— Ты… раздражаешь, — прошипела Розали и стала реальной. Мир остался серым, но вампир погрузилась в него подобно Лине, в мгновение ока подлетела к охотнице, сомкнув на ее шее тонкие худые руки. Она не хотела пить, в ее расширившихся зрачках читалась жажда убийства. «Конец».
— Розали.
Неудивительно. Захрипев, Лина упала на колени, растерев отпущенное горло, вампир обернулась на спокойный голос и радостно бросилась к Джошу. «Он спас меня, опять». Цвет вернулся к предметам. Дагер не ответил на объятия, но склонил голову, покорно приняв поцелуй в губы от ненавистной девчонки. Покоробило. Охотница обхватила себя за плечи, отвела взгляд. Эта сцена представлялась отвратительной и неправильной, больше всего раздражало то, что она не понимала, почему ощущает себя не в своей тарелке. «Остатки обмена?» Между ними вспыхнула в тот момент связь, души слились в одну на двоих. Быть может, поэтому неприятно, что Дагера трогал кто-то еще. «Гребанные кровососущие твари». Лина разозлилась, ногти впились в кожу, оставив короткие полукруглые линии даже через ткань рубашки. «Они со мной играют, как с куклой. Я должна убивать их, а оказываюсь сама жертвой, почему так?.. Нужно стать сильнее, нет, я обязана стать сильнее. Неважно, как, я просто… Иначе я не выживу». К горлу подкатили рыдания, но Лина только качнула головой, не имея возможности сказать, что творилось на душе. «Стань», — осколком эха чужой голос затопил сознание, голова налилась чугуном, Лина схватилась за левое веко: чудилось, в глаз невидимый садист вонзил с размаха длинную иглу.
— Мой принц… — Розали снова потянула носом, учуяв знакомый аромат.
— Нет.
На фалангах пальцев алые капли. «Что со мной?» Боль обратилась в тупую, щемящую. «Я плачу кровью». Лина зажала веко ладонью, стало легче. Не глядя, она поднялась, прошла мимо пары мороев наверх, Дагер проводил ее задумчивым взглядом.
Только у зеркала она отважилась отнять руку. Левую сторону лица покрыли тонкие дорожки рыжих подтеков, белок расчертился сетью лопнувших кровяных сосудов. Трясущимися пальцами охотница отмыла кожу, склонилась к отражению в зеркале. Из-за непреодолимого желания сощуриться пришлось придержать веко, чтобы рассмотреть глаз. Увиденное поразило: привычные карие глаза изменились, по радужке левого пробежали отчетливые прожилки. Не зеленые или желтые, какие можно встретить часто, а светло-сиреневые. «Что это?» Лина отшатнулась назад, как от удара, опасливо приблизила лицо опять. Прожилки сплелись причудливым узором, сложившись в подобие иероглифического языка, думалось, посмотришь дольше — и получится разобрать надпись.
— Мисс Винтер? С вами все в порядке?
Не сразу поняла, что в комнату вошли. Ополоснув лицо, охотница вышла из ванной, вид вампира отталкивал. «Не хочу тебя видеть».
— Нет, со мной не все в порядке. — Неуправляемая злость снедала. — Мало того, что я живу под одной крышей с вампирами, которые постоянно порываются меня сожрать, так еще и с моим телом происходит что-то странное. Все из-за твоей метки, — она выдохнула как на духу, лишь после поняла, насколько провокационно могли прозвучать слова. Сжала ладонь в кулак.
— Я не знал, что она так на вас повлияет.
«Он что, оправдывается?» В его голосе скользнули еле уловимые нотки жалости, или то просто померещилось. Выбесило. Джош вообще обладал удивительной способностью разозлить одним присутствием.
— А если бы знал, не поставил бы?
Он не ответил. Лина схватилась за голову, присев на корточки.
— Оставь меня одну.
— Но…
— Пожалуйста.
Зануда послушался, удивительно, но факт. Дверь затворили, охотница выдохнула, закрыв глаза и расслабив плечи. Зазвонил телефон.
— Да, мам, да, все в порядке, как ты? Врачи прописали еще один курс? Они знают, как будет лучше, не спорь с ними. Да, я точно, да, хорошо все. Пора идти, тренировка, и я тебя, мам.
