По-хозяйски Лина спустилась вниз, отмыла липкое пятно от вина в гостиной, убралась на кухне и выкинула осколки, аккуратно сметя их в мусорное ведро. После проверила запасы еды, лениво соорудила бутерброд, заварила кофе и уселась в гостиной перед плазмой, принявшись щелкать по каналам. Вампиры редко смотрели телевизор или вообще пользовались техникой, но при этом дом был оснащен всем необходимым.
На TV вещали очередную жуть: в Нью-Йорке теракт, на Вирджинию надвигается циклон, в Калифорнии подняли налоги для частных предпринимателей. Лина зевнула и переключила на развлекательное шоу. Американцы даже не предполагали, что буквально под их носом жила настоящая опасность, бывшая гораздо хуже стихийных бедствий и обычных бандитов. Охотница забралась на диван с ногами. Если бы люди знали о том, что происходит совсем рядом, разве бы не сплотились против общей беды? Тварей же было меньше. Лина никогда этого не понимала, она всегда спрашивала у Патрика, почему нужно держать в секрете существование ночного мира, на что он таинственно отвечал: «Поймешь, когда вырастешь». Охотница давно выросла, но все так же не понимала сложившихся устоев. Расскажи они правду миру, разве бы не изменилось все? Ночные жители вышли бы на свет, с ними начали бы бороться открыто, а это значит, что их стало бы меньше, верно? Или нет?
Лина крепко задумалась, обхватив колени руками, и поэтому вздрогнула, когда неожиданно открылась входная дверь. Она разом вскочила на ноги, нерешительно застыв. Кто это мог быть? Джош не вернулся бы ни в коем случае, но сердце все равно забилось учащенно от одной лишь мысли. Охотница закусила губу, уставившись в проход, где вскоре показалась накачанная фигура Джеймса, и Лина разочарованно выдохнула. Не стоило ожидать кого-то другого, кроме Кристофа. Однако к ее удивлению за оборотнем никого не последовало, Лина озадаченно села на диван, наблюдая, как Джеймс протащился наверх, не сказав ни слова. Охотница подхватила пульт, вновь принявшись щелкать по каналам, раздраженно соображая, как бы ненавязчиво задать интересующие вопросы.
Спустя полчаса оборотень прошел на кухню; загремел открывающийся холодильник и загудела включенная микроволновка. Через минут десять Джейм вышел в гостиную с разогретыми ужином из размороженной лазаньи и двумя бутылками пива. Плюхнувшись на диван, оборотень спокойно открыл обе бутылки и протянул Лине одну, которую она неловко приняла. По закону еще нельзя распивать алкоголь, не тот возраст, с другой стороны, разве ночных жителей могли волновать человеческие правила?.. Охотница обхватила бока холодной бутылки и отхлебнула из горла. Горький и насыщенный солодовый запах ударил в нос, но захотелось еще, голова только прошла, и теперь тело оказалось совсем не против принять порцию пива внутривенно. Джеймс перехватил пульт, пощелкал по каналам и остановился на бейсбольной трансляции, сделав глоток. Первый тайм невольные соседи по несчастью провели в полной тишине, только изредка, когда мяч вылетал в аут, оборотень напрягался и хмурился, видимо, болел за «Янкиз». Это немного напрягало. За все время, что охотница провела в доме, они почти не разговаривали и никогда не оставались наедине. По сути, даже Леона и Энви она знала больше, чем Джеймса, и теперь подобное времяпрепровождение с молчаливой горой мышц напрягало.
— А где остальные? — наконец, прозвучал интересующий вопрос, когда в матче наметился перерыв.
Оборотень повернул голову, уставившись прямо глубокими темными глазами, в очередной раз охотница подумала, что он просто неприлично красив. Не той аристократично-неземной красотой вампиров, а природной силой, шедшей изнутри. Если морои представлялись безжизненными холодными изваяниями, высеченными умелым художником из льда, то связь оборотня с природой и окружающим миром ощущалась четко и ясно. Он словно был ближе к этому миру, чем сама Лина, да и иные обычные люди, будто он сам представлял мир.
