Через несколько мгновений Финн поднялся со своего места на пригорке. Все вокруг него было как прежде, и он не ведал, что попал в Дивноземье. Походил немного вверх и вниз по холму. Затем как бы невзначай отошел от его покатого края и опешил, разинув рот и глядя прямо перед собой. Воскликнул:
— Иди сюда, Конан, дорогой мой.
Конан к нему подошел.
— Может, я грежу? — спросил Финн и вытянул перед собой палец.
— Если ты грезишь, — ответил Конан, — то и я тоже. Миг назад их не было здесь, — пробормотал он.
Финн глянул на небо и обнаружил, что оно все еще там. Осмотрелся по сторонам и увидел деревья Кайл-Конора, что качались вдалеке. Подставил ухо ветру и услыхал крики охотников, взлай собак и звонкие посвисты, говорившее о ходе охоты.
«Ладно», — подумал Финн.
«Ничего же себе!» — подумал Конан.
И двое этих мужей уставились на склон холма, как будто смотрели на нечто столь прекрасное, что глаза отвесть было невозможно.
— Кто они? — спросил Финн.
— Что это? — перехватило дыхание у Конана.
Уставились снова.
Ибо на склоне холма возник большой проем, подобный двери, и в проеме том сидели и пряли дочери Конарана. Перед их пещерой у них стояли три изогнутые ветки падуба, и они тянули с них пряжу. Однако на самом деле плели они чары.
— Пригожими их не назовешь, — заметил Конан.
— Назвать-то можно, — ответил Финн, — да будет то неправдой. — Толком их не рассмотрю, — посетовал Финн. — Скрываются за падубом.
— По мне так лучше на них и вовсе не смотреть, — проворчал его спутник.
Однако командир настаивал.
— Хочу убедиться — неужто впрямь они усаты?
— Усаты али нет, но лучше с ними дела не иметь, — посоветовал Конан.
— Давай не будем иметь с ними ничего общего.
— Не след страшиться ничего, — заявил Финн.
— Я не страшусь, — пояснил Конан. — Хочу лишь сохранить свое доброе мнение о женщинах, ведь коли эти трое — женщины, то уверен, что с этого мгновения я женщин невзлюблю.
— Давай же, сердце мое, — молвил Финн, — я должен выяснить, впрямь ли это усы.
Решительно двинулся Финн к пещере. Раздвинул ветки падуба и шагнул к дочерям Конарана, а Конан — за ним.
Глава IV
Как только прошли они мимо падуба, героев охватила странная слабость. Казалось, их кулаки налились свинцовой тяжестью и бессильно болтались, а ноги их стали легки, как солома, начали гнуться и подламываться; их шеи истончились и не могли ничего держать, так что головы их заболтались и закачались из стороны в сторону.
— Что тут не так? — сказал Конан, рухнув на землю.
— Все, — ответил Финн, упав рядом с ним.
А потом три сестры стянули героев всевозможными петлями, обмотками и узлами, которые только можно было представить.
— У них усы! — молвил Финн.
— Увы! — согласился Конан. — Нашел ты место усы разглядывать! — пробормотал он злобно. — Кому они сдались? — промычал он.
Однако Финн размышлял о другом.
— Как бы предупредить фениев не появляться здесь, — пробормотал он.
— Это невозможно, мой дорогой, — молвил Конан и так ухмыльнулся, что ухмылка та убила бы Финна, если бы тот вовремя не зажмурился.
Через мгновение он вновь пробормотал:
— Конан, дорогой мой, свистни предупредительно, чтобы фении держалась подальше от этого места.
Конан издал слабое «уа», похожее на звук, который издает спящий младенец.
— Каков жирдяй, — молвила Киллен и покатила упитанного фения, аки колесо.
— Финн, — ответил Конан, — нет во мне свиста. Конец нам, — молвил он.
— Воистину конец! — сказала Киллен, и послала ему свою щетинистую, кривую и клыкастую улыбку, которая чуть не добила Конана.
К этому времени некоторые фении вернулись на холм, чтобы посмотреть, почему Бран и Школан так яростно лают. Увидели они пещеру и вошли в нее, но как только прошли мимо ветвей падуба, так силы их и покинули, и были схвачены они и связаны злобными ведьмами. Постепенно все фении вернулись на холм, и каждого из них влекло в пещеру, и каждый был повязан сестрицами.
Пришли Ошин, Оскар и Мак-Аугайд с нобилями клана Ба-шкне, клана Коркоран и клана Смол; все они явились, и все были связаны.
Небывалое это было зрелище и великое дело — вязать фениев, и три сестрицы хохотали от радости, и страшно было то слышать, а видеть — смерти подобно. Когда мужи были схвачены, ведьмы утащили их в мрачные, таинственные провалы и черные, путаные лабиринты.