стоит ее порше, пригнанный кем-то из вампиров, а, скорее, Джеймсом, может, и ключи где-то здесь?.. Поиски не увенчались успехом. Лина горестно вздохнула, вышла наружу под палящее солнце и устало села на крыльце дома. Задувал ветер, а небо над головой казалось бесконечно-синим, охотница измученно прижалась лбом к деревянному столбику ограды. Под этим небом она была совсем одна, она больше не чувствовала родственных связей со старым миром, но при этом еще не успела установить их с новым, с миром Тьмы. Словно маргинал на границе неизбежного, мечущийся из стороны в сторону; ее погребла безысходность происходящего.
— Джош, знаешь, — проговорила она бессильно, — я ведь не справилась. Прости меня, хорошо?
Охотница тяжело вздохнула и обхватила руками колени, решив дождаться вампиров прямо здесь, она просто физически не могла находиться одна в пустом доме, еще пару часов назад полном жизни.
— Кажется, я действительно люблю тебя.
========== 31. Его корни ==========
Лина проснулась от того, что похолодало. Она задремала в тени козырька, когда было жарко, а сейчас солнце село и деревья окрасились в сумеречные тона. Сколько она проспала? Впрочем, не удивительно, учитывая, что до этого сон не шел. Охотница устало потерла веки, голова слегка побаливала. Лина вяло поднялась и вошла в дом, щелкнув тумблером и включив свет, заставивший зажмуриться на несколько секунд и неохотно разлепить веки. Дверь хлопнула, охотница поднялась наверх по широкой лестнице.
Она все больше становилась похожа на вампира, по крайней мере, их образ жизни теперь совершенно не смущал. Горячий душ дал прилив сил, Лина с удовольствием отметила, стоя у зеркала, что рана совсем зажила, теперь об укусе напоминали лишь две слабо заметные белесые точки на коже, зато тату-клеймо ощутимо изменилось: вместо привычной темно-серой набивки плечо украшал полноценный цветок ириса в сиренево-белых тонах, словно живой. Лина коснулась его, чтобы проверить, действительно ли он нарисован или нет, но на ощупь ничего странного не обнаружилось. Охотница уже смирилась с мыслью, что тату останется с ней навечно.