Мы не разговариваем по дороге в музей, где проходит гала-ужин, и это напоминает мне о другой поездке, которая, кажется, была давным-давно, когда мы с Лиамом ехали на вторую свадьбу Виктора и Катерины.
К тому времени, как мы добираемся туда, все уже в зале, и мы с Коннором поднимаемся по ступенькам, его рука находит мою. Я знаю, что это для галочки и ничего больше, но у меня все равно болит в груди, когда мы киваем и улыбаемся, приветствуя других, пробираясь сквозь толпу к нашему столику. Я узнаю почти всех присутствующих по тому времени, когда совершала эти обходы с родителями, и мне кажется странным делать это сейчас в качестве жены.
Я не могу отрицать, что это была хорошая идея. Коннор не разговаривал с королями с момента своего прибытия, ожидая официальной встречи двух сторон, но здесь он может говорить с ними небрежно, под маской вежливости. Я завожу светскую беседу с некоторыми женами, когда они проходят мимо, и хотя весь вечер я чувствую напряженный узел в животе, я знаю, что Коннор, возможно, действительно добивается некоторого прогресса.
Он очень мало говорит со мной на протяжении всего ужина, несколько блюд пятизвездочной кухни, которые я едва пробую, и я стараюсь не думать об этом. Это твоя жизнь, твердо говорю я себе, выбирая блюдо из картофельного пюре с трюфелями и лосося на гриле. Ты помогла организовать это. Ты этого хотела. Никто не виноват, кроме тебя, если это не то, на что ты надеялась.
— Давай потанцуем. — Коннор встает, берет меня за руку, когда после ужина начинается музыка, и я непонимающе смотрю на него.
— Что?
— Все должны видеть, как счастливы новобрачные Макгрегор, — лаконично говорит он. — Давай потанцуем.
Я выдыхаю, но знаю, что лучше с ним не спорить и, кроме того, он прав. Короли хотят видеть сильную, сплоченную семью. Лидерство Лиама чревато романтической драмой, опрометчивым браком и беременностью. Если они смогут увидеть в нас с Коннором хорошую, счастливую, стойкую пару, это подчеркнет, что он лидер, который у них должен быть, лидер, которого они всегда предполагали иметь. И я ненавижу это, потому что, когда его сильные руки обнимают меня на танцполе и мы начинаем двигаться, мое сердце бешено колотится в груди, каждый раз, когда он прикасался ко мне, мысли быстро меняли друг друга в моей голове, заставляя меня задыхаться. Его рука на моей пояснице заставляет меня чувствовать румянец и жар, и я проклинаю это ощущение, как будто мы стоим посреди лесного пожара каждый раз, когда мы соприкасаемся.
Танец меняется, все меняют партнеров, и я подавляю тихий звук протеста, когда сильные, знакомые руки прикасаются ко мне, и я понимаю, что меня передали Лиаму, без всякого на то намерения.
— Сирша. — Его голос четкий, руки негнущиеся, и он смотрит на меня сверху вниз с холодным выражением лица, которое говорит мне, что он предпочел бы вообще со мной не разговаривать, не говоря уже о танцах со мной.
Мы кружимся по комнате, и я пытаюсь отвести взгляд, но когда я снова смотрю на него, то вижу, что его ярко-зеленые глаза прикованы к моему лицу. — Заставь его уйти, — говорит он низким голосом, и я моргаю, думая, что, возможно, ослышалась.
— Что?
— Заставь его уйти, — повторяет он. — Коннора. Убеди его вернуться в Лондон. Это глупая затея, Сирша, и разберитесь со всем этим, ты и твой отец. Если вы хотите отомстить…
— Это не так, — резко говорю я. — Я не хочу мести. Я хочу оставить все это в прошлом. Я хочу жить дальше, а не быть зажатой между вами двумя. Если кто-то и должен отступить. — Говорю я едко. — То это должен быть ты. Ради Анны.
Лиам качает головой, открывая рот, чтобы сказать что-то еще, но затем партнеры снова меняются. Я перебираю еще двух партнеров по танцу, прежде чем снова чувствую знакомые руки на своей талии, поднимаю взгляд и вижу лицо Найла над своим.
— Девочка, — тихо бормочет он, и я чувствую дрожь до кончиков пальцев на ногах.
— Я…
— Шшш, — говорит он, его рука скользит по моей спине, легко перемещая нас по танцполу. — Давай не будем ни о чем таком говорить. Я просто хочу прикоснуться к тебе, Сирша. Потанцевать с тобой то, чего я никогда раньше не делал. Я хочу запомнить нас такими, какие мы сейчас.