— Эй, меня зовут Кристоф, а тебя? Тебе есть восемнадцать? Сама согласилась? — наглый красноволосый вампир наклонился вперед, Лина, не зная, что ответить, судорожно вцепилась в спинку кресла.
— Это не твое дело, — холодно отбрил Дагер, Кристоф только усмехнулся на сторону, будто случайно показав выпирающий клык.
— Жаль-жаль, — с почти неподдельным разочарованием протянул он, потрепав по загривку парня перед собой. — Мы с Джеймсом были бы рады с тобой поиграть, правда, Джейми?
Джеймс с неприкрытой ненавистью посмотрел на своего хозяина, а потом перевел взгляд на Лину. Если бы он мог, то убил бы всех в этой комнате, это было ясно по напряженным чертам лица, крепко сжатым кулакам, мышцам, проступавшим сквозь тонкую ткань футболки.
— Я пришел не за тем, чтобы играть, — продолжил гнуть свою линию Джош.
— Опять ты, — отмахнулся Кристоф. — Ладно, я скажу отцу, что все в порядке. Но только ради нее, — он беззастенчиво ткнул пальцем в Лину, по ее спине скатились капли пота. — Хочу посмотреть, что из всего этого выйдет. Леон?
— Согласен, сегодня ты нас удивил. Мать услышит только положительные рекомендации. Энви?
— Плевать, — отозвался рухнувший обратно парень с порошком, будто вмиг утратив всякий интерес.
— Благодарю, — Джош поднялся, видимо, ответ его устроил.
— Не останешься? Розали будет расстроена, что ты не зашел поприветствовать ее.
На секунду Лине показалось, что в помещении стало невероятно холодно.
— Передайте мои искренние извинения, проведаю ее в следующий раз.
Они вышли тем же путем, что и пришли. В машине Джош глубоко и устало выдохнул, расстегнув верхние пуговицы рубашки, словно только что пробежал десять миль. Лина непонимающе и опасливо покосилась на него.
— Еще куда-то?
— Нет, на сегодня хватит, возвращаемся.
Охотница кивнула, прогрев двигатель. Она мало поняла из того, что увидела, но чувство некой важности произошедшего не отпускало. Особенно волновал один простой вопрос: при чем тут она?
Джош уснул. «Неужели так сильно устал?» Лина осторожно открыла заднюю дверцу, воззрившись на спящего. Он был неспокоен, на лбу пролегли длинные складки, брови нахмурились. Тени от ресниц в лунном свете образовали темные провалы под глазами. «Это мой шанс». Медленно и осторожно Лина извлекла лезвие из-под пиджака, строки святого писания, выгравированные на гарде, матово блеснули серебром. «Нужно все закончить одним ударом, тогда он не сможет меня контролировать». Она занесла руку над головой. Рывок — и все будет кончено. «Почему он сейчас так похож на человека?» Можно будет пуститься в бега, пропасть без вести. Все лучше, чем сдохнуть. Тогда, возможно, о ее преступлении никто не узнает, близкие не пострадают… Стук сердца стал таким громким, что отдавался в ушах, дыхание сбилось. Его ресницы дрогнули. «Сейчас!»
— Вы так безрассудны.
Взгляд темных глаз пригвоздил к месту, лишив возможности двигаться, мир наполнился цветом сепия. Кинжал выпал из дрогнувшей ладони. Слова Джоша не были полны гнева, скорее — удивительного безмятежного покоя с легким привкусом печали. Он встал, ледяные пальцы обхватили ее шею, сжали. Лина почувствовала, что задыхается, но все еще не могла шевельнуться.
— Надеюсь, это больше не повторится, мисс Винтер. Иначе ваше наказание может прийти раньше, чем хотелось бы.
Будто перышко он отшвырнул Лину в сторону. Она упала на землю, сильно ударившись плечом.
— Встретимся за обедом, не забудьте закрыть гараж.
Джош перешагнул через ее ноги, направившись к дому. «Вот тварь!» — мысленно простонала Лина, сев. Мир вернулся к привычным цветам, боль в руке из острой стала тупой и щемящей. «Тварь», — повторила охотница, почувствовав, как по щекам потекли слезы. Только сейчас она со всей неотвратимостью осознала, что не сможет сбежать, ее судьба предрешена.
— Ненавижу, — прошептала она, горько всхлипнув, — ненавижу.
