Чистка кинжалов успокаивала. Лина в очередной раз протерла лезвие, любовно вложив в ножны. Пистолеты и ружья были, конечно, эффективнее, но спрятать их было сложнее, да и не аттестованным охотникам носить их запрещали. «Меня, наверное, никогда не аттестуют». Вряд ли она выйдет из этой заварушки живьем, что будет через месяц — знает только аристократический выродок со своим кузеном. «Кузен, тоже мне». Почему-то сама мысль о кровном родстве у вампиров представлялась дикой и неправильной, даже будь они рожденными мороями. «Пора». Лина с сожалением отложила кинжалы, накинула рубашку на майку и вышла из комнаты, намереваясь сделать чай.
— Попалась, — ласково промурчали на ухо, прихватив за запястье и с силой сжав в объятиях. По коже пробежал холод, когда горячий язык коснулся шеи. Нетрудно догадаться, кто это был.
— Отпусти или…
— Что? — радостно вопросил Кристоф, замерев, его рука покрыла обе ладони, сжав их над головой. «Действительно, что? Убью его? Да черта с два. Пожалуюсь Джошу? Этому ублюдку все равно. Ничего я ему не сделаю». Лина чуть не зарычала от осознания собственного бессилия, Ксена только позабавило.
— Неужели ничего? — расстроенно проговорил он. — А я надеялся на интересное продолжение. Быть может, мы… Ай!
Переход от одной фразы никак не стыковался с другой, красноволосый сощурил один глаз от боли, когда его голова непроизвольно дернулась назад.
— Мисс Винтер, я жду чай, — отстраненно ледяным тоном проговорил Джош, левой рукой удержав Кристофа за фигурно состриженные косыньки.
— Джош, беззубый олень, ты знаешь, сколько стоила эта прическа? Отпусти!
«Это просто… Поражает». Такое несоответствие опасных и пафосных вампиров с тем, что происходило сейчас прямо на глазах, трогало до глубины души. Лина не знала, как реагировать на их выходки, которые, судя по оброненным фразам, в этой сумасшедшей семье кровососов были в порядке вещей.
— Я предупреждал, — процедил Дагер, направившись к себе в кабинет и заставив Кристофа пятиться спиной вперед в безуспешных попытках высвободиться из плена.
— Я никогда не пробовал охотниц, ну поделись, — простонал красноволосый, зацепившись пяткой за угол.
— Врешь, — на ходу бросил Джош, заходя в кабинет.
— Да ладно тебе, это было так давно, и потом…
Что потом — осталось за кадром: дверь в кабинет захлопнулась. Ошарашенная Лина, тяжело дыша, привалилась к стене, с губ сорвался нервный смешок. Если они таким шутят (шутят ли?), страшно представить, что с ней могут сделать через месяц. «Действительно, лучше сдохнуть». На негнущихся ногах она спустилась на кухню, где с двухметровой высоты осуждающе на нее воззрился Джеймс. Надо было, конечно, испугаться, но моральных сил на это не осталось.
— Здоровяк, я слишком устала, отойди. Я испугаюсь тебя завтра, ок?
Не смотря на темнокожего специально, вдруг еще ненароком заметит, как он отреагировал на слова, Лина расставила сервиз на подносе, налила кипятка в чайничек и торжественно прошествовала со своей ношей к кабинету. Нужно сказать, до попадания в этот дом она и не представляла, что существуют специальные приборы для кипячения воды дома. Обычно подогревала воду в микроволновке, а чаще — пила кофе из кофейника. Но разобраться с чайником оказалось просто. Набрав воздуха в легкие побольше для смелости, охотница открыла дверь. «Главное, ничему не удивляться, главное, ничему не… Да идите вы!» Пальцы от напряжения побелели, чудом удержав поднос от падения. Лина как стойкий оловянный солдатик промаршировала к комоду, поставила на него поднос, развернулась на пятках и вышла, позволив себе выдохнуть только снаружи. Ладно, к Джошу, мирно копошащемуся в своих талмудах, она относительно привыкла, но почему это красноволосое недоразумение сладко дрыхло, уложив голову Дагеру на колени? Его только что за волосы оттаскали и… И вообще.
— Вампиры, — пробасил голос над ухом, когда Джеймс прошел мимо со стаканом чего-то белого. «На ночь молока нагрел с медом?»
