– Не думаешь же ты, что он решится попробовать еще раз? – возразила Лорна.
– Нет, – покачал головой Ильтар. – Не думаю, но…
– Что «но»?
– Не знаю, – промолвил Ильтар с самым мрачным видом. – Это и есть самое ужасное. Не знать. И думать о том, что один раз ему удалось… из хорошо охраняемого дворца, из‑под носа твоей охраны…
– Они просто не успели…
– Вот именно, – мрачно промолвил Ильтар. – Они просто не успели.
Потом вдруг оживился:
– Послушай, кажется, я знаю, что делать! И твоя безопасность будет соблюдена, и формальная вежливость не нарушена.
– Слушаю, – кивнула Лорна.
– Я как раз собирался к тебе ехать, – начал рассказывать Ильтар. – Уже в седле сижу, а один мой телохранитель, зараза такая, – опаздывает. Одно дело, если б я с каким‑нибудь скучным визитом ехал, другое дело – к тебе. Сижу это я в седле и начинаю помаленьку закипать…
Ильтар рассказал о том, что произошло у него с Нэлленом, радуясь, что может рассказать своей любимой все без утайки, что принцесса услышит его рассказ раньше придворных сплетен, которые рано или поздно до нее доберутся.
«Если до нее и дойдут слухи о девице в беседке, она будет знать правду!»
– Он, конечно, изрядный оболтус, этот Нэллен, но телохранитель и впрямь неплохой, – закончил Ильтар.
– Ты хочешь переодеть его в женское платье и приставить ко мне, когда я буду с Ферреном встречаться? – догадалась Лорна.
Ильтар кивнул.
– Именно об этом я и подумал. Можно же его приставить к тебе, ну, скажем, в качестве второй служанки?
– Наверное, – улыбнулась Лорна. – Нужно только отцу сказать, чтоб он начальнику нашей секретной службы сообщил. А то вычислят этого твоего Нэллена и примут за шпиона или убийцу.
– Такого попробуй вычисли, – пробурчал Ильтар. – Если б он ко мне своим прежним, нормальным голосом не обратился, я б нипочем не догадался… Но сообщить, конечно, нужно. Тут ты права. Если ирнийская и теарнская секретные службы передерутся меж собой, а вирдисская их на этом поймает… выйдет смешно, стыдно, а король Ренарт заработает несколько лишних политических баллов, которых ему так не хватает, чтоб чувствовать себя на равной ноге со всеми остальными.
– Ну вот, уже политика! – поддразнила Ильтара Лорна. – Мы же, кажется, о возвышенном… о переодетых девицах и секретных агентах…
– Кстати, о возвышенном, – тотчас подыграл Ильтар. – Хочу тебе один подарок сделать.
– Возвышенный?
– Самый что ни на есть! – Ильтар достал и протянул ей один из своих пистолетов «Этре».
– Ой… ты серьезно? – ошеломленно поинтересовалась Лорна.
– Конечно, – кивнул Ильтар. – Какие могут быть шутки? Бери.
– Это… что‑то вроде второго телохранителя?
– И самого главного. Даже секретного агента можно подкупить, перевербовать… и только пистолет в твоих руках всегда стреляет в ту сторону, в какую нужно.
– Но… этот пистолет… он же сумасшедших денег стоит…
– Именно это я сказал своей матери, когда она мне эти пистолеты дарила… а она ответила, что ее сын стоит дороже пистолета. Мне остается лишь повторить вслед за ней, что моя любимая мне дороже всех пистолетов мира. Так что держи. И придумай, где ты его будешь носить. Стрелять, сколько я помню, ты умеешь.
Лорна кивнула. Пистолет уютно лежал в ладони. И вовсе он не тяжелый. В самый раз. Великий маг Орегар позаботился о том, чтоб зачарованное им оружие любому было по руке и по весу. А вот где его носить…
– Знаешь, – неловко промолвила она. – Все места, где я могу его спрятать так, чтоб никто не знал, что у меня пистолет… настолько непристойны, что я просто не смогу им воспользоваться в людном месте, не нарушая приличий.
