Неподалеку стояли Гоибниу и ее отец. Они выжидательно посмотрели на нее, но девушка знаками дала понять, что хочет поговорить с отцом наедине, и Фергус подошел к ней сам:
– Что такое, Дейрдре?
– Он делает мне предложение? Да, отец?
– Да. Причем блестящее. Тебя что-то беспокоит?
– Нет. Ничуть. Можешь сказать Гоибниу, – она с улыбкой кивнула в сторону кузнеца, – что мне нравится его выбор. Похоже, человек он хороший.
– Я рад. – Отец заметно повеселел. – Так и есть.
Он уже собирался вернуться к Гоибниу.
– Но я тебе должна кое-что рассказать, – спокойно добавила она.
– Что же?
Ничего другого не оставалось. Пусть это рискованно, но она не хотела упустить свою судьбу.
– Отец, ты слышал о Конале, сыне Морны? Он племянник верховного короля.
– Конечно слышал. Но я не знаю его.
– Зато я знаю. Мы познакомились на празднике Лугнасад. – Дейрдре немного помолчала, отец с изумлением смотрел на нее. – Это он приезжал сюда вчера. И думаю, он приехал из-за меня.
– Ты уверена? Неужели он действительно…
– Как я могу быть уверена, отец? Нам нужно время, чтобы все понять. Но мне кажется, такое возможно. Что же теперь делать?
Ловкий торговец скотом улыбнулся:
– Иди в дом, девочка. Предоставь это мне.
– Он ведь ей понравился? – резко спросил Гоибниу, когда Фергус вернулся к нему.
– Она как раз и пришла сказать мне, что понравился, – с улыбкой ответил Фергус и тут же осторожно добавил: – Более-менее.
Гоибниу коротко кивнул:
– Этого вполне достаточно. А как насчет цены?
– Цена подходящая.
– Тогда мы сразу заберем ее с собой.
– Боюсь, это невозможно.
– Почему?
– Она будет нужна мне всю зиму, – любезно произнес Фергус. – А вот к весне…
– Но, Фергус, он хочет получить женщину как раз зимой!
– Ну, если у него искренние намерения…
– Милость божья, что ты говоришь! – взорвался Гоибниу. – Потащился бы он в вашу жалкую дыру из самого Ульстера, не будь у него искренних намерений!
– Рад это слышать, – твердо произнес Фергус. – Значит, весной она будет ему принадлежать.
Гоибниу прищурил единственный глаз:
– Ты получил другое предложение.
– Ну, вообще-то, нет. – Фергус немного помолчал. – Хотя такое вполне может случиться. Но я не тороплюсь, понимаешь, сделка есть сделка и…
– Хватит меня дурачить! – перебил его Гоибниу.
– Он ее получит, – пообещал Фергус. – Не сомневайся. – Позже, когда гости уехали, он сказал дочери: – И ты за него выйдешь, Дейрдре, если твой Конал ничего не предпримет до весны.
Несмотря на молодость, Ларине уже пользовался уважением за свою мудрость. Его даже прозвали Миротворцем. Поэтому, придя однажды ранним весенним утром в раскинутый на побережье Ульстера лагерь верховного короля, молодой друид ничуть не удивился, когда король захотел поговорить с ним наедине.
– Хочу посоветоваться с тобой, Ларине, – начал король. – Что мне делать с моим племянником Коналом?
Друиду всегда нравился Конал, и в последние месяцы их отношения стали особенно доверительными. Ларине испытывал к принцу нежность и преданность. И еще его тревожила нараставшая печаль, что так мучила юношу. Поэтому его ответ прозвучал весьма осторожно.
– Мне кажется, он обеспокоен. Долг велит ему во всем повиноваться тебе и блюсти честь отцовского имени. Он этого искренне хочет. Но боги дали ему глаза друида.
– Ты действительно веришь, что у него есть дар друида?
– Верю.
Последовало долгое молчание. Наконец верховный король произнес:
– Я обещал его матери, что он пойдет по стопам отца.
– Знаю, – кивнул Ларине. – Ты поклялся ей?
– Нет… – задумчиво сказал король. – Но ведь она моя сестра, поэтому в том не было необходимости.
– И все же ты не связан клятвой.
Они снова надолго замолчали. Ларине был почти уверен, что, если бы они остались наедине чуть подольше и продолжили свой доверительный разговор, верховный король, пожалуй, согласился бы исполнить желание Конала. Но судьба распорядилась так, что именно в этот момент появилась королева. И, скорее всего, Ларине уже ничего не мог сделать после того, как она, обменявшись с ним обычными приветствиями, устремила на него строгий взгляд чуть прищуренных глаз и требовательно спросила, о чем они разговаривали.
– О желании Конала стать друидом, – негромко ответил он.
Он не видел особых причин, почему королеву должно волновать, станет Конал друидом или нет. Как не понял и того, пока король не объяснил ему, почему королева вдруг закричала не своим голосом: