Верховный король и Кривтанн частенько отправлялись к Таре охотиться на зверя и птицу, иногда без единого слуги при них, и вот в таких поездках король передавал пасынку обширные знания леса и наставлял его в общих делах и обязанностях королевича, как вести себя при дворе и как заботиться о народе.
Дермод мак Айд упивался этими приключениями на двоих, и когда удавалось урвать денек от придворных дел и забот, он тайком отправлял весточку Кривтан-ну. Юноша, облачившись в охотничье, догонял короля в назначенном месте, и они отправлялись объездом, как доведется.
В одном таком приключении, пока искали они вдоль разлива реки брод, увидали одинокую женщину в повозке, ехавшую с запада.
— Что бы значило это? — воскликнул король озабоченно.
— С чего тебя увлекла какая-то женщина в колеснице? — спросил его Кривтанн, ибо любил он знание и хотел его обретать.
— А вот с чего, мой клад, — ответил Дермод. — Наши умы потрясены, когда наблюдаем мы, что женщина способна направить корову на пастбище, ибо вечно кажется нам, будто править женщины не очень умеют.
Кривтанн, будто губка, впитал наставление и усвоил его стремительно.
— Думаю, справедливо сказано, — согласился он.
— Но, — продолжил Дермод, — когда наблюдаем мы женщину, что правит колесницей о двух лошадях, изумляемся пуще.
Когда устройство чего бы то ни было нам объяснили, нас оно увлекает, и Кривтанну получив наставление, поразился, как сам король.
— И вправду же, — вымолвил он, — эта женщина правит двумя лошадьми.
— Ты не увидел этого сразу? — спросил повелитель с добродушным злорадством.
— Увидел, но не заметил, — признался юнец.
— Далее, — продолжил король, — когда наблюдаем мы женщину вдали от дома, в нас возникает догадка: ты и видел, и замечал, что женщины — домоседки, а дом без женщины или женщина без дома — предметы несовершенные и, хотя наблюдаемы они лишь вполовину, замечаемы вдвойне.
— Нет никаких в том сомнений, — отозвался королевич, хмуря чело в терзаниях мысли.
— Спросим у этой женщины сведения о ней самой, — решительно заявил король.
— Так и поступим, — согласился его спутник.
— Королевское величество применяет слова «мы» и «нам», когда говорит о своем королевском величестве, — сказал Дермод, — но королевичи, пока еще не правящие землями, говоря о себе, обязаны применять другие фигуры речи.
— Я очень невдумчив, — смиренно признал Кривтанн.
Король расцеловал его в обе щеки.
— Ну конечно, родное сердце мое, мой сын, мы тебя не ругаем, но, думая, постарайся не выглядеть столь чудовищно вдумчивым. Такова часть искусства правителя.
— Нипочем не освоить мне этого сурового мастерства, — пожаловался приемыш.
— Нам всем полагается им владеть, — отозвался Дермод. — Думать можно умом, языком, но никогда не носом или бровями.
Женщина в колеснице приблизилась к броду, у которого они стояли, без заминки погнала жеребцов по мелководью и выбралась на другой берег реки в буре пены и брызг.
— Ну не славно ль правит она! — вскричал Кривтанн с восторгом.
— Когда станешь постарше, — наставил его король, — начнешь восхищаться тем, что и впрямь восхитительно, ибо пусть правит славно она, сама она даже славнее. — И продолжил пылко: — Она и впрямь чудо света и беспредельная радость для глаз.
Всем этим была она — и даже больше, а пока вела коней через реку и выгоняла на берег, летящие волосы, губы разомкнутые и всю ее юную стать и величие впитал взгляд короля и излить обратно мог лишь с трудом.
Тем не менее на королевского подопечного взоры девы упали, и пусть король едва мог посмотреть куда бы то ни было, кроме нее, она — с таким же усилием — едва ли могла не смотреть на Кривтанна.
— Замри! — крикнул король.
— Ради кого замирать мне? — спросила дева, останавливая все же коней, пусть они и восстали против приказа, однако послушались.
— Замри ради Дермода!
— В мире есть всякие Дермоды, — заявила она.
— Но всего один Ард Ри, — ответил властитель. Тут сошла она с колесницы и поклонилась.
— Желаю знать твое имя, — сказал он.
Но на этот приказ дева нахмурилась и ответила решительно:
— Я не желаю называть его.
— Желаю я также знать, откуда ты и куда направляешься.
— Я не желаю говорить ни того, ни другого.
— Даже королю?
— Не желаю говорить ничего из этого — никому. Кривтанн возмутился.
— Дева, — взмолился он, — ты, конечно же, не скроешь сведений от Ард Ри?