«Впервые? Да я всю жизнь развлекался, как идиот, чтобы не оставаться одному!» – с внезапной отчетливостью понял он. – А эти мои «друзья» так называемые… не было у меня друзей! Никогда не было!»
Он знал, что никогда не забудет того, как вдруг затряслась и ходуном заходила башня, как раздались жуткие звуки там, наверху, где была принцесса…
– За мной! – вскричал Феррен, бросаясь вперед по пляшущим под ногами ступеням.
– Стой, дурень! – донеслось в ответ.
– Куда ты, твое высочество?!
– Ты что не слышишь, что там творится?
– Прочь отсюда! Скорей!
Никто из его друзей не захотел рисковать своей жизнью. Ни ради него, ни ради дружбы… о принцессе и вовсе никто не думал. Феррен сжал зубы и рванул наверх. Успеть! Во что бы то ни стало – успеть!
Успел. Успел увидеть, с каким ужасом и отвращением смотрит на него принцесса Лорна. Только это. Рядом с ней разверзся какой‑то чудовищный провал, словно какая‑то жуткая живая пасть из воздуха, пустоты и еще чего‑то неведомого и отвратительного. То, с какой радостной решимостью принцесса шагнула в эту жуткую мерзость, потрясло Феррена больше всего.
«Это до такой степени она меня не хотела?! Неужели я ей настолько отвратителен? Но почему же она тогда не оттолкнула меня сразу? Занималась со мной? Учила меня?»
Феррен без особой надежды посмотрел на стол. Браслета, конечно же, не было.
«Ну да, я же сам показал ей, как им пользоваться… дурак! Но она что‑то сделала неверно. Или так вышло оттого, что он для меня изготовлен? Неужели она погибла?!»
– Может, еще и нет, – сам себе сказал Феррен, но это было слабое утешение.
– Что же мне делать? – пробормотал он и сам услышал, как отвратительно и жалко дрожит его голос. – Возвращаться в Теарн, чтобы меня там живьем на клочки разорвали? А потом выяснится, что она все‑таки уцелела? Да и как я теперь вернусь, без проклятого браслета?
Феррен потряс головой, отгоняя жуткое видение, как король и королева Теарна самолично рвут его на клочки.
– Да нет, зачем же… они просто палача позовут… – пробормотал он и разрыдался.
Его друзья, те, что побоялись идти за ним, любили рассказывать о всяких таких вещах. О том, как одну за другой ломают кости, как с еще живого медленно снимают кожу… Феррен не знал, какую казнь изберут для него теарнские государи, но не сомневался, что она будет ужасной.
– Оставь его! Хочешь за него отвечать? Думаешь, он возьмет вину на себя? Вот еще! На нас свалит! Он наследник престола, что ему сделается? А нас точно казнят! Он сам виноват, вот пусть и остается за все отдуваться! – донеслось до него снизу.
Хлопнула входная дверь башни, заржали кони.
– Эй! Постойте! Куда это вы?! – вскакивая, вскричал Феррен.
Ему никто не ответил.
– Быстрей! – рявкнули снизу. – Если он увяжется с нами, найдут и казнят всех! Как сообщников! Прочь отсюда!
Кони рванулись с места.
– Сволочи! Назад! – рявкнул Феррен, но лишь наполнил гулкую башню эхом своего бесполезного крика.
Выбравшись наружу, Феррен убедился в том, что предчувствовал с самого начала. Его дружки, смываясь, прихватили всех лошадей.
«Все равно я отсюда дороги не знаю, – обреченно подумал Феррен. – Даже не подумал, дурак, по сторонам смотреть, когда сюда ехали… Что ж, еды хватит еще на месяц, а за это время меня кто‑нибудь да найдет. – Он угрюмо мотнул головой. – Вот и думай, что лучше – умереть от голода или от руки палача… а отец меня защищать не будет. Ему внешняя политика дороже!»
Нашли его куда раньше, чем ему представлялось.
