-- А... за что? -- растерялся Карвен.
-- Да хоть за ухо! -- фыркнул Эрдан. -- Даром я, что ли, эльфом уродился?! Кажется, уши вполне удобные, чтоб за них держаться...
-- Таким местам, как это, безразлично, как именно вас звали. Ведь больше вас никогда не позовут, -- насмешливо промолвил голос из-за пламени.
"Звали... зовут... позовут... -- шелестело в голове у Карвена. -- Зовут... не зовут... когда-то эти шпаги принадлежали "зовущим"... зовущим... позвать...кого позвать?"
-- Лэрис, -- с наслаждением именуя наставника его настоящим именем прошептал Карвен, -- я хоть и не эльф, но возьми и ты меня за ухо!
А когда наставник повиновался, не задавая вопросов и не возражая... Карвен весь отдался пришедшему невесть откуда велению.
Его рука сама собой выхватила шпагу и он позвал. Не словами, коих он не знал, не мыслями, коих у него сейчас толком и не было, а всем своим существом. Он не знал, кого именно зовет, но это и не имело значения.
Он позвал и получил ответ.
Ослепительное сияние дохнуло в клинок, стекло по клинку, наполнило Карвена собой и рванулось во все стороны.
А в следующий миг горящая библиотека исчезла из его сознания. Исчезла вместе с его товарищами. Никого из них не было рядом. Он был совершенно один и стоял, утопая в искристом снегу, у подножия мрачных фиолетовых гор. Гор, уносящихся высоко к черному беззвездному небу, увенчанных там, на недостижимой высоте, сверкающими снежными шапками. Карвен почти физически ощущал, как эти безмолвные и мрачные вершины стремятся вверх... вверх... А потом он почувствовал чей-то пронзительный взгляд, взгляд такой сокрушительной силы, что дышать невмоготу было. И содрогнулся, сообразив, что это горы на него смотрят.
Ты получишь помощь. Хоть это и против правил. Ведь ты -- не настоящий. Ты просто чей-то смутный сон. Но в том разрушенном мире, откуда ты пришел, не осталось никого настоящего. Никого, кто бы мог правильно позвать. Ты один вспомнил...
Это не было звучащим голосом. Это даже голосом в голове не было. Слова ощущались кожей. Нет, не кожей... чем-то глубже кожи... или наоборот?
Карвен не мог бы ответить с точностью. Он и вообще не смог бы ответить. Иссиня-черная незримая молния ударила в шпагу. Она была именно такой -- иссиня-черной и в то же время невидимой. Карвен закричал от страшной боли во всем теле и вывалился обратно. В багровое пламя, которое испуганно шарахнулось от него во все стороны.
И точно так же отлетели от него Верген с Эрданом. Стон внезапной боли и ошеломление от того, что не держишься за единственное, что здесь дает как-то выживать -- и тем не менее все еще жив.
Изумленно посмотрев на Карвена, Эрдан швырнул ему заряженный пистолет. И Карвен его поймал.
-- Ага, -- кивнул Верген, делая шаг в сторону и вперед. Туда, откуда доносился голос их невидимого собеседника. -- Что бы ты ни сделал сейчас со своей шпагой -- это была отличная идея. Теперь мы можем действовать, не цепляясь за тебя.
-- Да, теперь вы можете умереть, не цепляясь друг за друга. Каждый -- сам по себе, -- насмешливо откликнулся голос. -- Если это именно то, чего вам не хватало для полного счастья, могли и меня попросить. Мне было бы приятно оказать вам эту предсмертную услугу.
-- Посмотрим, кто умрет первым, -- заметил Эрдан.
-- Это -- мое место. Здесь вам меня не победить, -- донесся ответ.
-- А мы и не намерены вас побеждать, -- очаровательно улыбнулся эльф. -- Только уничтожить. Побеждают врагов, а это почетное звание еще заслужить нужно.
Они шли вперед, и багровое пламя отступало перед ними, распахивалось в стороны, словно огненные страницы огромной книги. Они шли вперед, и что-то двигалось им навстречу с той стороны, из глубины багрового огня. Что-то...
Сизая тьма скользнула им навстречу из багрового пламени... сизая, бесформенная, страшная... в нее нельзя было выстрелить из пистолета, ее нельзя было проткнуть шпагой...
-- Карвен? -- одними губами шепнул Верген, судорожно сжимая оружие.
