– Нэллен! Они забрали Нэллена!
Принц Ильтар тихо, но вполне отчетливо произнес несколько слов, не предусмотренных никаким дипломатическим протоколом. А потом решительно подошел к принцессе Лорне и обнял ее при всех. Так они и стояли, все еще насмерть перепуганная принцесса Лорна и обнимающие ее с двух сторон принц Ильтар и королева Айлин.
– Они забрали его… – повторила принцесса.
– Кто, детка? – еще крепче прижимая к себе дочь, спросила королева Айлин. – Кто забрал? Что здесь произошло?
– Этот… эти… из стены вдруг вышагнул… нет, не так… зеркало упало на пол… само упало… а стена за ним набухла, словно что‑то давило ее изнутри, а она была мягкой… и надулся здоровенный каменный пузырь… и лопнул… будто каменный рот открылся… и оттуда вышло… что‑то вроде каменного человека… и он шагнул ко мне. И протянул руки. Я выстрелила в него. Нет. Это потом я выстрелила, а тогда… а тогда я словно сама окаменела. И ничего не могла сделать. Только смотрела. Я… мне так хотелось убежать, но почему‑то не убегалось. И тогда Нэллен отодвинул меня себе за спину. «Не ее, – сказал он. – Она всего лишь принцесса! Это я здесь король!» Он активизировал свой защитный амулет и шагнул к этому чудовищу. Вот только амулет рассыпался у него в руках и… и каменный человек утащил Нэллена! А из стены вышел второй и направился ко мне… вот тогда я и выстрелила, но пуля ничего ему не сделала!
– Стандартный защитный амулет агента просто взял и рассыпался? – не выдержал кто‑то из магов.
– Если учесть, что пуля из «Этре» тоже ему не повредила, что тут удивительного? – возразил другой маг.
– Все, – отрезал третий. – В этом удивительно все, коллеги…
– Вот там – то, что осталось от амулета. – Дрожащий палец принцессы указал на горсть песка, рассыпанную по полу.
– Амулет сначала окаменел, потом рассыпался, – потрясенно констатировал теарнский маг.
– Амулет мгновенноокаменел и тотчасрассыпался, – поправил его вирдисский маг. – Все произошло с невероятной скоростью. Так, словно амулет и не был наполнен магической силой. Словно этому чудовищу, кем бы оно ни было, вовсе не пришлось перебарывать вложенную в амулет магию.
– А кто заряжал амулет? – спросил один из теарнских магов.
– Я, – ответил мастер Лигран, и маги потрясенно переглянулись. Амулеты, изготовленные мастером Лиграном, славились почти так же, как пистолеты «Этре». Они никогда не подводили своих носителей, сломить их защиту было невероятно трудно, а уничтожить такой амулет мог лишь маг, сравнимый в мастерстве с самим Лиграном.
– И никакой остаточной магии, коллеги… никакой… – пробормотал мастер Лигран, неверящим взглядом буравя стену.
– А хоть какие‑нибудь объяснения? – почти попросил король Ренарт.
– Никаких, ваше величество, – развел руками мастер Шенкит, его главный маг. – Какие‑то выводы обычно делаются по остаточной магии, которая всегда присутствует в таких местах, но здесь… если бы я своими глазами не видел это чудовище, если бы меня пригласили лишь сейчас и спросили, что такого необычайного происходило в этой комнате, боюсь, я бы сказал, что ничего. Что принцессе просто дурной сон приснился, вот она и выстрелила с перепугу. Я бы еще и попросил ее высочество, во избежание каких‑либо неприятностей, не держать при себе заряженное оружие, она ведь не где‑нибудь, а в хорошо охраняемом дворце находится, так и зачем ей пистолет?
Маг виновато развел руками.
– Как выяснилось, этот дворец не охраняется вовсе, – с горечью промолвил король Ренарт.
– Ильтар, агент Нэллен – он ведь из твоих людей? – тихо спросил король Эркет.
– Да, – мертвым голосом отозвался Ильтар. – Меня попросили позаботиться о его судьбе. Защитить его.
