"Уйти отсюда? Найти другое безопасное место?"
"А есть ли для меня сейчас такое место?"
"Кто знает, не ищут ли меня Архипастыри уже сейчас? И повсюду. Им, если что, и Боги помогут. С божественной помощью они меня в два счета найдут. А вот мне Запретных не дозваться. Кому я нужна такая... почти лишенная сил... в чужом теле... нескоро ответят они на мои призывы. Не раньше, чем я вновь стану что-то из себя представлять. Сволочи".
"Нет уж. Будем пытаться отсюда!"
Задействовав все силы плененного мага на то, чтоб гномский город перестал полыхать огненным факелом в голове, магичка осторожно приоткрыла темницу своей души, выпуская оскаленную бездну. Совсем чуть-чуть... капельку... ровно столько, сколько способно выдержать это никчемное тело...
Плененный маг взвыл от ужаса, его сознание забилось в судорогах, а тело вновь мешком рухнуло на каменные плиты пола.
"Ничего. Потерпишь. Мне в свое время куда хуже пришлось", -- равнодушно подумала магичка.
Щепоти собственной силы вполне хватило на то, чтоб отыскать уцелевшие заклятья. Да. Три армии остались тремя армиями и на данный момент терпели сокрушительное поражение от своих противников.
"В следующий раз выберу короля поприличнее!" -- подумала магичка, отменяя свое заклятие.
Амулет зла все еще наслаждался пивом и жарким, играя в карты с... другим амулетом.
"Вот это да! Лихо обошелся принц Феррен с тем, что я ему подсунула! Ну, ладно же... мы еще посчитаемся. Ты ведь не оплатил мои магические услуги, твое высочество, верно? Ну, так оплатишь еще... с процентами! И... да, генералом каменной армии тебе отныне не бывать, ты уж извини... ничего личного, просто я снимаю свои старые заклятья..."
Заклятье растаяло, исчезли оба амулета -- большой и малый, все без исключения каменные истуканы рассыпались в пыль.
"Вот так вот".
"Дальше. Заклятье всеобщего довольства над Леронной -- убрать. Порадовались жизни, и хватит с вас. Всякая полезная мелочь -- долой. Не разглядывая, просто -- долой. Вот так. А заклятье, уродующее порталы и впрямь само распалось".
"Правду, видать, говорят, что чересчур громоздкие заклятья даже у могущественного мага иногда сами собой разваливаются".
Усилием воли магичка вновь спрятала в самые глубины своей сути, ту ничтожную каплю оскаленной черной бездны, которую осмелилась выпустить.
Сознание плененного мага перестало трепетать от ужаса, а тело смогло вновь подняться на ноги, повинуясь приказам своей новой хозяйки.
"Какое же у этих мужиков все неудобное, -- мельком подумала магичка. -- Как они вообще живут во всем этом?"
"Не исключено, что именно поэтому они такие тупые", -- решила она.
Впрочем, долго размышлять об этом ей было недосуг. Хватало более насущных дел.
...***...
Принц Феррен заряжал пистолет, когда вдруг почувствовал, будто разваливается на части. Точней, даже не разваливается -- рассыпается. Тело перестало быть прочным, исчезли какие-то невидимые связи и... плоть утекала песком!
"Песок может попасть в замок пистолета!" -- мелькнула испуганная мысль.
Феррен аккуратно положил пистолет на камень, на котором устроился, и только тогда полностью осознал весь ужас происходящего, равно как и его невозможность.
"Да что же это? Да разве такое бывает? Я заколдован? Но когда же это случилось? Куда смотрели маги-телохранители? И разве есть вообще такая магия?" -- в панике подумал он.
"А говорили, что проклятую ведьму убили!"
Он попытался вскочить на ноги... и ноги рассыпались в пыль!
Тающее тело медленно оседало в кучу песка.
Короткая вспышка ужаса -- и чернота. Сознание рассыпалось вслед за телом. Быстро, безболезненно и окончательно.
-- Принц Феррен!
Жуткая судорога скрутила тело.
"Тело? У меня нет больше никакого тела".
-- Принц Феррен!
Кто-то бил его по щекам.
