"Аж глазам больно!" -- со страхом подумал Карвен. Посмотрел на других Архипастырей и понял, что они не менее прекрасны. Просто по-другому.
"А я думал, что только женщины могут быть красивыми! Дурак я!"
А мимо него уже решительно шагали дружинники в переливающейся самоцветными камнями старинной броне, с тяжелыми древними мечами в руках, почти столь же грозные и прекрасные, как их вожди.
-- Вот этого я никогда не нарисую... просто не сумею... -- потрясенно прошептал замерший рядом Эрдан, глядя на шагающих воинов.
Сизая тьма вздрогнула и задвигалась быстрее... потом еще быстрее... и еще, превращаясь в настоящий смерч. Внезапно из этого смерча выхлестнуло нечто, напоминающее узкое копье. Сизое, сотканное из колдовской тьмы копье устремилось к Архипастырям и их воинству. Архипастыри вскинули свои жезлы, и навстречу тьме ринулся яростный свет.
-- Почему я не ослеп? -- в изумлении сам себя спросил Карвен, держась за опаленные столкновением этих невероятных сил глаза и соображая, что он все-таки что-то ими видит.
-- Святой Вион любезно защитил нас от применяемых Храмами сил, -- тотчас ответил мастер Орегар. -- От всего остального нас хранит ваш артефакт, юноша... ну, и мои скромные способности немного...
-- Э... понятно, -- ответил Карвен, которому и в самом деле было все понятно. Да и что тут может быть непонятного? Святой Вион на то и Святой Вион, чтоб всех защищать. Об этом уж сколько историй рассказывают!
Кое-как проморгавшись, Карвен сумел, наконец, разглядеть, что же все-таки произошло. Разорванная в клочья сизая тьма оседала грязными лохмотьями, багровое пламя тускнело и угасало, то тут, то там вместо сотканных из огня стеллажей с книгами виднелись эти же стеллажи, но вполне себе целые, настоящие... точно и не сжигал их Святой Вион много-много лет назад.
-- Вот это да! -- выдохнул Эрдан. -- Библиотека восстанавливается!
-- Обратное действие, -- проворчал мастер Орегар. -- А что поделать? Им пришлось на это пойти. Беззаконная чародейка научилась черпать силу из этого огня. Придется потом сжигать эту дрянь еще раз, -- он с отвращением покосился на стеллажи.
Сизая тьма окончательно распалась. Перед четырьмя Архипастырями стояла женщина. Столь же ослепительно красивая, как и эльфийка. Прекрасная, нежная, трогательно-беззащитная, в каких-то полупрозрачных одеждах, не столько скрывающих, сколько подчеркивающих ее ослепительную наготу...
-- Но Святая Гаэрми -- женщина, -- с надеждой прошептал Эрдан. -- У нее-то рука не дрогнет...
-- Даже я вижу, чтотам на самом деле стоит, -- проворчал мастер Орегар. -- А эти господа видят побольше моего. Так что не извольте беспокоится, ни один из них и на волос не очарован. Было бы чем!
-- А тот... черный портал они видят? -- вдруг быстро спросил Верген. И тотчас заорал во всю глотку: -- Справа! Святой Вион, справа!
Краем глаза заметивший странную сероватую дымку, Карвен дернулся и повернулся в ту сторону, на которую указывал учитель. Повернулся и увидел стремительно раздающийся во все стороны черный портал. Портал сиял, словно покрытое черным лаком округлое зеркало.
Четыре Архипастыря и все их воинство даже не шевельнулись, словно вовсе не слышали отчаянный крик.
-- Справа! -- заорал Карвен, присоединяясь к наставнику. -- Да оглянитесь же!
-- Справа! -- присоединился к ним Эрдан. -- Вы что, оглохли, господа Архипастыри?! Великий Орегар, сделайте же что-нибудь! -- обернулся эльф к стоящему рядом с ними магу.
Стоящая перед четырьмя Архипастырями безумно красивая женщина яростно расхохоталась, протягивая к черному порталу свои сказочно красивые руки.
-- А что тут сделаешь? -- безнадежно откликнулся маг, таращась на все расширяющийся портал. -- Неужто вы думаете, что я в состоянии справиться с Запретными?