– Моя мать носит его на бедре, – улыбнулся Ильтар. – И, знаешь… если уж тебе понадобится пистолет, забудь о приличиях. Просто стреляй.
– Перестрелять всех свидетелей, чтоб никто не мог похвастаться, будто видел ножки принцессы! – развеселилась Лорна. – Ты это имел в виду?
– Вот видишь! – ухмыльнулся Ильтар. – Мы просто отлично понимаем друг друга. Мне кажется, у нас будет замечательная семейная жизнь!
* * *
«Семейную жизнь тебе? Да еще и замечательную?!»
Молодой маг, сотрудник ирнийской секретной службы, вздрогнул и чуть не уронил на пол кристалл.
Вообще‑то заниматься ненаправленным поиском в области снов и мыслей должен был его наставник, но… почему бы и не попробовать, если получается? К тому же его наставник, мастер Нарлимар, старше его всего на два года. Подумать только – на два года старше и уже третий маг королевской охраны! И попробуй тут не завидовать! Нет, мастер Нарлимар, бесспорно, куда опытнее, но ведь опыт, он же на практике нарабатывается! Вот как сейчас. Кто ж это такого зла принцу‑наследнику желает, что аж кристалл слегка помутнел?
Окраска кристалла заметно сместилась в сторону фиолетового.
Маг.
По тому, как быстро окрашивается кристалл, можно сделать заключение, что маг невероятно сильный.
«По правилам я сейчас должен позвать наставника, но…»
«Если бы мне удалось отследить его самому… выяснить, кто он…»
Юноша сделал аккуратный пасс, углубляя и закрепляя контакт.
«Опять эти мерзавцы не заплатили за последнюю четверть кувшина!»
«Пора немного отдохнуть…»
«Вот идиоты!»
«Какой красавчик!»
«Не знаю, господа…»
«О Боги, только не это!»
«Этому я сейчас точно врежу!»
Молодой маг вздохнул.
– Ну, вот… потерял… – огорченно пробормотал он.
«И теперь придется доложить наставнику о том, что грубо нарушил, и все такое… а потом выслушивать поучения от почти что сверстника!»
В том и состоит трудность ненаправленного поиска, что ты вылавливаешь случайные вспышки разума, не зная, на ком именно тебе фиксироваться. Малейшая неточность, и ты начинаешь слышать любые другие мысли по линии приблизительного направления. А если, как выражаются опытные коллеги, «рука дрогнула», тогда ты начинаешь слышать вообще Боги ведают что! Вот как сейчас. И кристалл опять прозрачный.
Юноша сделал еще один пасс, просто так, наудачу. Шансов, конечно, никаких, но…
Кристалл потемнел так резко, что на какой‑то миг ему показалось, что у него темнеет в глазах. Кристалл стал почти черным. Какой‑то миг стояла полная тишина. Она зловеще звенела в ушах. Внезапно, толчком появился звук. Тот же голос. Тот же! Те же мысли… или сны? Юноша попытался определить… и не смог. Он и не заметил, когда контакт перерос все мыслимые пределы. Вцепился в него стальными когтями, впился ядовитыми щупальцами. Теперь ядовитый женский голос грохотал у него в голове.
«… ускользнуть от моего приворота… не стать послушным… моим… влюбиться в эту теарнскую куклу… спасти ее от другого мерзавца и остановить так удачно складывающуюся войну… остановить ее еще раз, защищая вирдисского ублюдка от теарнского придурка… и ты мечтаешь о счастливой семейной жизни, а, Ильтар? Ты посмел не поверить даже в посланное мной письмо, мой несостоявшийся возлюбленный! Что ж, придется действовать более прямо… и ты еще пожалеешь об этом! Вы все об этом еще пожалеете, потому что я не буду милостива с теми, кто столько времени испытывал мое терпение!»