Измучившись бесплодными поисками, он выбрался на самый верх, на астрономическую площадку башни.
«Разве что отсюда, вниз головой», – мрачно подумал он.
И уткнулся взглядом в свой телескоп. Полностью отстроенный пропавшей принцессой Лорной и готовый к работе. И книга профессора Шарная на специальном столике рядом. И тетрадь для записей. И звезды над головой.
Ночь еще не кончилась.
Феррен вздохнул и прильнул к окулярам.
«Может, завтра мне и отрубят голову, но это не повод упускать столь ценное с научной точки зрения время для наблюдений! Профессор Шарнай нипочем бы этого не одобрил!»
***
Ночь была бесконечной.
Король Ренарт пытался унять охватившее его нервное напряжение, расхаживая из угла в угол по отведенным ему королем Илгеном апартаментам. Однако это плохо помогало. Он только перепугал мрачным видом собственных придворных и слуг. Наконец королева Ингерен почти насильно увела его в спальню.
– Нельзя так распускаться, дорогой, – с упреком сказала она. – Я тебя не узнаю. Ну, проиграл ты эту игру. Что с того?
– Да ты хоть понимаешь, какие у всего этого могут быть последствия? – Ренарт в отчаянии схватил ее за руку.
– Вполне, – кивнула королева. – Но я понимаю и то, что прямо сейчас мы ничего не можем поделать. Мы даже не знаем, где эти двое и что с ними…
Король Ренарт вздохнул.
– Я уже предположил сотню разных вариантов, – угрюмо сказал он. – И мне ни один из них не нравится. Какой я все‑таки был дурак, когда поверил, что из этого щенка может получиться что‑то путное! Стоило на миг оставить его без контроля!
– Что ж, сейчас уже ничего исправить нельзя. Нужно спасать то, что осталось, – резонно заметила королева Ингерен. – А тебе нужно как‑то успокоиться. И выспаться. Не то до завтра ты вовсе изведешься. И не сможешь действовать трезво и логично. А это именно то, что тебе понадобится в ближайшее время.
Короткий стук в дверь, и король подскочил, словно подброшенный пружиной.
– Господин Шенкит к его величеству со срочным докладом! – доложил голос слуги за дверью.
– Сейчас! – ответил король, накидывая мантию. – Сейчас я выйду!
***
– Не здесь, ваше величество. – Главный маг короля Ренарта господин Шенкит окинул быстрым подозрительным взглядом совершенно пустой – лишь два личных телохранителя и старый слуга – коридор. Ренарт без лишних слов толкнул его в соседнюю со спальней комнатку.
– Давай сюда.
Лично закрыл за магом дверь и уселся в кресло.
– Говори!
Маг сделал несколько колдовских пассов, долженствующих, вероятно, обеспечить защиту от подслушиванья, склонился в коротком поклоне и начал:
– Ваше величество, мы нашли его. Он жив.
– Только его?! – судорожно выдохнул Ренарт.
– Да, – кивнул маг. – Но ее высочество принцесса Лорна тоже была там. Помещение просто пропитано ее гневом и страхом.
– Гневом и страхом, говоришь? – Ренарт пришел в ужас.
«Я его собственноручно удавлю, этого щенка! На клочки порву!»
– Да, ваше величество.
– Скажи, Шенкит, он… он посмел тронуть ее?!
– Попытался, ваше величество. У него не вышло. Принцесса сумела постоять за себя.
Король Ренарт вздохнул чуть свободнее. «Сумела, значит. Может, не все так плохо? Может, удастся как‑то утихомирить разгневанный Теарн?»
– Значит, у этого болвана ничего не вышло? – переспросил он. – И как далеко он зашел?
– Достаточно далеко, ваше величество, – удрученно ответил маг. – Ей пришлось прокусить ему губу, чтобы вырваться…
– Плохо, – вновь помрачнел Ренарт.
«Король Эркет за свою дочь мне собственноручно кишки вырвет!»
– Хуже всего, что принц Феррен попытался воздействовать на сознание принцессы Лорны при помощи купленного где‑то на стороне мощного колдовского предмета, – добавил Шенкит. – Это подпадает под очень многие уголовные статьи международного законодательства сразу.
– Вот как? Колдовство? – Ренарт скрестил руки на груди, пытаясь унять сердцебиение. – И как же она устояла?
– Ее воля оказалась сильнее, а это и было граничным условием заклятья. «Любого, чья воля не сильней твоей собственной», что‑то вроде того, ваше величество. Принц Феррен просто не стал задумываться над этим и решил, что раз в одной ситуации это колдовство сработало, то оно будет работать со всеми и всегда.
– Но принцессы Лорны там точно нет?
– Точно, ваше величество. Она использовала другое свойство этого же колдовского предмета и куда‑то переместилась. Нам не удалось выяснить куда. Кажется, это вообще невозможно, оный предмет подавляет попытки магического слежения. Именно из‑за него нам ранее не удавалось отследить самого принца Феррена.
– Но она жива? Погибла? Хоть что‑то вы можете сказать?
– Думаю, жива, ваше величество. Правда, она как‑то повредила тот колдовской предмет, что ранее был у принца, и я даже приблизительно не могу сказать, что с ней будет, но… надежда есть.
– А Феррен?
– Я заблокировал все входы и выходы из башни. Еды и питья там достаточно, ваше величество.
– То есть, пусть ждет?
– Мне это показалось разумным, ваше величество. Вряд ли стоило перемещать его хоть сюда, хоть в Ирлассен, пока все не утихнет. Кроме того, из дворца он может попытаться опять сбежать, а из заколдованной мною башни – вряд ли. Колдовского предмета он лишен, так что… пусть ожидает вашего королевского решения.
– Верно. Пусть сидит, – кивнул король Ренарт. – Как все выяснится, я им займусь. Кстати, где находится эта его башня?
– На самой границе Вирдиса с Ирнией. В лесу, поблизости от Амроша. Это небольшой такой городишко к северу от Форинталля.
– Понятно. Умудрился, значит, устроиться так, чтобы его выходки никто не мог отследить… – Король Ренарт почувствовал, что закипает. – Мне нужно будет поговорить об этом с генералом Гламмером!
– Ваше величество…
– Что‑то еще?
Магу даже жалко своего короля сделалось. Вот уж вырос сынок у бедняги, ничего не скажешь! И ведь самое неприятное он своему королю еще не сообщил. А придется. Вот прямо сейчас и придется.
– Ваше величество, принц Феррен больше не может считаться наследником престола.
– Что? – Глаза Ренарта расширились. – Почему? Шенкит, тебе не кажется, что ты превышаешь свои полномочия? Не магу судить, кто будет следующим королем!
– В данном случае именно магу, – виновато откликнулся Шенкит. – Когда принц Феррен добывал этот свой колдовской предмет – я даже в памяти принца не смог увидеть, как он выглядит, этот проклятый талисман, настолько мощные силы были использованы при его создании! – так вот, принц заключил договор с неким существом, которое для него этот талисман изготовило. Оно потребовало от принца расплатиться за оказанную услугу не раньше и не позже как в день коронации. Означенное существо нельзя отнести ни к эльфам, ни к людям, ни к богам, ни даже к ушедшим гномам, не является оно и кем‑то из Запретных – значит, это некая безымянная тварь, пробравшаяся в наш мир через прореху в мироздании. За свои услуги такие твари обычно требуют расплатиться жизнью. В связи с этим у меня есть очень серьезные основания полагать, что принц Феррен умрет в день своей коронации, а тварь… Если ей повезет, она заберет не только его жизнь. Быть может – много жизней. И никто из нас, магов, не сможет ей противостоять.