— Я знаю, он чувствует себя виноватым. Именно поэтому он так старался найти меня.
— Это не единственная причина. — Макс внимательно смотрит на меня. — Ты знаешь, что он испытывает к тебе глубокие чувства?
— Я знаю, что у него есть… чувства. — Я колеблюсь. — Я не знаю, насколько они глубоки, не совсем.
— То, что произошло с Александром, оставило на нем след. Он виноват, даже больше, чем раньше, потому что пришел спасти тебя и только причинил вам обоим еще большую боль. Он хочет загладить свою вину. Я знаю это наверняка.
— Он пытается, — признаю я. — Но я не хочу, чтобы он делал это из чувства вины. Я хочу, чтобы он делал это из…
— Любви? — Предлагает Макс, и я краснею.
— Я не знаю, — шепчу я. — Когда я встретила его, я подумала, что в этом что-то есть. Нет, я знаю, что там что-то было. Связь. Но я не позволяла себе зацикливаться на этом. Я знала, что была слишком сломлена для него, и даже если бы я не была… — Я качаю головой. — Я не из тех девушек, которые могут быть с таким мужчиной, как он.
— Почему? — Макс поднимает бровь. — Почему нет?
— Я… — я пристально смотрю на него. — Я никто. Мой отец был бригадиром Братвы в России, предателем, которого убили его собственные братья. Моя мать бежала сюда со мной. Мое имя опозорено там, опозорено на языке каждого русского, который его слышит. Я была балериной, а это не совсем та профессия, которую выбирает женщина, если думает, что выйдет замуж за такого мужчину, как Лайам, и тогда… — Я замолкаю, сдерживая внезапные горячие слезы, которые угрожают подступить. — Тогда я была никем. Теперь я ничто. Просто девушка с искалеченными ногами и без будущего.
— Лиам видит тебя не такой.
— Он не может ясно мыслить.
— Ты уверена? — Макс пристально смотрит на меня, и у меня внезапно возникает ощущение, что он видит что-то более глубокое во мне, почти до глубины моей души, если бы я верила в такое. Я никогда не придавала большого значения церквям, Богу или священникам, и я думаю, Макс может это почувствовать. такое ощущение, что он здесь не столько как тот, кто когда-то был священником, сколько как тот, кто мог бы стать другом. — Ты говоришь, что у тебя нет будущего. Но теперь у тебя снова есть шанс на него. Ты свободна. Никто тобой не владеет. Никто тебя не держит. Ты могла бы уйти отсюда, если бы захотела. Так почему же ты остаешься?
— Мне больше некуда идти.
Макс бросает на меня понимающий взгляд.
— Я знаю, что это неправда, Ана. София с радостью приняла бы тебя, если бы тебе понадобилось жилье. Даже Виктор и Катерина приняли бы тебя, они уже предоставили нам с Сашей место в своем доме, пока мы в этом нуждаемся. У тебя нет недостатка в друзьях на Манхэттене, какие бы оправдания ты себе ни придумывала.
— Таким ли ты был, когда был священником? — Я поджимаю губы, обхватывая себя руками за талию. — Неумолимым? Поэтому они лишили тебя сана?
Макс ухмыляется.
— Вряд ли. Впрочем, это уже другая история, и мы говорим о тебе.
— Я не знаю, хочу ли я этого.
— Тогда это твой выбор. — Он пожимает плечами. — Я здесь для того, чтобы слушать или нет все, что ты хочешь сказать, много это или мало.
— И Лиам подтолкнул тебя к этому?
— Я сам предложил.
— Почему? — Я удивленно моргаю, глядя на него. Воспоминание о его руках на моих, спасающих меня от приступа паники в самолете, возвращается ко мне. — Зачем ты все это делаешь? Просто чувство вины?
— Нет. — Макс качает головой, его глаза цвета виски янтарного цвета встречаются с моими. Он невероятно красив, с орлиным носом, острой челюстью и густыми, мягкими на вид темными волосами, но это то же самое, что и Найл. На него приятно смотреть, но я не испытываю к нему никакого влечения. Не то что к Лиаму, от одного присутствия которого у меня кружится голова и перехватывает дыхание.
— Я остался в Бостоне и предложил свою помощь, если понадобится, потому что подумал, что вам с Лиамом обоим может понадобиться друг. Кто-то, кому не все равно. По моему опыту, друзей нелегко найти, и от них не следует небрежно отказываться.
— Я сожалею. — Мне немного стыдно. — Я не имела в виду…
— Не извиняйся. Ты через многое прошла. — Макс пожимает плечами. — Я думаю, было бы необычно, если бы ты иногда не срывалась.
Я нервно облизываю губы, глядя на него.
— Итак, что ты пытаешься мне сказать? О моем будущем…
— Ты говоришь, что у тебя его нет или не было, но это уже неправда. Итак, тебе пора подумать о том, каким ты хочешь, чтобы оно было. — Макс на мгновение замолкает, позволяя словам проникнуть в меня. — Я никак не смогу понять, через что ты прошла, Ана, думаю, очень немногие люди смогли бы. Но я знаю, каково это, думать, что твоя жизнь будет состоять из чего-то одного, а она превращается во что-то другое, находящееся вне твоего контроля, что ты никогда бы не выбрала. Я знаю, каково это, чувствовать эту потерю и как она давит на тебя. Каково это, стать человеком, которого иногда ты больше не узнаешь.