Честное слово, я стала абсолютно солидарна с Мэри, которая свято уверена, что если вымыть Северусу голову, то тот станет блондином. Слава Мерлину, никто еще не додумался до этого, кто знает, на что он способен в свои пятнадцать лет, учитывая, с какой компанией он обычно проводит время.
- Джордж просил передать, что ждет тебя внизу возле Большого зала, – розовощекое лицо Мэри в окружении кудрявых волос показалось в дверях, – он, наверное, перепутал меня с совой. О, чудесно выглядите!
- Спасибо, – хором ответили мы с Лили и переглянулись, – может, ты уже войдешь? – добавила уже я.
- Нет времени, я обещала Алисе, что буду караулить Фрэнка, – Мэри хихикнула и, топая каблучками, ушла, забыв закрыть дверь.
- Ну что, идем? – спросила Лили, застегивая сережки.
Я села на кровать, едва не утонув в своей юбке. Сердце предательски забилось о ребра.
- Ты в порядке? – нахмурилась Эванс и потрогала мой лоб, – тебе нужно согреться это точно!
- Все хорошо, ты иди, мне нужно еще пять минут, – бормочу я, выдавливая улыбку, – не так просто смириться с тем, что идешь на первый в жизни бал со своим кузеном.
Лицо Лили понемногу разгладилось.
- Я говорила Блэку, чтобы он пригласил тебя, но ты же знаешь, какой он…
- Ты что? – у меня перехватило дыхание.
- Прости, я думала, это его подтолкнет немного, но он позвал Марлин…
- Я в курсе, – в голосе было слишком много горечи, но скрывать свои чувства к Блэку уже давно не было смысла. – Северус, наверное, уже ждет тебя, я спущусь так скоро, что вы даже не успеете выпить пунша.
- Хорошо, только если ты не появишься, я найду тебя, где бы ты ни пряталась, – Лили ободряюще улыбнулась и, наконец, оставила меня одну.
Я снова подошла к зеркалу.
- Могло быть и хуже, – сказала я своему отражению, – да, определенно, у меня мог бы быть шрам на пол-лица или лысая голова, как у тролля.
За окном раздались хлопки – кто-то запускал фейерверки, отблески которых отразились в моих зрачках. Нужно идти, иначе я навсегда останусь здесь, в этом спокойном, теплом, ало-золотом мирке.
Спрятав палочку в складках платья, я поправила непослушные локоны, к которым нужно еще было привыкнуть, и, пройдя через гостиную, спустилась по лестнице в холл, где уже была уйма народу. Я поймала на себе оценивающий взгляд Блэка, кивнула Лили и, стараясь ни на кого не глядеть больше, двинулась в сторону Фреда и Джорджа.
- Привет, – запыхавшись, поздоровалась я с братьями.
Странно, но я была безумно рада видеть их обоих, несмотря на вчерашнюю обиду. Главное – не думать сейчас о Сириусе, о том, что он где-то совсем близко, держит за руку другую девушку…
- А ты смотришься, – протянул Фред. Джордж смущенно изучал носки своих ботинок.
- Очень мило, но скажи-ка, где твоя пара?
- Мое сердце свободно сегодняшним вечером, – гордо протянул тот, – и в нем хватит места для всех одиноких крошек.
Последнюю фразу он изрек нарочито громко, чем привлек внимание стайки девиц, которые тоненько захихикали.
- Братец, а ты был бы любезнее со своей парой, обнял бы ее что ли, а то большое и доброе сердце дядюшки Фреда найдет и для Мо теплый уголок!
- Главное, чтобы дядюшка Фред не забывал, что для всей школы Мо – наша сестра.
- Ох, сюда бы Амбридж, ее бы разорвало на розовые кусочки!
Я поежилась. Нам оставалось только догадываться, какие еще порядки навела в Хогвартсе эта сумасшедшая. Надеюсь только, что Гарри вопреки всему проводит тренировки.
- Эй, Фрэнк, а где Мэри? – окликнула я Долгопупса.
- Не знаю, – потерянно ответил он, – мы договорились встретиться здесь, но она, похоже, опаздывает.
- Не расстраивайся, хочешь, я познакомлю тебя с одной из тех красавиц? – участливо похлопал его по плечу Фред.
Фрэнк начал вяло сопротивляться, лепеча что-то про Алису, но Уизли уже было не остановить. Хихикавший все это время Джордж мигом посерьезнел, увидев мое озадаченное лицо.
- Что не так?
- Мэри должна была спуститься еще минут двадцать назад. Как бы ни случилось чего, – я попыталась привлечь внимание Лили, но Снейп как будто укрывал ее ото всех, загородив своей спиной. Они держались особняком, и было трудно не заметить испепеляющий взгляд Джеймса, направленный в их сторону.
- Да что может случиться, тем более с МакДональд? Скорее, Эванс попадет в историю…
- Тссс, – я закрыла ему ладонью рот, – ты что, с ума сошел?
Джордж помотал головой. Двери в Большой зал распахнулись, и толпа, восхищенно ахая, хлынула внутрь, где уже играла музыка.
- Мне нужно найти Мэри, – в панике бормочу я, намереваясь уйти в противоположную сторону.
- Ну, уж нет, Калахан, – Джордж ухватил меня поперек талии и буквально потащил в зал, – так просто от меня ты не отделаешься!
- Отпусти, ты что! – вяло начала отбиваться я, но, честно говоря, было приятно.
- Ты даже на полфунта не Слизеринка, хотя так стараешься ею казаться, расслабься уж, наконец, я не выдержу снова смотреть на твою кислую физиономию!
- Когда это ты видел меня кислой? – изумляюсь я, мельком оглядывая украшенный к празднику Большой зал.
- В прошлом году, жалкое зрелище, знаешь ли!
- О, отвали, – хлопаю его по плечу.
Сириус приветливо машет мне, а я делаю вид, что не замечаю и очень кстати утыкаюсь в столик с пуншем. Джордж не отходит от меня, и, несколько секунд спустя, в моей руке оказывается стакан с пузырящимся напитком.
- Ты такая влюбленная курица!
Пунш моментально оказывается у меня в носу. Уизли протянул мне салфетку с таким видом, что сказал мне сущую ерунду.
- Нет, серьезно, даже мне не по себе от этого.
- Я не влюблена в него, – наконец, выдавливаю из себя, осушая свой стакан. Большинство учеников уже дергалось в танце, навевая на меня священный ужас.
- Маленькая влюбленная курочка, – продолжал издеваться Джордж, но мне было не до смеха.
- Я-Не-Люблю-Сириуса-Блэка, – четко проговорила я, всем телом ощущая, как эта ложь словно отпечатывается у меня в мозгу. Сколько еще у меня получится врать и притворяться?
- Это похоже на то, как я Абсолютно-Не-Влюблен-В-Тебя.
По спине как будто пробежал огонь. Я замираю, на мгновение утонув в его глазах, но ничего не случается. Пуф. Словно случайный сквозняк затушил зажженную спичку. Ничего, абсолютно ничего не чувствую, как бы ни хотела. Почему такая несправедливость?
- Не бери в голову, лучше пойдем танцевать, – тут же тянет он меня в центр зала.
- Нет, – я хватаюсь за край стола, как за спасительную соломинку. Сириус и Марлин, обнимаясь, кружились в танце как раз напротив нас. – Прости, прости, пожалуйста.
Господи, какое ничтожество, трусливая самозванка! Я снова смотрю на Джорджа, и мне хочется плакать от отчаяния. Ни к чему мне было сегодня выходить из спальни, я так запуталась, что уже ничего не понимаю, что происходит. В панике ищу взглядом Лили, мне нужно срочно кому-нибудь поплакаться в плечо, но вижу, что она все также поглощена беседой со Снейпом. Мерлин, да что с ней такое, она разве не видит, какой он кошмарный? Кажется, что еще мгновение, и он вцепится ей в шею зубами, а затем, безумно хохоча, обернется летучей мышью и вылетит в окно.
Наливаю себе еще пунша, как бы невзначай интересуясь у Уизли, нет ли у него чего-нибудь, что можно добавить в эту сладкую бурду. Он недоверчиво улыбается и направляется в другой конец зала, где был Фред, окруженный сразу пятью девушками. Стараясь не думать, смотрю в свой бокал на лопающиеся пузырьки, мечтая о доброй порции огневиски. О, поздравляю, Морриган, ты на пути к пьянству в Лютном переулке и ругательным песням. Хорошо, хотя бы с последним я не опозорюсь.
Слышу скрип двери Большого зала и, что-то вдруг меняется вокруг. Радостные возгласы разбавляются удивленным ропотом. Я оборачиваюсь и вижу надвигающийся хаос. Музыка продолжает играть, но среди некоторых учеников началась паника. Парочки расступаются, словно освобождая чему-то дорогу.