– Вы известный маг, много лет охранявший дворец, заслуженный чародей, а я никто и звать меня никак? – помрачнев, промолвил Карвен. – Вам больше веры, чем мне?
Мастер Тегримар вздохнул.
– Может и не выйти из вас генерала, рядовой. Генерал не должен давать столько воли пустым чувствам. Особенно чувству обиды. От меня вы отличаетесь тем, что можете очиститься от подозрений немедленно.
– Немедленно? – недоверчиво переспросил Карвен.
– Вот именно, – сказал маг. – Сейчас мы будем это знать наверняка. Итак, если вас не затруднит, подойдите ко мне, вытяните руки вперед, ладонями вверх, и закройте глаза.
Карвен со вздохом подчинился.
Подойти к магу. Вытянуть руки. Закрыть глаза…
Сильно зазвенело в ушах, но это не было головокружением, потом нечто прихлынуло к Карвену со всех сторон. Больше всего это было похоже на теплую воду. Теплую и сухую.
«Но разве может быть сухая вода?» – поразился Карвен.
Еще миг, и странное ощущение исчезло.
– Молодой человек не прикасался к этому письму, – промолвил мастер Тегримар. – Я приношу вам свои извинения, юноша.
– Может, вы просто не заметили этого письма, ваше высочество? – поинтересовался маркиз Фальт. – Может, оно и раньше там лежало?
– Его там не было, господин маркиз, – уперся Карвен.
Маркиз вновь с неодобрением на него покосился.
– Вообще‑то я задавал этот вопрос не вам, гвардии рядовой…
– Виноват! – вытянулся в струнку Карвен. – А только письма там и правда не было…
Маркиз Фальт бросил на него взгляд, способный проломить крепостную стену, но Карвен оказался крепче стены, он устоял. И даже глаз не опустил.
– Ладно, – наконец проговорил начальник ирнийской секретной службы, с усилием отводя глаза и умеряя вспыхнувший было гнев. – Ваше высочество, с вашего позволения, я заберу это письмо и попробую выяснить…
– Нет уж, – проворчал Ильтар. – Если письмо адресовано мне, я хочу прочесть его раньшесекретной службы.
– Если вам это будет угодно, ваше высочество, я немедля вскрою письмо, – предложил мастер Тегримар. – Так будет безопаснее. Я вскрою, еще раз все проверю и отдам вам. Вдруг я что‑то просмотрел?
– Вскрывайте, – кивнул Ильтар.
Старый маг коротко поклонился, а потом вернул письмо на столик, где Карвен его впервые заметил, и, склонившись над ним, осторожно вскрыл.
– Так, – негромко промолвил он. – Еще раз подтверждаю: содержимое письма абсолютно безопасно. Ни магии, ни яда, ни иных опасных вложений… внутри то же, что и снаружи… можете читать, ваше высочество.
Письмо перекочевало в руки принца. Ильтар развернул его и принялся читать.
– Что за чушь? – пробормотал он через мгновение. – «Приношу вам свои искренние…» Ох… – Ильтар вдруг побледнел и ухватился рукой за столик. – Нет, – прошептал он. – Этого не может быть!
– Что с вами, ваше высочество?! – встревоженно поинтересовался маркиз Фальт.
Его агенты напряглись еще сильнее; впрочем, вид у них, равно как и у самого маркиза, был абсолютно растерянный: что‑то произошло, а кого хватать – абсолютно непонятно.
– Вы… были не правы… мастер Тегримар… – с трудом выговорил Ильтар. – Это письмо… содержит опасное… вложение.
– Что вы говорите, ваше высочество? – испуганно поинтересовался старый маг. – Не может быть, чтобы я…
– Потом, – отмахнулся принц. – А сейчас… быстренько проверьте меня на предмет приворотных чар. И если они все‑таки есть… не снимайте их сразу. Сначала просто скажите – есть или нет?
– На этом письме не содержалось никаких приворотных чар, – удивленно пробормотал мастер Тегримар. – И внутри их тоже быть не могло.
– Не на письме, – поморщился принц. – И не внутри его. На мне. Всего‑навсего – на мне. Письмо всего лишь любезно сообщает мне об этом.
– Сообщает о наличии на вас приворотных чар? – вопросил мастер Тегримар. – Быть того не может, мы с коллегами давно бы заметили. Думаю, это какая‑то провокация. Впрочем, чтоб вам было спокойнее, ваше высочество… закройте глаза и вытяните руки вперед, ладонями вверх!
Принц подчинился.
– Хм. Да. Очень интересно, – пробормотал мастер Тегримар мгновение спустя. – Как же я сразу не почуял?
– Ну? Я заколдован? – обреченно поинтересовался принц.
– Вы? – выныривая из каких‑то узкоспециальных размышлений, отозвался маг. – Нет, ваше высочество, никаких чар на вас нет и быть не может, я же говорю, мы с коллегами давно бы это заметили.
– А что вы тогда «сразу не почуяли»?
– Попытка приворота и в самом деле была, ваше высочество, – озадаченно нахмурился мастер Тегримар. – Вот только… она не удалась.
– Не удалась?
– Вы изволили самостоятельно влюбиться за мгновение до того, как подверглись действию приворота, – пояснил маг. – Даже самые сильные чары в этом случае обращаются в ничто. Таким образом, некто считает, что вы влюбились по его приказанию, тогда как вы сделали это совершенно самостоятельно.
– То есть никаких чар на мне нет? – напряженно поинтересовался принц.
– Абсолютно. Странно другое. Насколько я могу понять, попытка околдовать вас была предпринята на вирдисском королевском балу… не самое удобное место для подобной затеи… странно, что никто из многочисленных магов охраны не заметил. Очень странно.
– Могу я теперь получить это письмо, ваше высочество? – мягко поинтересовался начальник секретной службы.
– Нет, – твердо ответил Ильтар. – Это личное. И – о личном. Так что…
– Этого я и боялся, – вздохнул маркиз Фальт. – Ваше высочество, как мы можем вас охранять, если вы сами…
– Слушать ничего не желаю! – оборвал его Ильтар. – Здесь и сейчас опасности нет?
– По всей видимости – нет, ваше высочество, – кисло ответил маркиз. – Если, конечно, не учитывать ваш кошмар и выводы, которые из него сделали наши маги, так и не нашедшие повреждения магической защиты дворца, но тем не менее установившие, что нечто, возможно, сквозь нее проникало, а значит, может проникнуть и вновь – с самыми непредсказуемыми последствиями как для вас, так и для прочих. И что еще печальнее, вы так и не рассказали мне все подробности вашего сна.
– Еще чего не хватало! – фыркнул принц. – Я и сам их вспоминать не желаю, не то что кому‑то рассказывать!
– Но мы могли бы…
– Интересно, что именно вы могли бы, маркиз? – ехидно поинтересовался принц. – В мой кошмар вам все равно не удалось бы заслать агентов и телохранителей.
Маркиз Фальт удрученно вздохнул.
– Повторяю: с вашей точки зрения – угрожает ли мне прямо сейчас опасность, от которой вы в состоянии меня защитить? – спросил Ильтар.
Маркиз Фальт развел руками.
– Тогда все, кроме Карвена, – свободны! – решительно приказал принц.
– Однако необходимо выяснить, откуда взялось это письмо, – возразил маркиз Фальт. – И раз уж вы не хотите мне его предоставить…