Подземный ход кончается. Кончается в правильном месте. Совсем недалеко от арсенала. Он для того и был придуман, чтоб в случае чего можно было совершить печальные, но абсолютно необходимые действия. Что ж, время пришло.
Короткий бросок через открытое место. Лероннцы ничего подобного не ожидают. Перепрыгиваешь несколько трупов. На твою долю никого не осталось, и ни один из них не издал ни звука. Вот и арсенал. Дошли. Каменных монстров нигде не видно, впрочем, это ничего еще не означает. Вперед! Вперед!
Вот кто и впрямь не ждал гостей, так это арсенальная команда. Ишь, как шустро ядра катают! Думают, наградят их за это… Ваша награда уже здесь, лероннцы, вот только вряд ли вы ей обрадуетесь. Нож сам собой оказывается в руке и еще быстрей – в чьем‑то теле. Один, второй, третий… Кто‑то испуганно охнул… закричать не успел ни один.
– Отлично! – выдыхает командир. – Не останавливаясь – на стены!
Команда столь же бесшумно срывается с места, а ты останавливаешься и смотришь вокруг.
Порох. Орудийный порох и ядра. Современные ядра, начиненные порохом и снабженные магическими взрывателями. И еще один, только куда более мощный, взрыватель у тебя в руках. Способ покончить со всем этим. С пушками, изрыгающими смерть. С пушками, которые должны были защищать тех, кого они убивают.
Взрыватель. Вот теперь ты и впрямь осознаешь его присутствие у себя в руках. Все это время ты не отдавал себе отчета в том, что именно ты несешь его. Должен же кто‑то его нести? Теперь ты его принес. И это кое‑что значит.
Потому что есть только один надежный способ задействовать магический взрыватель так, чтоб его не перехватили, не взяли под контроль вражеские маги. И этот способ – находиться рядом с ним. Вплотную. До самого конца. Тогда тот, на кого он настроен, оказывается сильней любого мага, даже если он и вовсе не маг, а уж твоих‑то магических способностей должно хватить с лихвой. Вот только взорвать что‑то таким образом и остаться в живых почти невозможно. Разве что ухитриться в последнее мгновение нырнуть в портал. Но здесь и сейчас никаких порталов нет и быть не может. Да и уходящий в портал все‑таки перестает контролировать взрыватель. Пусть на какой‑то миг, но опытный маг вполне способен перехватить контроль и за столь ничтожное время. А тогда никакого взрыва не будет. Приказ так и останется не выполнен.
Что ж, в конце концов, кто‑то же должен это сделать?
Твоя рука изготавливает взрыватель, но на нее внезапно ложится другая. Изящная и легкая рука твоего командира‑эльфа.
– Оставь, – негромко приказывает он, чему‑то улыбаясь. – Ты гораздо лучше, чем я, режешь глотки.
Его глаза указывают тебе на выход. Туда, куда уже ушли остальные. В жизнь.
– Поспеши! – приказывает он, и его рука сжимается вокруг взрывателя.
– Командир? – вопрошаешь ты одними губами. – Почему не я? Почему ты?
– Я намерен лично доложить генералу о выполнении, – откликается эльф. – И хочу быть убежден, что все проделано как следует. А лучшего способа, чем все сделать самому, я не знаю…
Он усмехается и подмигивает.
– Ты мне не доверяешь, командир? – вырывается у тебя.
– Ну что ты… просто… я ведь уже сказал, ты куда лучше режешь глотки, а мне – доклад делать. Иди!
