— Мне нужна ваша помощь. — Лина настороженно прислушалась. — Поделитесь со мной энергией.
Сглотнула. «Что это значит?» Непроизвольное касание шеи, неужели он хочет выпить ее крови? Нет-нет, только не это! Лина испуганно уставилась на Джоша.
— Нет.
Он выдохнул мученически, пальцы удобнее легли на ладонь, фаланги почти трепетно погладили вдоль линии жизни. На задворках сознания мелькнула мысль о том, что руки у него нежные, она заметила еще в тот раз, такие руки бывают только у тех, кто не занимается физическим трудом. У самой охотницы кожа была грубая, на сгибах пальцев иногда могли проскользнуть мозоли после долгих тренировок с ножами.
— Я не собираюсь просить крови, мне нельзя. — «Нельзя? О чем он, что за бред?» — Я хочу попросить энергии, маленькие вампиры умеют красть энергию жизни людей через прикосновения, неужели вы не знали? Вы же охотница, должны были слышать. — Нет, она не знала об очередной заморочке мороев, в Академии такому не учили. «Маленькие вампиры? Не похож ты на малыша, так-то». — Вам придется помочь мне.
Последнюю фразу он проговорил спокойно и уверенно, рассчитав, что принцу крови не откажут. Лине захотелось убежать и спрятаться в самом темном углу.
— Что я должна сделать? — проще было скрыть лицо за непроницаемой маской. «Быстрей бы уйти».
— Склонитесь ближе.
Опасливо охотница последовала указанию, опершись локтем на подушку. Его лицо оказалось пугающе близко, Лина предпочла отвести взгляд, когда медленно и безапелляционно притянули к себе, коснулись щеки. Чужое дыхание смешалось с собственным; темная прядь, выбившись из хвоста, упала на его скулу черной лентой на фоне ошеломляющей белизны. Сердце забилось учащенно, громко, охотница зажмурилась. «Не тяни». Она скорее угадала, чем ощутила близость сухих губ, почти неуверенное их решение, отстранение. Прижали вниз, заставив лечь, подбородок уперся в макушку, желудок провернул два невыносимых кульбита. «Ничего страшного не произошло». Его кожа отдавала приятной прохладой, отличной от льда в глазах. Лина глубоко вдохнула, древесно-медовый аромат защекотал обоняние, в запах одеколона хотелось зарыться носом, завернуться пушистым одеялом, настолько он был теплый. Дрожь отступила, остались покой и безмятежность. Зная, что ее голова лежит на груди вампира, Лина не боялась его. Он дышал размеренно, глубоко, и, если прислушаться, сквозь пелену сомнений отчетливо раздавался уверенный стук сердца. «У тебя оно есть?» Дико и правильно, сейчас все было именно так. Пальцы непроизвольно нашли нежную ладонь Дагера, обхватив. Лина осознала, что хочет согреть его, подарить часть своего тепла, чтобы он и дальше мог жить. Она мысленно потянулась к нему, даря свет, и в далеком ином мире его голос произнес: «Да, именно так, мисс Винтер». Если бы Лина умела рисовать, она бы начертила яркие вспышки оранжево-желтых линий, опутавших с головой, тесно связавших. Делиться силой оказалось сладко, накатило блаженное удовольствие сродни эйфории, голова пошла кругом, но охотницу крепко удержали в объятиях. В один момент она осознала, что ничего лучше за всю жизнь с ней не случалось, и сейчас она готова растаять в руках вампира… Именно тогда все прекратилось. Беспомощным котенком Лина ухватилась за его плечи, подняв голову и посмотрев удивленно. «Еще, хочу еще». Цветной туман в мыслях не отпускал, охотница почувствовала себя обиженной, будто у ребенка отобрали игрушку. Джош улыбнулся: его щеки порозовели, рана на шее полностью затянулась. Он сам будто подобрел и враз похорошел.
— Вы устали, мисс Винтер, —между ними только что произошло нечто невероятно интимное, о чем никому больше нельзя знать. — Мне нужно поспать, вам тоже лучше отдохнуть, ступайте.
Понемногу возвращалась трезвость мышления. Неуверенно Лина кивнула, если он так говорит, значит, так надо, разве можно перечить? С трудом разжав пальцы, охотница неловко села, с сожалением отпустила чужие руки, потерла лоб: начала болеть голова. Не смотря на вампира, Лина поднялась, вышла, направившись в комнату, которую уже привыкла называть своей. Кристоф, поднимавшийся по лестнице, только присвистнул, оценив состояние несчастной.