Словно гигантский глаз, у дальней стены вспыхнул зев магического портала. Из портала вышагнуло двое магов отца. Главный маг мастер Шенкит и еще один. Имени второго Феррен не помнил. Впрочем, ему все равно не довелось с ними поздороваться. Потому что мастер Шенкит поднял руку, и Феррен почувствовал, что ни говорить, ни двигаться он уже не в состоянии, что ему только возможность дышать и оставили. Маги быстро обследовали башню и вновь вернулись к нему.
– Где ее высочество принцесса Лорна? – негромким голосом, от которого заныло в животе, поинтересовался главный вирдисский маг. Феррен почувствовал, что может говорить. Вот только сказать ему было нечего.
– Не… не знаю… – выдавил он из себя.
– Вот как? – Шенкит что‑то такое сделал со своими глазами… сначала Феррен почувствовал, что влип во взгляд мага, как муха в мед, потом его память будто бы стала медленно выворачиваться наизнанку, одновременно вытягиваясь наружу и становясь внятной для мага.
Опять пережить все эти ужасные события, да еще и поделиться ими с кем‑то! Сама процедура была не просто унизительной. Это было больно. Очень. Кажется, он кричал. Нет, не кажется. Точно кричал.
Когда он пришел в себя, его лицо было мокро от слез. Он лежал на полу, а маг, присев на корточки, брезгливо его разглядывал.
– Знаете, что в вас самое ужасное, ваше высочество? – с презрением спросил он, протягивая Феррену чашку с вином.
– Ы‑ы‑ы… – простонал в ответ Феррен, залпом выхлебал вино и вздохнул с облегчением.
– Самое в вас ужасное, что вы дурак, – бросил маг. – Можете попрощаться с короной. Отныне она вам больше не светит. Разве что вы захотите умереть мучительной смертью в день коронации.
– Как… – ошеломленно выдохнул Феррен. – Как ты… смеешь? Угрожать? Принцу?
Он попытался выплеснуть остатки вина магу в лицо, но жидкость в полете наткнулась на незримую стену и просто стекла Феррену на штаны.
– Угрожать? – насмешливо поинтересовался Шенкит. – Принцу? Никак не смею. Я законопослушный гражданин, в конце концов. Вот только, уж вы простите, ваше высочество, но законы природы от меня не зависят. Так что я вам не угрожаю. Я лишь констатирую факт. Корона вам не светит.
Феррен ничего ему не ответил. А что он мог сказать?
– Останетесь здесь до решения его величества, – добавил маг, подымаясь. – Пойдем, Анлор.
Его напарник кивнул, начиная строить портал.
Маги исчезли, и Феррен почувствовал себя свободным.
«Бежать надо! – тотчас подумал он. – Куда угодно бежать!»
Его больше не волновало, что он не знает дороги.
«Корона вам не светит? Тут как бы плахой дело не кончилось! Но интересно, при чем здесь законы природы? Тут и без всяких законов ясно, что отец будет зол как тысяча демонов! Эх, вот если бы все удалось, как я с самого начала планировал! И почему это отцу все удается, а мне нет?»
Сообразив, что бежать придется пешком, Феррен сильно приуныл. Впрочем, идея положить голову на плаху нравилась ему куда меньше дальней дороги пешком, так что он, ворча и стеная, принялся собираться. Деньги, драгоценности, оружие… что еще нужно путешественнику? Припомнив, что у него больше нет шпаги, Феррен решил, что и кинжала будет вполне достаточно. В конце концов, у него же есть пистолеты. Так что если нападут разбойники… Да нет, не станут разбойники с принцем связываться, идиоты они, что ли?
Решив, что он и впрямь готов в дальнюю дорогу, Феррен спустился вниз и… наткнулся на незримую стену, отделявшую его от двери. Стена была непроходима. А больше всего бесило то, что дверь в башню как раз была приоткрыта!
«Это они нарочно, чтобы поиздеваться! – мрачно сказал себе Феррен. – Ну, погодите у меня!»
Он бросился к окнам, но наткнулся на точно такие же незримые стены. Маги позаботились обо всем. Ни щелочки. Если в башне и был подземный ход, то Феррен ничего об этом не знал.