========== 4. Его гости ==========
С самого утра зарядил дождь. Хмурое небо нависло, плотно затянув тучами все до горизонта. В слишком большом доме поселилась сырая прохлада, Лина разожгла огонь в камине, чтобы протопить главный зал. Джош спустился к обеду ровно в пять, по нему можно было сверять часы. Лина приготовила филе с овощами, сразу принесла вино. Хорошо, что она взяла у Сары пару кулинарных уроков, иначе бы не справилась. Когда разрешили, села, положив салфетку на колени.
— Я хотела спросить, — выдержала паузу, но вампир не стал останавливать, — почему месяц? Убей меня сейчас, так будет проще.
Джош глянул на Лину почти удивленно, отложил нож и сцепил пальцы в замок.
— Убить? С чего вы решили, что я собираюсь сделать с вами именно это?
— Но как же… Наказание? — она неуверенно отвела взгляд.
— Наказать можно по-разному.
Лина ждала продолжение фразы, но ее не последовало. Морой вернулся к трапезе, будто вопросов больше возникнуть и не могло, хотя их стало только больше. Лина ковырнула вилкой в тарелке, попытавшись понять, имеет ли она право спросить еще что-то, но тут раздался стук в дверь. Судя по тому, что вампир даже не шевельнулся, разобраться с внезапными гостями предлагалось ей. «Я еще и дворецкий теперь, замечательно!» Она скомкала салфетку, отложив, поднялась и подошла к двери, провернув ручку и заготовив не самую лестную речь для того, кто в такую погоду шарится по гостям. Вот только нагрянувшая персона заставила заглотнуть слова обратно, не выдавив и пика.
— Непогода разбушевалась, весь промок, нехорошо, — широко ухмыльнувшись, Кристоф стряхнул капли со сложенного зонта и занес ногу над порогом. — Но вы же меня согр…
Что «согр» Лина не услышала, вынырнувшая сбоку до боли знакомая рука захлопнула дверь, чуть не прищемив острый нос. Охотница вздрогнула: она не заметила движения.
— Джош, беззубый монстр, пусти меня, пусти, как ты обходишься с любимым кузеном! — с той стороны забарабанили чем-то деревянным, видимо, ручкой зонта. Джош, нацепив фирменную непроницаемую мину вселенского пофигизма, вернулся к отставленной чашке чая. «И что мне теперь делать?» Лина была в растерянности. Красноволосый сменил тактику, голос наполнился мурлыканьем мартовского кота. — Мисс Винтер, очаровательное создание, откройте дверку, наш кузен так невежлив.
Этого отрицать Лина не могла, но пускать в дом второе чудовище совсем не хотелось.
— Джош, открой, кому говорю, а то отец узнает о твоих похождениях, мелкий чистоплюй!
Дагер вздохнул так печально, что ему посочувствовало само небо, разразившись очередной молнией; Лина неуверенно потеребила подол рубашки, потом, помедлив, провернула ручку, впустив пахнущего дождем и улицей вампира внутрь.
— Брр, холодрыга, Джейми, заноси чемоданы.
Джеймс, высокий, хмурый и насквозь промокший, втащил в помещение сумки, Лина мимолетно отметила, что именно ей придется замывать полы за гостями, которых предпочла бы век не видеть.
— Зачем ты здесь?
Дагер не обернулся, когда закрылась входная дверь; Ксен расстегнул плащ, скинув его на пол.
— Как зачем? Проконтролировать тебя, конечно, — ухмылка. — Видишь ли, ты с ней под одной крышей за месяц до Посвящения… Ну, сам понимаешь.
Вампир выразительно продырявил пальцем воздух, поиграв бровями, а потом плюхнулся на свободный стул.
— Что так бедненько, аппетит пропал, кошмары мучают? Может, свежей крови, м?
Джош отставил чашку со звоном, поднялся.
— Оставайся, сколько хочешь, но без своих фокусов. Иначе, — и опять не договорил, однако Кристоф, видимо, понял, судя по посерьезневшему на секунду лицу, впрочем, в следующую секунду он громко рассмеялся.
— Ха-ха, конечно-конечно, как ты мог подумать! Мы всего лишь понаблюдаем, да, Джейми? Не волнуйся, я воспользуюсь старой комнатой Жана, а этот поспит на полу.
«Как так, на полу, замерзнет… Хотя, чего я переживаю, они все нелюди, которым лучше сдохнуть, легкий насморк им не повредит». Лина нахмурилась в ответ на свои же мысли.
— Мисс Винтер, не забудьте про чай.
Джоша след простыл, а вальяжно развалившийся гость с интересом изучал ее взглядом. Сглотнув, охотница поспешила собрать посуду и ретироваться наверх в выделенную ей комнату. «Теперь их трое. Попала, так попала».