– Да ему отец ни в жизнь не позволит, – погрустнела Лорна.
– Брось, не так уж строго он за ним следит, – усмехнулся король Эркет.
– Да он из дворца его не выпускает, за каждым шагом присматривает! – с досадой бросила принцесса, припоминая, как Феррен жаловался ей на отцовскую тиранию. На вездесущесть подручных его величества Ренарта, на их пронырливость и расторопность. Не успеешь книгу открыть, а отец уже все знает. Так, а почему это у нас тут книжка не по экономике, а по астрономии? – Феррену с таким трудом удается хоть что‑то, хоть иногда читать…
– Да? Тогда как объяснить ту груду книг по астрономии и математике, которую ты описала? – усмехнулся король Эркет. – Да и саму попытку собрать телескоп? По идее, его величество Ренарт не мог не заметить означенное «безобразие». Если дела обстоят так, как ты описываешь, ему донесли бы немедля. А ты говоришь, что Феррен стекла три года шлифовал.
– Верно, – нахмурилась принцесса. – И нам с принцем Ферреном за все время ни разу не помешали. До того момента, когда вы пришли.
– И книг у принца Феррена никто не отбирал. И телескоп его самодельный тоже, – добавил его величество. – Тебе не кажется, что здесь концы с концами не сходятся?
– Кажется, – вздохнула принцесса. – Но…
– Вот именно ради этого самого «но» мы и подарим принцу телескоп. И посмотрим, что из этого выйдет.
– А король Ренарт? Он же будет недоволен. Разве это не станет нарушением законов гостеприимства?
– Во‑первых, мы постараемся сделать так, чтобы он ничего не узнал, – промолвил его величество Эркет. – На то и существуют соответствующие службы, о коих я уже упоминал. И разумеется, этот свой подарок ты не станешь вручать лично. Во‑вторых, даже если все и вскроется, единственное, что останется королю Ренарту, это сжать зубы и сделать вид, что так и надо, ведь в противном случае ему придется признать, что он запрещает сыну даже столь невинные и вполне пристойные развлечения. А это попахивает какой‑то придурью. Вряд ли соседи станут доверять королю с подобными странностями. Он промолчит или даже поблагодарит тебя за подарок. Вполне возможно, попробует что‑нибудь подарить в ответ. Даже наверняка попробует. Можешь заранее придумывать, чего тебе хочется.
– Это и есть политика? – уныло поинтересовалась принцесса Лорна.
– Это и есть политика, – развел руками король Эркет.
– Астрономия лучше.
– Кто бы сомневался. Но чтобы кто‑то занимался астрономией, кому‑то приходится заниматься и политикой.
– И бесплатной раздачей телескопов заодно? – улыбнулась принцесса.
– И бесплатной раздачей телескопов заодно, – ответно улыбнулся король.
– Я пойду немного позанимаюсь, папа, – сказала Лорна, вежливо, но решительно выставляя родителя из отведенных ей покоев. – Спокойной ночи!
– Иди, позанимайся. И как следует подумай перед сном. Так, как твой профессор учит. Спокойной ночи.
– Хорошо, папа. Спасибо. Я подумаю.
«Я ничего не добился! Ничего! – в тихой панике подумал теарнский государь, покидая комнаты дочери. – Что, если она и впрямь влюбится в этого мерзавца? Что, если это уже произошло? И что же тогда? Лишить ее права наследовать престол? Выдать замуж за этого проходимца? Чтобы сама убедилась, что я прав? А дальше? Разрушить чьи‑то хитрые планы… интересно, чьи? Не может быть, чтобы самого Феррена, наверняка это Ренарт! Мало ему, заразе, Вирдиса, ему еще и Теарн подавай! Или совместное завоевание Ирнии? Хитер герцог, ничего не скажешь. Не успел королем стать, уже в императоры лезет?