-- Но Архипастыри?! -- возопил Карвен.
-- Пойманы, -- мрачно уронил мастер Орегар.
-- Как пойманы?! -- неверяще выдохнул Карвен.
-- А вот так, -- маг посмотрел на Карвена отсутствующим взглядом. -- Я попытаюсь сломать хоть часть этого заклятья, а вы... попробуйте лечь на пол. Может уцелеете.
Из непомерно раздувшегося черного портала кто-то грузно шагнул наружу. Магичка радостно хохотала. Еще одна грузная фигура последовала за первой. Мастер Орегар вздохнул и, откинув в сторону защищавшую их ткань, шагнул наружу, воздевая свой магический посох, который на фоне разыгравшихся сил выглядел жалкой соломинкой.
И тут из посоха Святого Виона внезапно ударил белоснежный луч.
В одно мгновение этот луч очертил кусок пространства... а потом этого очерченного пространства просто не стало!
-- О, Боги! -- в изумлении выдохнул Карвен глядя на...
-- Глаза! -- заорал мастер Орегар. -- Глаза закрыть, придурки! Лечь на пол! Немедленно!
Привычные повиноваться приказам гвардейцы выполнили команду без промедления. И успели. Последним, выставив перед собой самый мощный щит, на какой был способен, рухнул сам мастер Орегар.
-- Вот именно, что Боги! -- пробормотал он, натягивая мантию себе на голову.
Из сияющего ослепительно-белым светом портала наружу хлынули такие же белые всадники на белых скакунах.
Боги-правители мира: Солнечный -- Бог Дня, Отец Людей, Бог Войны и Труда, и три эльфийские Богини-воительницы: Вечерняя. Ночная, и Утренняя.
Завизжав от ужаса, магичка бросилась бежать, пытаясь спрятаться за стеллажами. Архипастыри во главе своей дружины преследовали ее.
Боги и Запретные, замерев на миг, ринулись навстречу друг другу.
Белое и черное столкнулись.
Мир заскрежетал. Какая-то невероятная, немыслимая сила тяжко сдавила Карвена со всех сторон. Он попытался вздохнуть, понял что не сможет, попытался вскочить... и перестал быть.
Мастер Орегар, охая и бранясь как теарнский портовый грузчик, не отрываясь от пола, вскинул руку с посохом и выставил еще один щит. Головы из под мантии он так и не высунул, щит выставил, как попало, но тот все же несколько ослабил и отклонил давление тех невероятных сил, что возникли из столкновения Богов.
Бог Дня и Богини Утра, Вечера, и Ночи бились с Запретными, и горе тем, кто ненароком оказался поблизости. Карвен, Верген и Эрдан распростерлись совершенно неподвижно, и мастер Орегар не был уверен, что ему удастся вернуть их к жизни. Он сам еще кое-как держался, благодаря своей магии, но...
"Вот так и познается разница между великим магом Святым Вионом и великим магом Орегаром", -- думалось старому волшебнику, а немыслимые силы, коим он ничего не мог противопоставить, бушевали над его головой.
"Нет, но какую все-таки изумительную ловушку состряпали Архипастыри для Запретных! Так ловко притвориться пойманными, связанными! А ведь иначе Запретные бы нипочем не вылезли наружу. Так и сражались бы чужими руками! Ну, теперь-то им достанется! Надолго запомнят они свое нынешнее поражение и нескоро примутся за новые козни!"
Боги-Правители смяли своих противников, и те бесформенными сгустками черного пламени устремились к своему порталу. Беззвучные вопли ужаса и боли в клочья раздирали сознание.
Перейдя с ругательств на откровенные богохульства, мастер Орегар выставил еще один щит.
"Парнишка этот... со шпагой... наверняка погибнет..." -- с горечью подумал он.
И потерял сознание.
То, что осталось от Запретных, слепившись в невероятный ком ужаса и боли, всосалось в черный портал, который стремительно схлопнулся.
Боги-Правители остановились. Замерла и божественная Свита.
Сияющие скакуны, сияющие всадники... если бы кто-то из поэтов, художников и музыкантов мог увидеть их в этот момент! Но кто из поэтов, художников и музыкантов мог бы попасть сюда и выжить?