– Работа секретного агента – не самое безопасное место в мире, сынок, – проворчал король Эркет. – Но я до конца своих дней буду благодарен ему.
– Может, он еще и спасется, – тихо прошептала принцесса Лорна. – Его ведь не убили. Просто унесли. Если бы мы попробовали что‑то для него сделать…
– Его унесли в какое‑то такое место, которого даже для нас, магов, не существует, ваше высочество, – ответил мастер Лигран. – Что можно сделать, если мы не в состоянии понять, где это самое место находится? Могу чем угодно ручаться, если разломать эту стену – в ней не найдется ничего.
– А если рассчитать? – подал голос до того молчавший принц Феррен. – Кроме магии, есть ведь и математика…
– Недостаточно данных, ваше высочество, – пояснил своему принцу мастер Шенкит. – Вот когда еще кого‑нибудь похитят… А лучше всего несколько человек и в разных местах…
Король Ренарт бросил негодующий взгляд на своего мага.
– Чем болтать, разыщите генерала Гламмера и озаботьтесь вместе с ним немедленной эвакуацией дворца и прилегающих к нему пристроек. Мне вот как‑то не хочется, чтоб еще кого‑нибудь похищали!
– А… куда их всех? – ошарашенно поинтересовался маг.
– Вот вы с генералом и придумаете, – отрезал король. Помолчав, добавил: – Прикажите гвардии разбить за городом огромный летний лагерь. Всех придворных – в палатки. И если кому‑то что‑то не понравится – не стесняйтесь применять магию. Все понятно?
– Да, государь.
– Идите, Шенкит. И поторопитесь. Я не намерен ждать.
Король Ренарт повернулся к королю Эркету и королеве Айлин.
– Ваши величества, боюсь, сейчас не совсем удачное время для продолжения вашего пребывания в этих гостеприимных стенах… – Он поморщился, сообразив, какпрозвучала его галантная фраза в свете последних событий. – Боюсь, эти стены стали столь негостеприимными, что нам самим придется бежать отсюда, – промолвил он. – Не знаю, что это, и клянусь всеми Богами, что не имею к этому никакого касательства, но увы, не могу поручиться ныне за вашу жизнь и безопасность. Я постараюсь прибыть в Теарн, как только смогу, чтоб попытаться хоть как‑то загладить все принесенные обиды. Вот только разберусь с этим… – Король кивнул на каменную стену, притворявшуюся самой обычной, ничем не отличавшуюся от прочих стен, но они‑то знали…
– Тут и в самом деле нет вашей вины, ваше величество, – вынужденно признал король Эркет. – Кроме того, мы и впрямь сейчас будем для вас лишней помехой. Тем, что нужно оберегать, тогда как у вас и без того забот достаточно. Со своей стороны могу обещать, что окажу любую помощь, которая окажется в моих силах.
Король Ренарт благодарно кивнул. Хотя теарнский государь и обещал помощь лишь от себя лично, не упоминая Теарна, но и это лучше, чем ничего. И уж всяко это гораздо лучше, чем теарнская армия, штурмующая вирдисские рубежи.
«Если бы этот безвестный мальчишка, телохранитель принцессы, невесть почему объявивший себя королем, не пожертвовал своей жизнью… если бы принцессу похитило или убило это
нечто
…»
Король Ренарт поежился. Сон профессора Шарная припомнился так явственно, что даже страшно сделалось. Правда, в профессорском сне Ирлассен штурмовали не теарнцы, а ирнийцы, но… быть может, профессор просто не запомнил начало своего сна?
– Ваше высочество, – повернулся он к Ильтару. – Вам я бы тоже предложил…
Ильтар мотнул головой.
– Я останусь и помогу, ваше величество, – твердо ответил он. – В конце концов, пропал мойчеловек. И я не могу не предпринять никаких усилий для его розысков и оказания помощи. Из моих людей со мной останется мастер Лигран. Он сам выберет себе помощников из числа ирнийских телохранителей и магов.