— Остались с принцем.
Собственно, а что она ожидала услышать? Охотница закатила глаза, отвернувшись к плазме. Глупо было надеяться, что нелюдимый хмырь сейчас вдруг станет настоящей болтушкой и расскажет все сам, а выуживать слова не хотелось. Однако выбора не было, если она действительно собиралась хоть что-то разузнать.
— Так, а ты почему здесь?
— Отправили присмотреть за тобой и приготовить к переезду.
«Резонно». Охотница согласно кивнула, такой наказ вполне соответствовал духу Джоша. Только вот почему он прислал Джеймса, а не кого-то из вампиров? Это показалось странным. Неужели он оборотню доверял больше, чем им? Голова снова заболела от скопившихся вопросов, Лина раздраженно отпила из бутылки и отставила пиво на стол.
— Скоро поедем?
— Через пару дней, — уклончиво ответил оборотень. Чуть подумав, добавил: — Платье они с собой забрали. Там одежду дадут.
Значит, ее еще и обряжать как куклу будут. «Отлично просто». Лина состроила кислую мину, что не укрылось от соседа по дивану, но он ничего не сказал. Видимо, совместное проживание с вампирами сделало свое дело, и теперь Джеймс четко знал, когда следует промолчать. Охотница предприняла последнюю попытку достучаться.
— Он в порядке? Джош…
— Он как все.
Спокойные слова прошлись ножом по сердцу, если «как все», то все очень плохо. Он вампирский принц и требует к себе особого отношения, не могло все оказаться таким, как у обычных членов ночного общества. Ладони сжались в кулаки, Лина бросила на невозмутимого оборотня полный злобы взгляд. «А с чего должно быть по-другому? Он их слуга».
— Как ты оказался у них?
— Я говорил.
Охотница напрягла память, кажется, что-то такое она действительно слышала. Или нет. Заметив ее неуверенность, оборотень сжалился и добавил:
— Нас с сестрой продали Ксенам в обмен на уплату долгов. Сделка, чтобы наш клан не истребили. Теперь мы прислуживаем вампирскому дому. — Будто тема задевала за больное даже такого толстокожего, как он, так что Джеймс разговорился. — Моя сестра Хезер ведет хозяйство в поместье Ксен, а меня отдали наследнику рода в слуги.
Он размашисто хлебнул пива, на экране TV появился обратный отсчет до начала второго тайма. Лина поняла, что времени для беседы осталось катастрофически мало, вряд ли бы оборотень стал отвлекаться от интересной ему игры. Значит, следовало поторопиться.
— И тебя это устраивает?
— Это лучше, чем умереть.
«Логично». Тут не поспорить, охотница сцепила пальцы в замок и вперилась в точку над теликом. Дикторы во всю обсуждали космические подачи игроков, а Лина пыталась понять, как вернуться к нужной теме. Бесполезно спрашивать, выживет ли Джош и что с ним случится, Джеймс бы на это точно не ответил. Надо было вызнать крохи информации окольными путями.
— А Ксены… Они типа вторые в списке после Дагеров?
Оборотень хмыкнул, недобро скосившись, но после медленно проговорил, тщательно выговаривая слова, будто с осторожностью их подбирал:
— После Дагеров все семь кланов равны, но Ксен — это правая рука, а Грэй — левая. Все отвечают за свое, никто не лезет в чужую работу.
— Почему их всего семь? Домов вампиров.
— Столько духов высвободили из тьмы в помощь королю ночи, они его опора и защита. Без них король как стул без ножек. Спилили — и бух!
Джеймс слегка покраснел, над губой выступила испарина. Он широко махнул ладонью, показав, как именно «бух» король, если лишится своих «ножек», Лина завороженно проследила за движением взглядом.
— А другие? Другая… — она чуть было не сказала «нечисть», но вовремя осеклась, подумав, что Джеймс может воспринять слово негативно и замолчать. — Другая сила. Другие дети ночи, кто они для короля?