Умом Карвен понимал, что это не так, ведь пока их сюда тащили, он и вовсе внимания не обратил на звук отпираемой двери, ну так то умом… Разбушевавшиеся нервы в голос вопили об опасности, пришлось их быстренько приструнить.
Сержант замер на миг, потом шагнул в проем. Карвен последовал за ним. Они оказались в полутемном обширном помещении, заставленном бочками и ящиками. Свет пробивался откуда‑то сверху, с лестницы.
«Погреб какой‑то!» – мелькнуло у Карвена.
Сержант сделал предостерегающий жест.
– Идет кто‑то… – шепнул он, вероятно, побоявшись, что Карвен не заметит его сигнал в этом полумраке.
Кто‑то и впрямь со свечой в руке спускался по лестнице. Сержант потянул Карвена за руку, и они скользнули в сторону, скрывшись за какими‑то ящиками. Вошедший поставил плошку со свечой на возвышение и завозился с одним из ящиков. В тот же миг Карвен осознал, что сержанта рядом с ним уже нет. Еще через мгновение тот бесшумно вынырнул за спиной вошедшего незнакомца. Ухватил, ладонью запечатал открывшийся для испуганного вопля рот и ткнул пальцем куда‑то за ухо. Незнакомец обмяк. Сержант аккуратно уложил его на пол за грудой мешков.
– Вот и все. Здоровый сон в течение часа ему обеспечен. Пошли, Карвен!
Сержант дунул на свечу, и она погасла. Стараясь ни за что в этой темноте не запнуться, Карвен последовал на ним.
Лестница, коридор, еще лестница…
«И как он соображает, куда дальше идти? – поражался Карвен, стараясь не производить ни звука и в то же время не отставать от сержанта, ловко скользящего но засыпающему дому. Большому чужому дому. – Неужто того, что рассказал этот тип, для сержанта вполне достаточно? – Юноша подумал об оставшемся внизу охраннике графа Крэтторна. – Выходит, что так».
– Стоп, – прошелестел сержант.
Широкая парадная лестница была освещена множеством светильников.
– Так просто мы здесь не пройдем.
Карвен подумал о том же самом мгновением раньше.
«Придется искать другой путь».
– Идем. – Сержант решительно шагнул в сторону.
Темнота… полумрак… какие‑то коридоры… окно… окно распахивается в ночь, сержант мигом оказывается снаружи.
– Быстрей! – шепчет он.
Карвен перекидывает ноги через подоконник, и ночь обнимает его.
«Бегом. Бегом. Бегом, – в такт шагам звенят напряженные мысли. – Быстрей. Быстрей. Быстрей».
У мыслей вкус огня и льда, а лунный свет соперничает с тенями за право раскрасить эти мысли самыми невероятными оттенками.
Сад. Огромный, запущенный, полный ночных шорохов и теней. Луна сквозь тучи, звезды свисают с ветвей, сержант бесшумной тенью несется где‑то впереди, приходится старательно переставлять ноги, чтобы не отстать. Высокий каменный забор приближается как во сне, сержант перемахивает его, словно отрастил невидимые крылья, Карвен перехватывает обе шпаги в одну руку, прыгает – и земля словно бы подталкивает его, подбрасывает вверх. Ухватиться правой, подтянуться… Есть!
Быстрей!
Сержант уже бежит по залитой лунным светом, улице. Прыжок вниз, сквозь лунный свет, на мостовую. И бег. Быстрей, быстрей… улица сменяется улицей, переулок – переулком. Сержант бежит одному ему ведомым путем. Пару раз они замирают, пропуская патрули городской стражи.
– Нет у нас времени объясняться с этими недотепами, – бросает сержант в ответ на безмолвный вопрос и глазах подчиненного.
Быстрей.Быстрей
Главное здание секретной службы вырастает совершенно неожиданно. Очередная подворотня дырявым карманом выворачивается прямо на небольшую площадь, в конце которой и находится это приземистое здание.
– Быстрей! – выдыхает сержант.
Бег сквозь лунный свет, бег с обнаженными шпагами в руках. Еще немного, и…
– Стоять! – дружно выпалили караульные на входе в главное здание секретной службы.
– Гвардия его величества! – отчеканил сержант, бросая к их ногам две свои шпаги. – К дежурному офицеру! Срочно!
Карвен повторил его маневр со своими шпагами.
Седоусый сержант секретной службы этим не удовлетворился. Подойдя, он вырвал из‑за пояса Карвена пистолет, о котором тот совершенно забыл, окинул обоих цепким придирчивым взглядом и кивнул одному из своих людей, который тотчас со всех ног бросился в глубь здания.
– Дежурный офицер сейчас будет, господа, – спокойно сказал сержант секретной службы. – Отдышитесь пока и соберитесь с мыслями. Если дело и впрямь столь срочное, то чем быстрей и точней вы его изложите дежурному, тем лучше. От этого будет зависеть то, как быстро мы сможем отреагировать на ваше сообщение.
Дежурный офицер выскакивает из распахнувшейся двери,
Дежурный офицер молод.
«Всего‑то лет на пять старше меня!» – ошеломленно думает Карвен.
Что ж, он может предаваться размышлениям совершенно свободно. Потому что говорить ему не положено. Но крайней мере, так считает его собственный сержант.
– Рядовой Карвен… молчать! – Первое, что произносит сержант Йанор, завидев дежурного офицера секретной службы. И начинает доклад. Быстро. Четко. Самое главное.
Карвен даже обидеться не успевает, с первых же слов сержанта понимая, что докладывать так же четко, как он, ему еще не скоро предстоит научиться, а тратить время…
– Заговор. Убийство вирдисского посла. Граф Крэтторн, – кивает дежурный офицер. – Так. Двое гвардейцев были захвачены графом. Двое охранников графа убиты наверняка, один убит предположительно, один связан в подвале. Ваши личные вещи и оружие у графа. Так. Шпага рядового Карвена, которую ни с чем не перепутаешь, виденная лично генералом Кланденом и его высочеством? Они точно подтвердят? Отлично!
Он поворачивается к своим людям.
– Генерала Кландена и нашего господина сюда! – произносит он, и двое агентов убегают.
– Вам придется принять участие в этой акции, господа, – говорит дежурный офицер, и Карвен понимает, что не так уж тот и молод. Его глаза повидали такое, что и на две жизни хватит, даже эльфийских, а ведь он человек.
Проходит совсем немного времени, и рядом с ними открываются два магических портала. Генерал Кланден и начальник секретной службы появляются каждый из своего.
– Ну? – хмуро бурчит заспанный генерал. – Какого демона?
– Доклад! – бросает не менее заспанный начальник секретной службы, маркиз Фальт, быстрым взглядом окидывая сержанта с Карвеном. На Карвене он задерживается чуть дольше, морщится, словно от зубной боли, но ничего не говорит.
«Ну да, – мигом соображает Карвен. – Я же для него с некоторых пор – человек Ильтара, все, что случается со мной, бросает тень и на принца тоже, а значит, и на всю королевскую семью. Если бы он мог, он посадил бы меня в какой‑нибудь подвал и выпускал бы только с' Ильтаром пообщаться!»
Генерал Кланден недоуменно окидывает взглядом обоих своих подчиненных.
– Сержант Йанор? – негромко спрашивает он.
– Заговор, господин генерал, – коротко рапортует сержант Йанор. Негромко, чтобы не мешать докладу дежурного офицера.
– Заговор?
– Так точно.
– Крэтторн?
– Он, господин генерал.
– Собака! Никогда он мне не нравился, хотя драться умеет, – кривится генерал Кланден. И привычным жестом кладет руку на рукоять шпаги.