— Да действительно, что это я, — проскрежетала зубами Лина, направившись в свои покои с решительным желанием запереться на ночь на тысячу замков. Она боялась предположить, что еще может произойти в этом проклятом доме.
Под утро за дверью раздались приглушенные клацающие звуки. Лина вздрогнула, села на постели, вытащив кинжалы. Царапанье, будто ходил большой зверь, пытаясь заглянуть в щелку между полом. Потом еще раз поскребли. Лина замерла, вслушавшись в ночь и судорожное биение сердца, накатил страх. Существо за дверью, судя по звуку, было огромное, она вряд ли сможет с ним совладать. При желании оно могло легко проломить стену, однако почему-то ходило кругами, а потом, кажется, село. Дом до основания сотряс протяжный вой.
— Джейми, псина облезлая, сколько раз говорить, чтобы не обращался, когда вздумается! — прозвенел яростно истошный крик. Зверь тоскливо заскулил и быстро ретировался в конец коридора. — Иди сюда, блохастый, я тебе весь хвост повыдергиваю, опять ошейник содрал!
«Ну, конечно, оборотень. Как это я сама не додумалась». Лина упала на постель, закрыв подушкой голову. Только даже через нее прорывались изящные и извилистые ругательства и поскуливания. В это утро выспаться ей определенно не удастся.
========== 5. Его видения ==========
Кровоподтеки на лице Джеймса расцвели слишком явно, чтобы их не заметить. Оборотень сидел в углу кухни, пристегнутый поводком к ножке дубового стола исключительно для вида. Лина сомневалась, что эта мера, случись что, смогла бы его удержать. Джеймс хмуро проводил взглядом вошедшую охотницу, заставив вздрогнуть и быстро приняться за дела. Он выглядел очень печально. «А я ведь в таком же положении, как и он. Но при этом он все равно меня ненавидит, всех нас. Как и я всех их». Почти забавно, если бы не было так устрашающе. Лина помассировала веки, помотав головой. Дагер приказал убраться в его спальне, следовало поспешить, пока чудовище закрылось в кабинете.
Охотница поднялась по лестнице, нерешительно толкнула незапертую дверь. Увиденное оказалось не совсем тем, чего она ожидала. Вернее, совсем не тем. Комнату наполняли дорогие и качественные вещи, но их цвета… Такое чувство, что дизайном интерьера занимался дальтоник. Ярко-красный, соседствовавший с зеленым и желтым, черным и синим. Все кругом пестрило аляповатостью и совсем не вязалось со строгим занудой. «Как такое сочетание ему по глазам не бьет?» Лина только вздохнула, добавив данный факт в длинный список обнаруженных странностей, и поставила ведро с водой на пол. Сначала пылесос, потом влажная уборка. «Сделал из меня какую-то домработницу».
— Я говорил ему, чтоб перезаказал, несносный мальчишка.
Голос за спиной не удивил, охотница почти привыкла к внезапным появлениям вампиров рядом, потому спокойно отжала тряпку: если бы хотел, то давно напал. «А потом получил от Джоша», — скользнула ехидная мысль. Все-таки, ее защищали, пусть и как кусок ценного мяса на будущее, но лучше, чем ничего.
— Он что, наугад выбирал?
Лина намотала тряпку на швабру, Кристоф плюхнулся на постель, бесцеремонно развалившись на подушках.
— Да он не различает, — отмахнулся наследник рода Ксен, Лина удивленно застыла.
— В смысле?
— Ты не знала? Он на тебя клеймо повесил, должна была видеть… Хм… — Почесал подбородок, будто раздумывая, стоит говорить или нет. — Да ты должна знать. Слышала про Тень, в которой видно истинную сущность? Этим даром обладают только сильнейшие. — Самодовольная ухмылка. — Я вот могу выходить в нее, когда захочу.
— Джош тоже?
Кристоф задумчиво потер переносицу.
— Не совсем. Понимаешь, он чистокровный, в какой-то мере первородный. У него это, как бы сказать… Не отключается.
Охотница нахмурилась, попытавшись осознать. То есть, он постоянно живет в мире тьмы? Она раньше не встречала тех, кто был способен даже просто нырнуть в изнанку реальности, что говорить о тех, кто пребывает в этом состоянии постоянно. «Интересно, каково это». Будто в ответ на мысли Кристоф продолжил: