- Спи. Хороший ты, я знаю, - рука Амелины погладила яркий гребень. Шея шрангана расслабилась, ящер закрыл глаз, шумно выдохнув воздух. Амелина поудобнее свернулась калачиком. Рядом с верными шранганами было тепло.
Лежа в жарких объятьях, девушка смотрела на Ирката. Когда же ты очнешься. Уверенность, что это произойдет, с каждым днем таяла. Вначале они с Лораном безвылазно находились рядом, но потом их уговорили сменяться. Они никому не признавались, но Амелина чувствовала, что они попросту сдались. Безысходность ситуации взяла над ними верх. Лицо свое оба сохранили, но внутри сам себя не обманешь. Похоже, Лоран чувствовал то же самое.
Тело их предводителя за год превратилось в скелет. Все, что могли, они сделали. Поили, кормили, убирали. Иркат был жив, но возвращаться в сознание не собирался. Иногда он стонал и дергался, казалось - ну, сейчас. Только каждый раз все оставалось по-прежнему. Помня, что ему помогает страх удалось уговорить Дорга перенести сюда камеру пыток. Не прямо сюда, а в соседний подвал за стену. Теперь преступников для допросов с пристрастием привозили ночами во дворец. Шаманам пришлось приложить немало усилий, чтобы пресечь нехорошие слухи на этот счет. Вначале пытались сказать, что правитель лично пытает узников. Но потом придумали хитрость. Нескольким преступникам показали шранганов. На их глазах ящеры сожрали пленника. Свидетелей вернули в тюрьму. Теперь весь город знал, что несговорчивых скармливают шранганам и во дворец лучше не лезть. Репутация правителя была спасена. Пустили слух, что звери охраняют звезду, что северяне надоели попытками ее выкрасть. На карету с узниками перестали обращать внимания. Амелина не знала, помогли ли Иркату пытки в соседней комнате, но очень надеялась.
Быстрее бы Иркат очнулся. Девушка ярко представила, как пойдет на врагов под предводительством вожака. Иркат со звездой в руке будет крушить северян. Странно, ведь она с севера и ее много лет готовили к скрытой войне против южан. Может, на нее артефакт так действует? Хотя эта странная железяка не производила впечатления великой звезды, так невзрачная железяка. Ни шаманы, ни маги не видели в ней ничего необычного. Вроде одному шаману показалось, что он чувствует непонятный фон и только. Зато на лицо был факт, что Иркат без сознания.
Словно специально, через два месяца после здешних событий на родине начались волнения. Амелина не знала всех тонкостей, но между северянами и темными начались какие-то трения. Живя здесь, она не видела никакой агрессии или воинственного настроения населения. Значит, инициатива шла с ее родины. Странно, ведь церковь святого Ирката всегда учит смирению и терпимости. Находясь в столице темных, Амелина замечала, что все не так, как им говорили дома. Она лично видела правителя, шаманов, гномов. Никто из них не был таким злодеем, как дома описывали темных врагов. Да, к оркам нужно было привыкнуть, но они воинственные по своей натуре не задевали никого первыми. Эльфы вообще необычные - помешанные на своей связью с природой. Глядя на все это, они с Дроганом решили не выходить на связь со своим отделом. Та часть их жизни должна остаться в прошлом. Возможно, их пытались найти, но они почти не покидали дворца. Если выходили в город, то только в сопровождении шамана орков. Время текло медленно и однообразно, отчаяние пробивало свои ростки где-то в глубине душ соратников. Никто не говорил об этом вслух, но все чувствовали. Только шранганы в своей животной непосредственности, казалось, не теряют оптимизма и надежды. Может животный инстинкт позволяет им лучше чувствовать вожака? После очередного стона Ирката Амелина закрыла глаза.
- Вы уверенны, что настало время для этого? - Лоран, пристально посмотрел в глаза церковнику.
- Да выше величество. Мы считаем, что для этого сейчас самый подходящий момент, - взгляд Страгона странным образом успокаивающе действовал на короля.
- Церковь не забыла, что у темных звезда Ирката?
- Нет. За прошедшие годы вера в сердцах ваших подданных настолько окрепла, что никакая звезда в руках темных не сможет нас остановить.
- Страгон, не нужно мне толкать пропагандистские речи. У себя на проповеди будете распинаться. Мне нужна достоверная информация.
- У темных нет доступа к артефакту, - выдержав взгляд короля, невозмутимо заявил священник.
- Откуда такие данные?
- У нашего ордена есть надежные источники информации.
- У короны тоже, они не подтверждают ваших данных.
- Согласен, ваши люди видят лишь материальную сторону вопроса, а мы духовную, - губы священника слегка приподнялись в улыбке. Кому, как не ему знать, что Дорг не в состоянии воспользоваться реликвией.