Джойс корпел над этим своим романом долгих шестнадцать лет. У писателя развивалась глаукома, и он опасался, что просто не успеет закончить работу над ним. На фоне этого беспокойства у Джойса возникла идея найти себе в среде ирландских литераторов помощника, который смог бы в критической ситуации закончить это произведение. Выбор Джойса пал именно на Стивенса. Впрочем, возможно Стивненс специально подогрел интерес Джойса к своей персоне, утверждая, что родился ровно в тот день, месяц и год, что и великий Джойс, — 2 февраля 1882 года. Историки же склонны считать, что Стивенс появился двумя годами ранее и не в феврале. В любом случае Джойс записал Стивенса в свои чуть ли не преемники, прекрасно понимая, что только этот литератор сможет дотащить перегруженный воз его романа до намеченного финала. К счастью, Джойсу удалось закончить «Поминки по Финнегану» самостоятельно, однако сам факт говорит многое о писательском таланте последнего.
Стивенс прожил долгую жизнь. Он скончался, разменяв девятый десяток, 26 декабря 1950 года. После него осталось множество стихов, несколько романов и сборники творчески переработанных ирландских легенд, по которым знакомиться с фольклором этой страны интересно и по сей день.
Мастер золотого века английской иллюстрации
Вышедшая в 1920 году книга Джеймса Стивенса «Ирландские предания» была украшена работами знаменитого британского художника Артура Рэкхема. К этому времени этого человека называли одним из выдающихся мастеров золотого века британской книжной иллюстрации. За его плечами были сотни рисунков к таким знаковым литературным произведениям, как «Приключения Алисы в Стране чудес» Льюиса Кэрролла, «Сказки матушки Гусыни» Шарля Перро, сказки братьев Гримм, басни Эзопа, «Путешествия Гулливера» Джонатана Свифта, «Роман о короле Артуре и его рыцарях Круглого стола» Альфреда Полларда, произведения Чарльза Диккенса и многие другие, менее известные россиянам произведения вроде «Подвиги на фьорде» Гарриет Мартино или «Английские сказки» Флоры Энни Стил.
Артур Рэкхем, пастель, 1900 г.
К моменту публикации сборника Стивенса Рэкхему было пятьдесят три года — пора творческого расцвета. Рэкхем появился на свет в районе Южного Лондона в многодетной семье, в которой к моменту его рождения было уже одиннадцать детей. Крепким здоровьем мальчик не отличался, врачи настоятельно советовали его родителям сменить для него лондонские туманы на яркое солнце какой-нибудь из британских колоний в южном полушарии, и в результате Артур совершил в сопровождении своих теток вояж в далекую Австралию. Вероятно, путешествие пошло семнадцатилетнему Рэкхему на пользу, — в Лондон он вернулся полным сил и планов на будущее. Впрочем, поскольку никакого специального образования у юноши не было, свою самостоятельную жизнь он начал со скромной должности клерка Вестминстерской пожарной службы. Однако просиживание штанов и канцелярская рутина Артура совершенно не устраивали. Ему хотелось заняться какой-то более творческой работой, и в результате он стал посещать основанную в 1854 году Аамбетскую школу искусств, даром что она располагалась недалеко от места его службы — фактически в центре Лондона. Будущее показало, что это было верным решением — молодой человек обнаружил в себе задатки рисовальщика и начал упорно шлифовать этот навык.
Артур Рэкхем со своими котами, 1920-е годы
Когда Рэкхему стукнуло двадцать пять, он оставил свою службу и стал сотрудником только что созданной британской газеты «Вестминстер баджет», которой требовались иллюстраторы. Газета эта просуществовала недолго — всего одиннадцать лет, до 1904 года, однако и первого в ней года работы Артуру хватило, чтобы почувствовать свое призвание. К этому времени он уже стал мастером линейного рисунка.
Публиковавшиеся в газете картинки Рэкхема привлекли к себе внимание знатоков, и уже очень скоро Артур получил заказ выполнить иллюстрации к одной из новелл британского писателя и драматурга сэра Энтони Хоупа Хокинса, более известного в литературных кругах как Энтони Хоуп, который в своем творчестве развивал такое направление, как, руританский роман (Руритания — выдуманная Хоупом страна, в которой происходили приключения его героев).
Рэкхем прекрасно справился с этой работой. Более того, он почувствовал, что иллюстрации к произведениям в стиле фэнтези — это его призвание. Не случайно следующей его крупной работой стали рисунки к «Легендам Инголдсби». Это был сборник мифов, легенд и рассказов о привидениях, написанных неким Томасом Инголдсби из поместья Тэппингтон (на самом деле под фамилией Инголдсби скрывался английский священник Ричард Харрис Бархэм). Позже были рисунки к сказкам и приключенческой литературе…