Итак, я так понимаю, что теперь ты помолвлена? Ее сообщение приходит секундой позже, такое краткое и по существу, каким я его себе представляла, но меня это не расстраивает. Если уж на то пошло, я чувствую облегчение. Моя лучшая подруга отреагировала именно так, как я от нее ожидала.
Так и есть. Я фотографирую свое кольцо и отправляю ей вместе с сообщением и танцующим смайликом. Я помолвлена. Посмотри на мое кольцо. Я должна быть взволнована. Притворись, что взволнована вместе со мной. Мэгги единственный человек, с которым я могу быть честна во всем этом. Я рада, что первая часть закончилась, и что мы с Коннором помолвлены и возвращаемся в Бостон. Я рада, что все получилось так, как и должно было получиться. Но я не горю желанием выходить за него замуж. На самом деле, единственная часть, которую я жду, это та часть, о которой я, как предполагается, не должна думать вообще.
Первая брачная ночь.
Я отрываю взгляд от телефона, чтобы украдкой взглянуть на Коннора, который сидит двумя рядами дальше, рядом с моим отцом, они вдвоем что-то тихо обсуждают, почти наверняка что-то связанное с их планами по организации будущего захвата Королей Коннором. До сих пор мой отец рассказывал мне, что происходит, но ясно, что теперь, когда моя “роль” в заговоре закончена, я в проигрыше. Мой вклад, что касается мужчин, больше не нужен, и я не собираюсь этого допускать. Я стискиваю зубы от разочарования, наблюдая за ними. Как я и сказала Коннору, у меня есть свои планы относительно денег и влияния, которые принесет его поглощение. И я намерена привлечь к этому других жен мафии, Катерину и Софию тоже, несмотря на ее дружбу с Анастасией. Я собираюсь внести свой вклад в эту династию, которую помогу создать. Мое собственное наследие.
Великолепное кольцо. Он сам его выбрал?
На моем телефоне появляется сообщение от Мэгги, и я снова бросаю взгляд на свое кольцо с бриллиантом и сапфиром, и легкий трепет пробегает по моей спине при воспоминании о том дне, когда Коннор показал его мне в первый раз, и о том, что мы делали на том пляже…
Менее чем за две недели Коннор открыл для меня целый мир чувственности и ощущений, о существовании которых я и не подозревала. А потом он заставил меня пообещать, что мы забудем об этом. Прямо перед тем, как поцеловать меня, как будто он снова не мог дышать без меня.
Насколько я знаю, да — отвечаю я. Он проделал хорошую работу. Я думаю, это меня устраивает.
Мне действительно нравится это кольцо. С определенной точки зрения, мне даже нравится то, что это символизирует: мой собственный успех в том, что я намеревалась сделать, когда мы с отцом приехали в Лондон, моя победа в уговоре Коннора жениться на мне, обеспечение моего собственного будущего после того, как Лиам чуть не разрушил его.
Я еще раз смотрю на него из-под опущенных ресниц, отмечая резкие черты его лица, щетину на подбородке, эти полные губы, которые хочется поцеловать, его пронзительные голубые глаза. Он великолепен во всех отношениях, и каждый раз, когда он прикасается ко мне, он заставляет меня чувствовать самые невероятные вещи. Мне не терпится лечь с ним в постель. Стать его женой и, наконец, ничего не сдерживать. Испытать все это вместе с ним в первый раз. Но я не должна такого желать. Мы договорились на том пляже… больше никакой страсти. Только долг и дети, наша страсть для других. Чем больше я позволяю себе отклоняться от этого с Коннором, даже в мыслях, даже в нашу первую брачную ночь, тем больше я настраиваю себя на боль и разбитое сердце позже, потому что у меня нет причин думать, что он относится к этому несерьезно.
Я могу назначить тебе встречу, — отвечает Мэгги, спасая меня от стремительно сходящего с рельсов хода мыслей. И если ты готова, я уверена, что моя мама с удовольствием приготовит свадебный торт и десертный стол для приема гостей. Я также начну планировать твой девичник! Она посылает эмодзи в виде сердца, а затем еще один текст. Я знаю, что это не самый традиционный брак, но тебе все равно должны нравиться атрибуты.
Спасибо. Ты лучшая подружка невесты, отвечаю ей смайликом, борясь с желанием оправдаться и сказать, что мое соглашение с Коннором, по сути, самое традиционное для брака. В конце концов, браки по любви, это современное изобретение. Браки по долгу службы и наследникам так же стары, как цивилизация. Бостон станет для нас началом новой жизни, говорю я себе, сопротивляясь желанию снова взглянуть на него. Новое начало в наших отношениях. В конце концов, это прежде всего деловой контракт, и частью этого контракта является то, что я никогда не должна ожидать или надеяться, что Коннор влюбится в меня. И я не буду. Я не София или Анастасия, не какая-нибудь невинная дурочка, которая верит, что мне нужна любовь для успешного брака, или Катерина, которая ожидает, что мой муж изменится ради меня. Коннор такой, какой он есть, и он справедливее большинства, раз говорит мне, что я могу искать удовлетворения своим желаниям в другом месте, как и он.