Поступить по ее воле… отдать ее этому мерзавцу… Проделать все это, а потом ежечасно, ежеминутно думать, как она там? Не обижают ли? Всю свою секретную службу накрутить, чтобы в случае чего первым же телепортом – домой… и пусть хоть война, хоть Архипастырское порицание…
Боги, избавьте меня от всего этого! Защитите мою бедную девочку! Наставьте ее, сохраните!»
***
– Я этого мерзавца Феррена на клочки порву! Наукой он интересуется, паршивец! – гневно выпалил теарнский король, едва оказавшись наедине с женой в отведенных им покоях.
– Что случилось, дорогой? – испугалась королева Айлин.
– Случилось то, что этот мерзкий щенок, я уж не знаю, сам или по чьему наущению, но… – И теарнский государь пересказал супруге разговор с дочерью.
– Спокойнее, милый, – промолвила королева Айлин, обнимая мужа. – Если девочка и впрямь влюблена, подобными действиями ты только усилишь ее чувство. Так можно и впрямь сотворить ненароком что‑нибудь необратимое. Всем нам свойственно становиться на защиту тех, кого мы любим, даже не отдавая себе отчета, правы ли они, стоит ли их защищать на сей раз. Мы знаем, что стоит, ведь они – наши любимые. Нельзя, чтобы она стала защищать Феррена от нас, ведь это лишит нас возможности ей помочь. Она просто перестанет с нами делиться, перестанет рассчитывать на нашу помощь. Как мы тогда сможем открыть ей глаза и что‑то посоветовать?
– Ну, тогда ты к ней сходи! Поговори с ней! Объясни ей, что…
– Сразу после тебя? – перебила королева Айлин. – Ни в коем случае. Эдак мы только все испортим. Сколько я понимаю, ничего страшного пока не произошло. Девочка влюбилась? Так ведь ей уже пора, милый.
– Но не в Феррена же! – почти простонал теарнский государь.
– Разумеется, но это она должна понять сама, – спокойно ответила королева. – Мне кажется, ты неплохо провел разговор с ней. Теперь нужно немного выждать. Если начать на нее давить, это только все усугубит.
– Ты права, – вздохнул король. – Вот только… это так неожиданно. Я надеялся, что это случится еще не сегодня. И что это будет кто‑нибудь более достойный… И ведь она же сама его ругала на днях! И на бал этот ехать не хотела! Из‑за него, между прочим! Как, говорит, мне с таким бабником и пьяницей танцевать? Как чувствовала, что нельзя ей сюда ехать. И надо же было мне настоять! А теперь она же его защищает! Оклеветали его, бедняжку!
– Мне кажется, мы воспитали не просто красивую девушку, мы воспитали умного человека, милый, – задумчиво сказала королева. – У нее должна быть возможность во всем разобраться самой. И этот телескоп… это и впрямь хорошая идея. Посмотрим, как Феррен отреагирует. И про книги ты ей заметил очень удачно. Как это так, науками ему заниматься не дают, а в комнате – гора книг, и он их даже ни от кого не прячет? Неаккуратная ловушка, должна сказать.
– И все‑таки мне будет спокойнее, если ты с ней тоже поговоришь, – просительно промолвил король Эркет.
– Обязательно, милый. Но, разумеется, не сегодня. Девочка уже легла. Да и нам пора. В нашем возрасте необходимо как следует высыпаться, чтобы не пугать подданных своей бледностью.
***
Королю Ренарту очень хотелось послать агентов, дабы подслушать, о чем беседуют сейчас меж собой коронованные особы Теарна и их приближенные. Но он так и не осмелился. Такой бал охраняется всеми разведками сразу, а ему только скандала сейчас не хватало. Выкрутиться, конечно, всегда можно, но скандал не нужен как таковой. Лучше подождать и поглядеть, что из всего этого выйдет. Кажется, Феррен справился неплохо. Хотя ему пришлось вовсе не так трудно, как опасался Ренарт. Хотя бы потому, что его основной соперник, принц Ильтар, ничем ему не мешал.