«Он же не упившийся до потери сознания простолюдин, не озверевший от крови наемник, он ведь эту свою башню нарочно приготовил и меня заманил, а каких‑то мерзавцев снизу охранять посадил. Это даже не телохранители были, просто какие‑то бандиты! Он заранее все это обдумал! Предатель!»
«А папа с мамой! – вдруг мелькнула ужасная мысль. – Они же там ничего не знают! Вдруг они зашли нас проведать… или еще что… а я исчезла! И Феррен тоже!»
– Они же там с ума сойдут! – воскликнула она, перебивая Ильтара на полуслове.
– Что, ваше высочество? – недоуменно спросил он, прерывая свои рассуждения о героях древности. «А так хотелось сначала ее успокоить и только потом расспрашивать…»
– Мои родители не знают, где я! – воскликнула Лорна, с ужасом представляя себе панику и возможный размах поисков. – Никто не знает, где я! Они же там уже вверх дном все перевернули, если только меня хватились!
Лицо Ильтара стало строгим и сосредоточенным.
– Я бы предпочел, конечно, до рассвета в путь не трогаться, но… – Он решительно встал и принялся седлать коня.
– А… где мы вообще сейчас находимся? – Лорна зачем‑то снова огляделась. «Человеку с научным складом ума следовало бы поинтересоваться этим с самого начала!» – тотчас подумалось ей.
– В лесу, – откликнулся Ильтар, быстро собирая вещи. – Сидите, ваше высочество, ничем особенным вы мне не поможете, а ваши ноги нуждаются в покое. Я и сам все соберу. Итак, мы находимся в лесу, но если поторопиться – к утру будем в Феранне. А там уже наши маги отправят вас домой. Кстати, если не секрет, как вышло, что вы вдруг оказались здесь?
«Рассказать? – подумала Лорна. – Но как рассказать о таком?… Значит, не рассказывать?! Можно, но… некрасиво ведь… Соврать? Вот еще! Это в благодарность за то, что он мне жизнь спас, а потом – рассудок, успокоил, обогрел, накормил… а я теперь врать ему? Но что же делать? Ох, с кем бы я сейчас хотела поговорить, так это с мамой! Отец… отец, если разгневается, может начать войну…»
Кажется, последние две фразы она, задумавшись, произнесла вслух. Или не две, а больше?
– На вас напали? Похитили? – замерев с дорожным мешком в руках, быстро спросил Ильтар.
Видимо, он хотел добавить еще что‑то, но сдержался. И все равно Лорна воочию увидела, как он выхватывает свой пистолет, прицеливается, и… где‑то там, в непроглядной ночи, наземь валится знакомая фигура.
«Убивать того, из кого со временем может получиться профессор Шарнай? Только за то, что он сволочь?!» – возмутилась какая‑то часть ее души.
«Убивать! – решительно приговорила другая. – Именно за то, что из такой сволочи может со временем получиться профессор Шарнай, который при всем своем уме и таланте тем не менее останется сволочью! Предателем. И будет заниматься подлостями вперемешку с научными открытиями. Вот только поймать его за руку, в отличие от обычной сволочи, будет затруднительно».
– Наверное, можно сказать, что я сама себя похитила, – вздохнула Лорна. – Вот этот браслет… я не должна была им пользоваться, но… пришлось. И он перенес меня сюда. Прямо волкам на съедение.
«Я не стану никому ни о чем рассказывать, пока не поговорю об этом с мамой… Никому не стану. Даже Ильтару».
– Понятно, – кивнул ирнийский принц. – Я не настаиваю на более полной версии, ваше высочество. Тем более если все происшедшее может грозить войной. Тогда вам и впрямь лучше всего переговорить с ее величеством Айлин – и вашей секретной службой. А нам следует поторопиться. В конце концов, мы, наследники, не слишком‑то себе принадлежим. Так что я понимаю и постараюсь доставить вас в нашу столицу как можно быстрей. И тут же отдам распоряжение магам о немедленной отправке вашего высочества в Валлесс.
– Спасибо, – поблагодарила Лорна.
Ильтар закончил навьючивать коня и принялся гасить костер.
«Какое облегчение быть рядом с тем, кто все понимает! И ему даже говорить для этого ничего не надо. Такой не станет запрещать своей жене заниматься научной работой. Не погонит вышивать и музицировать. Жаль, что я в него не влюблена… а как было бы здорово! И родители бы наверняка порадовались…»
«А в Феррена?» – вякнул какой‑то противный голосок в глубине души.
Принцесса содрогнулась.
– Сидите, ваше высочество, я сейчас.
Ильтар подвел коня, и не успела Лорна опомниться, как уже оказалась в седле.
– Вдвоем будет не очень удобно, но… раз дела обстоят подобным образом, нам и впрямь лучше поспешить, – извиняющимся тоном промолвил ирнийский принц. – К сожалению, запасного коня у меня с собой нет.
«А вы что здесь делаете совершенно один, ваше высочество?» – чуть не спросила принцесса Лорна, но вовремя прикусила язык. «Сама‑то ты ему на его вопрос ответила? То‑то. Вот и молчи теперь».
Принц Ильтар обернулся в ночь и одними губами позвал:
– Третья гвардейская!
К своему стыду, он напрочь о них забыл и вот только теперь вспомнил.
«Хорош будущий правитель, который из‑за любимой забывает о своих воинах!»
– Что ж, пусть это послужит вам уроком, ваше высочество!
– раздался голос у него в голове. –
А теперь поторопитесь!
Принц Ильтар молча кивнул и вскочил на коня позади принцессы Лорны. И звезды повели его домой.
Третья гвардейская, незаметная на сей раз ни для чьих глаз, растянувшись широкой цепью вокруг, несла охрану принца и его возлюбленной. Им не нужно было ничего объяснять, мертвые и так все понимают.
Ночные разбойники, решившиеся напасть на одиноких путников на пустынной ночной дороге, были внезапно схвачены незримыми руками, обезоружены и безжалостно избиты, после чего незримые голоса поведали им, что если они хотят спасти свои ничтожные жизни, то должны немедля отправляться на болото и отсидеть там не меньше суток, вознося непрерывные молитвы богам и прося наставить их на путь истинный.
Незримые голоса были убедительны. А незримые, но при этом весьма увесистые подзатыльники и того убедительнее. У несчастных разбойников просто не осталось другого выхода.
***
Феррен полулежал в кресле, врачуя прокушенную губу. Теперь, когда бурные события остались в прошлом, она вдруг разболелась совершенно немилосердно, да еще и распухла. Феррен даже и подумать не мог, что какая‑то несчастная губа может так болеть. Хорошо, что у него оказался с собой обезболивающий бальзам. Брал‑то он его не для себя, конечно. Для принцессы Лорны. Девушкам после бурно проведенной первой ночи порой требуются такие вещи, даже если они вполне счастливы и довольны своим возлюбленным.
Что ж, принцесса Лорна отказалась быть счастливой и довольной, а бальзам пригодился ему самому. Он бросил взгляд в зеркало и чуть не заплакал от досады. Ну и рожа! Как он с ней теперь на люди покажется?!
Феррен вздохнул и добавил еще бальзама. Может, пройдет за пару дней?
Его мысли от больной губы перескочили к раздумьям о сложившейся ситуации, и он почувствовал себя еще хуже.
«Один. Друзья сбежали. Друзья? Да какие же они мне друзья, если… А у меня когда‑нибудь были другие друзья?»
Быть может, впервые в жизни Феррен чувствовал острый, словно удар кинжала, приступ одиночества.