Рот Александра сжимается, мускул на его челюсти дергается.
— Друг, — коротко отвечает он. — Но ты не имеешь права задавать мне подобные вопросы.
Необъяснимо, я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы.
— Прости, — шепчу я. — Я…
Он отпускает одну из моих рук, его рука поднимается, чтобы погладить мою челюсть.
— Шшш, малышка, — бормочет он. — Ты должна помнить свое место здесь, или я начну думать, что был слишком нежен с тобой.
Я чувствую, что начинаю дрожать, но в то же время я внезапно остро осознаю, насколько он близко, насколько гибкие, мускулистые линии его тела нависают над моим, насколько напряжена его рука на моей руке. Прямо сейчас он мог взять у меня все, что хотел, заставить сделать все, что хотел, и часть меня внезапно захотела, чтобы он это сделал. Покончил с этим, чтобы я могла перестать бояться, когда это произойдет, но это не так, не совсем так. Я не должна хотеть такого мужчину, как он. Но в нем есть что-то, что взывает к чему-то во мне. Может быть, это просто потому, что он был добрее ко мне, чем почти кто-либо другой за долгое время, но часть меня не хочет, чтобы он перестал прикасаться ко мне, не хочет, чтобы он уходил.
Но, конечно, он это делает.
— Пойдем в гостиную, — строго говорит он. — И следи за своими манерами. Я знаю, что у тебя болят ноги, и тебе следует отдохнуть, но Иветт заставит тебя встать на колени на полу, а не сидеть на диване, если ты этого не сделаешь.
Кто эта женщина, которая может принимать подобные решения в его доме? Я хочу сказать это вслух, но теперь я знаю лучше, что лучше промолчать. Он сказал, что она друг, но я чувствую, что она нечто большее. Эта мысль вызывает во мне еще один приступ ревности, горячей и горькой, и, хотя я знаю, что не должна этого чувствовать, я ничего не могу с собой поделать. Я молча следую за Александром в гостиную, сажусь на диван, куда он жестом приглашает меня сесть.
— Я буду на кухне с Иветт, — говорит он. — Оставайся здесь.
Я чувствую себя собакой, которой приказали сидеть, но у меня гнетущее предчувствие, что это то, что я должна чувствовать. Иветт назвала меня питомцем, и что-то подсказывает мне, что она не шутила, когда предложила ошейник и поводок.
От одной мысли об этом у меня по коже снова пробегают мурашки, вызывающие клаустрофобию и панику.
Следи за своими манерами.
Часть меня мгновенно, горячо восстает против этого. Было время, не так ли, когда я бы никогда не позволила мужчине так со мной разговаривать? Не так ли? Кажется, это было так давно, что я уже и не могу вспомнить. Все, что было до того, как Франко пришел и забрал меня из моей новой квартиры, которую я сняла после того, как София съехала с квартиры, в которой мы жили вместе, ощущается как жизнь, которая принадлежала другому человеку. Когда я пытаюсь думать об этой девушке, мне кажется, что она умерла. Как будто ее тело находится где-то на складе, где Франко приковал меня цепью к потолку, где она задыхалась от запахов горящей плоти и слез.
Все, что я слышу в своей голове, это голоса мужчин, которые причинили мне боль. Если ты не будешь говорить, малышка, я позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не ходила. Забудь о танцах. Ты даже не встанешь.
Может быть, я и смогла найти мужчину, которому нравятся девушки, которые не могут убежать, и покупают тебя. Но я слишком испорчена для всего остального.
Что это вообще такое? Следи за своими манерами.
Я крепко зажмуриваю глаза, сжимая руки в кулаки, чтобы снова не запаниковать. Я пытаюсь успокоиться, почувствовать гладкую, прохладную кожу дивана под своими ладонями, мягкую подушку моих туфель на изрезанных подошвах, прикосновение шелкового платья к моей коже. Я чувствую запах чего-то вроде жареного лука, масла и чеснока и вдыхаю его, напоминая себе, где я нахожусь. Я все еще чья-то пленница, но я больше не на складе с Франко или в горном шале с Алексеем. Меня не пытают и не избивают. Александр странный и непостоянный, а Иветт кажется немного стервой, но никто еще не причинил мне вреда.
Кажется странным просто сидеть в гостиной от нечего делать. Это заставляет меня чувствовать себя домашним животным или куклой, которую оставляют тихо сидеть, пока важные люди разговаривают и проводят время вместе в другой комнате. Я могу слышать намеки на их голоса, доносящиеся с кухни, говорящие на быстром, беглом французском, за которым я даже не надеялась уследить. Мне больше не нравится оставаться наедине со своими мыслями, и я еле сдерживаю их, чтобы они не лезли мне в голову так, что мне хочется кричать, и я знаю, что это только разозлит Александра.