"Я же рассыпался... разве можно песок бить по щекам?" -- вяло подумал Феррен. -- Надо сказать этому... сказать, что у меня нет щек... вот только как я могу что-то ему сказать, если у меня и рта нет... и языка... а если ему не сказать, он так и будет меня бить. Он что, не видит, что я рассыпался?"
-- Принц Феррен!
Еще одна чудовищно болезненная судорога прошлась по телу. И вновь пощечины.
-- Принц Феррен! Очнитесь!
"Если он знает, что я принц, как он смеет бить меня по щекам? Только отец может... но он бы попроще обозвал... не принцем, а мерзавцем или оболтусом..."
-- Принц Феррен!
"Да как он смеет? Кто это вообще такой?!" -- возмущенно подумал Феррен. И открыл глаза.
Над ним склонилось перепуганное лицо мастера Шенкита.
-- Шенкит... это ты меня... -- слабым голос поинтересовался Феррен, внезапно соображая, что снова каким-то чудом жив.
Маг кивнул.
-- А что вообще случилось? -- тихо спросил Феррен, понимая, что вопрос: "как ты посмел?", глуп и бестактен.
"Шенкит никогда бы не посмел бить по лицу вышестоящего. А это значит... не вышестоящего он бил, а меня... меня, что бы это для него ни значило!"
-- Вы упали... ваше... высочество... -- выдохнул взволнованный маг. -- И... на какой-то миг мне показалось, что вы умерли. Просто так. Без каких-то внешних причин. А потом... я понял, что жизнь еще теплится в вас. Боюсь, мне пришлось прибегнуть к экстренным мерам. Я не самый лучший целитель, да и с подобным никогда не сталкивался. Это было очень больно?
-- Ты о пощечинах? -- усмехнулся Феррен, вновь начиная ощущать свое тело.
-- Нет, -- отмахнулся маг. - Пощечины -- это ерунда. Мне пришлось применить кое-что из области пыток. Я слышал, что при помощи этого заклятья иногда удавалось вернуть умирающего... рискнул попробовать...
-- Те жуткие судороги? -- догадался Феррен.
Маг виновато кивнул.
-- Ничего другого мне просто не пришло в голову, а время уходило. Я не имел права просто так стоять, и даже не попытаться...
-- Не знаю даже, больно это было или нет, -- сказал Феррен, с трудом сдерживаясь, чтоб не расплыться в самой что ни на есть идиотской улыбке. -- Я почти ничего в то время не чувствовал... впрочем, нет... даже тогда это было очень мучительно... вот только мучился как бы не я, то есть не совсем я... не могу объяснить точнее... Боги, как же это хорошо -- вновь быть! Шенкит! Спасибо тебе!
-- Ваше высочество!
-- К демонам высочества! Высочество ты бы не посмел по морде лупить! Для тебя я -- Феррен!
Маг посмотрел на него как-то странно. И кивнул.
-- Феррен, -- негромко промолвил он, соглашаясь с новым порядком вещей.
-- Шенкит! -- горячо и благодарно откликнулся Феррен.
-- Так на что же это все-таки было похоже? -- спросил маг как ни в чем ни бывало. -- Чем быстрей мы в этом разберемся, тем лучше. Почти уверен, что никакого магического воздействия... никакой атаки с применением магии на тебя не проводилось.
-- А как это выглядело снаружи? -- спросил Феррен. -- Я просто упал и умер?
-- Примерно, -- ответил Шенкит. -- Очень осторожно и медленно упал, если можно так выразиться.
-- Понятно, -- промолвил Феррен. -- А мне вот показалось, что я рассыпаюсь. Что мое тело превратилось в песок. И течет себе... во все стороны. Я помню, что успел положить пистолет, еще испугался, что песок в замок попадет... а потом на самом деле сообразил, что рассыпаюсь, испугался, вскочил... и рассыпался окончательно.
Он испуганно посмотрел на мага.
-- Шенкит... но если это не магия... то что?
-- Хороший вопрос, -- озадаченно откликнулся тот. -- Вот был бы у меня на него еще и ответ... Не знаю, Феррен. Никогда о таком не слышал. И ведь теперь, после смерти колдуньи, с вражеской стороны просто некому ворочать такими заклятьями... это ведь какая сила нужна! Да плюс к тому -- заклятье неведомое, такое, что ни один из дежурных магов, включая меня, как магию опознать не может. Это, знаешь ли, что-то вовсе невероятное... Хотя...