Ты уходишь. Уходишь жить. Он остается – умирать. Впрочем, тебе придется поспешить, чтоб остаться в живых. Взрыв будет такой силы, что… Сколько врагов унесет его смерть? Скольких – твоя жизнь? Вряд ли ты надолго переживешь его, и все же… умирать, убивая врагов, куда приятнее, чем сжимая в руках взрыватель. Впрочем, смерть командира, вероятно, будет красивой… Такой взрыв должен быть чем‑то весьма впечатляющим для того, с кем это случается. Вот только… он уже никогда и никому об этом не расскажет. Ты тоже не расскажешь никому. Для того, чтоб рассказать, нужно выжить, а на выживание нет времени. Навстречу тебе выскакивает нелепая, перепуганная фигура. Лероннец. Ружье в руках ходуном ходит. Не ожидал гостей? Думал, ты здесь уже за хозяина? Нет, братец, не все так просто! Нож почти без сопротивления входит в солнечное сплетение. Входит, выходит, ты отшагиваешь, чтоб не мешать ему падать, и со всех ног бросаешься дальше. Ты должен успеть покинуть это место, где сейчас все взлетит на воздух, успеть выбраться наверх, на стены, и убивать, убивать, убивать… так жестоко и страшно, как только сможешь… чтоб у тех, кто придет на смену убитым, руки от страха дрожали… чтоб они навсегда запомнили, сколько и в какой монете стоит Ирлассен… И пушки. Пушки нужно взорвать или сбросить со стен. После победы те, кто выживет, вкатят на их места новые. А сейчас – долой. Никаких пушек на этих стенах!
Сразу четверо. Ну да, вам даже не страшно. Вам кажется, что вас больше, вот вы и смелые. Вам еще невдомек, что вас стало куда меньше с того момента, как сюда пришли мы. И раз мы не собираемся оставаться в живых, значит, и вас оставлять в живых не резон.
Стремительный нырок под взмах шпаги… Какой мучительный стон… Больно, да? Ничего. Уже прошло. Уже не болит. У мертвых ничего не может болеть.
Нет. Не надо стрелять. Это слишком громко. Вот так, лучше приляг на своего товарища. Ага, и ты тоже. Да и ты, чего уж там? Где трое, там и четверо.
Дальше. Еще дальше и еще быстрей. Убито удивительно мало врагов. Командир ругать будет. Лестница. Удивительно пустая – и ведет наверх. Туда, куда нужно. Отлично.
Нет. Уже не пустая лестница. Много врагов. Бегут вниз. Кому‑то придется посторониться, и это не ты. Они падают, падают, падают… Никто не виноват, что здесь такая узкая лестница.
Нож липкий по самую рукоять. Нет времени вытирать, сейчас все равно опять испачкается. Очередной враг, завидев тебя, с диким воплем шарахается прочь. Ничего, сейчас уже можно шуметь, ведь с минуты на минуту… а ты, верно, и в самом деле несколько неопрятно выглядишь.
Тяжкая волна жара с маху лупит кулаком по спине, рев, грохот, весь мир пляшет дикий безумный танец… это командир верхом на взрыве едет делать доклад генералу. Нужно надеяться, он получил удовольствие от своей смерти.
Есть! Основное задание – выполнено! Теперь только чужие глотки и пушки!
Тебя швыряет вперед, ты роняешь нож и цепляешься за что попало, силясь удержаться… Мимо тебя кубарем пролетает какая‑то фигура, слышится вопль… по ступенькам дребезжа катится шпага.
Стены дрожат, проседают, трескаются. Выскочивший из стены каменный человек разлетается вдребезги. Позади что‑то горит. Лероннцы испуганно воют, кто‑то истошно вопит, кто‑то пытается отдавать приказы, пушки смущенно замолкают.
Что? Достали мы вас? Погодите! То ли еще будет!
Мы идем!
Встречайте!
Еще одно тело катится по ступенькам. Судя по тому, как он убит, – наверху свои. Стоит еще немного поторопиться, а то ведь без тебя всех убьют, командир скажет: совсем разленился…
Пушки.
Рев, свист ядер, взрывы. Нет, это не здешние пушки. Это свои с вала палят. Самое время. Когда черно от дыма и взрывов – очень удобно убивать.
Вы навсегда нас запомните, слышите?! Ваши дети, ваши внуки будут просыпаться ночью, давясь воплями страха, потому что им приснимся мы!
* * *
– Господин генерал, ваше приказание выполнено. Арсенал взорван! Ребята дорезают пушкарей, жгут порох и бьют пушки.
Генерал Гламмер дрогнул и повернулся навстречу серебристому призраку эльфа.
– Ты… – потрясенно прошептали генеральские губы.