Отключила. Чтобы не закричать, Лина крепко зажала рот. Чудилось, скоро она сойдет с ума, что-то произойдет, нечто такое, о чем она будет сожалеть до конца дней. «Нельзя сдаваться, нельзя позволить им видеть меня слабой, нельзя. Хотя бы ради мамы». Она не переживет, если с дочерью что-то случится. Лина вспомнила, как ее сдали на воспитание Патрику со слезами на глазах. Мэри знала, что ждет ее дочь в Академии, но другого выхода не существовало. Лина — единственная наследница семьи, у отца не было братьев или сестер, как и у самой охотницы. Единственная, кто могла сохранить и передать следующему поколению фамильные тайны, обязанная внести свою историю в клановую книгу. «Слабачка». Ей нельзя дать этим тварям взять верх.
— Псс, эй, ревешь, что ли?
Кристоф, как всегда, ввалился нагло и бесцеремонно. Лина молча смерила его холодным взглядом, не встав с пола. Больно много чести. «Зачем пришел только?» Ксен, опасливо оглянувшись, прикрыл за собой дверь, смахнул со лба пот, потрепал ворот рубашки, ослабив галстук. Охотница бы соврала, сказав, что ей не интересно, что вызвало у нахальной морды приступ паники. Меж тем, вампир прошел вперед, непринужденно сел рядом, запрокинув голову назад.
— Ух, задолбался, — пояснил он. — Давай-ка, ты спустишься вниз и глянешь, ушла эта жуткая женщина или нет.
«Жуткая женщина? Это он про Розали? Неужели ее боится?» Лина позабыла, что недавно ее занимали абсолютно иные вопросы, настолько разительна была перемена в вампире.
— А сам? — спросила, подозревая, что ответ не обрадует.
— Я похож на самоубийцу? — Кристоф почти удивленно глянул на соседку по ламинату. «Не нравится мне все это».
— Я, значит, похожа? — огрызнулась охотница. Вампир доверительно кивнул, вызвав новую волну негодования. — Да кто она вообще такая, что перед ней на цыпочках все ходят? — В темных глазах на миг отразилось нечто звериное, дикое и древнее, в комнате разом стало на несколько градусов прохладнее. — Почему она так панибратски общается с Джошем?
— Ты не захочешь знать ответы, — серьезно проговорил Ксен. Впрочем, его настроение скакало как маятник Фуко, спустя секунду он усмехался, приобняв Лину за плечи. — Но сейчас мы одни, если будешь молчать, никто и не узнает…
Стремительное сближение оборвалось резко возникшим перед носом толстым томом Сэлинджера, Кристоф со вкусом поцеловался лбом с корешком и негромко ругнулся сквозь зубы.
— Злая ты, не чуткая, — посетовал он.
— Или сиди тихо, или проваливай.
Охотница и сама понимала, что выглядит полной дурой в своем показном бесстрашии, но ей было все равно. Кристоф, как ни странно, воспринял заявление спокойно, перехватил злосчастный том и углубился в чтение с открытой методом тыка страницы посередине. «Надо же». Трудно не признать, что даже у этого монстра была своя милая сторона. Лина подперла кулаком щеку и погрузилась в тяжкие думы, вампир не мешал. Она не собиралась выходить из комнаты, пока страшная женщина не покинет пределы дома. Определенно, это была самая правильная стратегия на сегодня.
========== 9. Его обещание ==========
В комнате царил полумрак, лунный свет обрисовывал фигуру вампира, стоявшего у окна. Меблировка поражала великолепием и неуловимым налетом изысканности, в косоногом зеркале трюмо отражение охотницы запуталось в кокетливых рюшах пышного платья. Лина подошла ближе, собственнически обняла Джоша за пояс, прижалась щекой к лопаткам. От Дагера веяло покоем и силой. Его ладонь накрыла кисти рук, ласково сжав.
— Сколько нам еще придется прятаться? — спросила она.
— Скоро все закончится, обещаю.
С губ сорвался неуловимый вздох, вдалеке зашелся кашлем ворон. Лина проснулась.
«Чертовщина какая-то». Честно говоря, сны пугали, но признаваться в этом не хотелось. Охотница лениво повернула голову и только тогда поняла: что-то не так. На шее было… сыро. «Сыро?» Лина подняла ладонь, но вместо собственного горла нащупала мягкие волосы. «Что?» Пришлось открыть глаза; ярко-красная макушка равномерно подрагивала в такт языку вампира, проходящемуся от ключицы к уху и обратно до спущенной бретели майки.