— Ничего себе тебя выжрали, детка.
Лина не ответила, она не хотела с ним разговаривать, просто зашла к себе, закрылась и упала на кровать, завернувшись в покрывало. Сил раздеться не было, она сразу уснула.
Проснулась под вечер. Голова раскалывалась сильнее, чем с перепоя за день до. Держась за стену, Лина спустилась вниз, достала лед из холодильника, замотала в тряпку и приложила ко лбу. Полегчало. Джеймс, заканчивающий ужин (в отличие от вампиров он ел часто и много, настоящий проглот), одарил охотницу сочувствующим взглядом, что только разозлило. Силясь задеть его хоть как-то, чтобы и мысли о жалости не допускал, Лина выпалила первое обидное, что пришло в голову:
— А чего ты хвостом за вампиром ходишь, гордости нет или такой слабак?
Оборотень, на удивление, не разозлился. Он облизнул ложку, отложил ее в тарелку, составил посуду в мойку. Уже не чая получить ответ, Лина решила налить себе газировки, низкий грудной голос застал на половине пути к холодильнику своей неожиданностью:
— Моя семья задолжала Ксенам крупную сумму. Если бы не вернули долг, вампиры бы нас уничтожили, у них есть на это право, поэтому нас с сестрой им продали, теперь я их раб. Если ослушаюсь, вырежут мою семью, а регенты даже не подумают мешать. Я ответил на вопрос?
Охотница оторопело отхлебнула воды из стакана. «Зашибись, поддела, называется».
— И что теперь, всю жизнь так?
Джеймс безразлично кивнул, достал с полки коробку с печеньем и покинул кухню, оставив Лину в гордом одиночестве. «Дура». Степень отвращения к себе стремительно поползла вверх в геометрической прогрессии.
Часы пробили полночь, за их гулом Лина не сразу расслышала стук в дверь. «Да что за проходной дом!» Раздраженно охотница отворила. На пороге обнаружилась миниатюрная девушка с удивительно белыми длинными волосами, так не сочетавшимися с миндалевидным разрезом черных глаз. За ее спиной стоял растрепанный знакомый наркоман, бывший в тот злосчастный день в клубе.
— А вы… — Лина нерешительно воззрилась на гостью.
— Я Розали, а ты? — улыбнулась девушка, показав клыки.
— Лина Винтер, просто прислуживаю здесь.
«Я не переживу еще больше вампиров в этом доме, точно не переживу», — подумала охотница, пропустив гостей внутрь. Впрочем, права что-то решать у нее не было.
========== 8. Его цвет ==========
Розали вошла с улыбкой, вежливо огляделась по сторонам. Лина скрестила руки на груди, приготовившись к худшему. Но вампир не проронила ни слова, крылья ее носа дрогнули как у крадущейся по следу лисицы. «Она что, обнюхивает дом?» Очевидно, только дома Розали было мало. Она с интересом перевела взгляд на Лину, сделала пару шажков, оказавшись близко, раскрыла рот, не прячась и не попытавшись сдержать охотницу, и просто, как ребенок, потянулась к шее. Лина прыгнула назад, выставив перед собой кинжал и вжавшись лопатками в стену. Розали клацнула зубами, прокусив воздух, и с обидой воззрилась на охотницу.
— Дай, — императивно потребовала она, сморщив недовольно прелестный нос.
Лина ощутила, как телом завладела чужая сила, кинжал безвольно выпал из ладони, руки прижало к доскам. «Сейчас», — отчетливо поняла охотница. Сейчас ее укусят. Когда ее поймал Кристоф, казалось, что он играется, но в этот момент первобытное чувство самосохранения завопило в голове дурным голосом: мелкая девчонка была невероятно сильна и не шутила. В памяти всплыли обрывки первой ночи знакомства с домом мороев, вампир, раздирающий горло, словно то было нежное мясо загнанного на убой теленка. Звенящая боль, пронзившая позвонки. Словно случилось вчера. «Не хочу!» Безысходность, отчаянное желание спастись — все слилось воедино, мир поплыл, и охотница ярко увидела перед собой Джоша. «Спустился? Нет, это не он». Будто посетил его призрак, повеяло морозным холодом. Окружение нырнуло в оттенки серого, как под воду, звуки стали тише и приглушеннее. Образ Розали размазался тенью, только глаза, яркие и горящие, прожигали чернотой своей души. Запястья отпустило. Шагнув сквозь океан сепия, Лина обошла вампира.