-- Я не знаю! Не знаю, что делать! -- в беспомощном отчаянье откликнулся Карвен, глядя, как сизая тьма берет их в кольцо. Как это кольцо начинает сжиматься. Сначала медленно, словно бы преодолевая некую силу, потом все быстрее и быстрее...
-- Стреляем? -- полуспросил, полупредложил Эрдан.
-- Стреляем, -- откликнулся Верген.
Три пули из пистолетов "Этре" канули в сизой мгле.
И... ничего не произошло.
-- Эх, мастер Орегар, мастер Орегар... -- пробурчал Карвен, взмахивая шпагой. -- Эти ваши пистолеты...
Внезапно внутри их тесного круга появился кто-то четвертый.
Карвен вздрогнул, дернулся... но так и не успел ничего предпринять.
-- Пива они, между прочим, тоже не варят, эти мои несчастные пистолеты, -- недовольно заметил этот самый четвертый -- сухонький невысокий маг. Из его ладоней во все стороны полыхнуло белое пламя, отбрасывая наползающую тьму. -- Юноша, вы же правильно активировали свой артефакт, так почему вы им не пользуетесь? Или вы отчего-то считаете, что мои пистолеты -- некая волшебная палочка? Так смею заметить, то, что у вас в руках гораздо больше соответствует этому определению... Я почти уверен, что меня вы призвали совершенно случайно, -- недовольно добавил маг. -- А если нарочно, то совести у вас нет!
Он обернулся непосредственно к Карвену и, видимо, ожидал от него некоего ответа.
-- А я вас призвал... уважаемый мастер? -- ошарашено поинтересовался Карвен.
-- Вы еще извинения попросите! -- раздраженно фыркнул маг, глядя на вновь наползающую тьму. -- Или вы считаете, что я могу сколь угодно долго противостоять этой мерзости и у нас есть время болтать о пустяках?! Ну, так вы ошибаетесь, молодой человек! Нас с вами вот-вот раздавят, а потом сожрут и даже косточек не оставят. Быстренько зовите сюда Святого Виона и всю его команду! Здесь работа для них, а не для нас!
-- Святого Виона? -- пробормотал Карвен.
-- И всю его команду! -- рявкнул маг, подпрыгивая от возмущения. -- У вас что, с ушами плохо, молодой человек?! Или вы думаете, что одного Святого Виона будет достаточно?
-- И всю его команду, -- послушно повторил Карвен.
И стало так.
Внезапно открывшийся портал был огромным. Он почти достигал потолка этого зала. А хлынувший из него солнечный свет стремительно растекся во все стороны, разгоняя сизую тьму и багровое пламя.
Вышагнувший из портала Святой Вион высоко поднял свой посох.
-- Орегар, ты-то как тут оказался? -- спросил он.
-- По ошибке, -- ответствовал великий маг, стоящий рядом с Карвеном. -- Случайно. Но должен отметить -- очень вовремя. Три доблестных героя намеревались доблестно же погибнуть, просто не сообразив использовать свой единственный шанс на спасение, а вы бы так и топтались снаружи, разблокируя ваши охранные заклятья. К тому моменту, как вы управились бы с собственными хитростями, здесь уже некого было бы ловить... да и спасать -- тоже.
-- Понятно, -- кивнул Святой Вион.
И воздел руку с посохом.
Словно бы тонкая, почти невесомая ткань окутала Карвена, Вергена, Эрдана и Орегара.
-- Отлично! -- благодарно кивнул мастер Орегар Святому Виону. -- Премного благодарен.
И обратившись к Карвену, Вергену и Эрдану добавил:
-- С этого благословенного момента мы -- зрители. Стоим, смотрим, ни во что не вмешиваемся. Понятно?
-- Понятно, -- единодушно ответили все трое.
Вслед за Святым Вионом из портала выступили еще три Архипастыря-мага, а за ними появилась и Архипастырская дружина. Те самые, несокрушимые, защищенные от любой магии непобедимые воины, о которых легенды слагали.
Архипастыри и их дружина прошествовали мимо. Туда, где продолжала свивать свои кольца сизая тьма, танцуя с языками багрового пламени. Карвен во все глаза глядел на трех могучих старцев и прекрасную эльфийку. Он знал, конечно, что среди Архипастырей есть женщина, но даже не подозревал, что она настолько хороша. Ни одно виденное им изображение не передавало ее невероятной, немыслимой красоты.