– Мы нужны друг другу, Крэтторн, – сказала она.
И он, разумеется, согласился.
Она думает, что он до конца своих дней будет ей благодарен. Что будет сражаться для того, чтоб вновь обрести звание благородного человека и даже превзойти свое прежнее положение – стать великим герцогом. Она очень умна, она и впрямь великая королева, она с легкостью читает в душах, но его души она прочесть не в силах. Она и представить себе не может, что ее ждет. Вся ее магия – ничто против одного‑единственного удара шпаги. Он и в самом деле будет ей благодарен до конца дней – вот только ее, а не своих.
Граф Крэтторн отвел глаза от клинка и словно бы очнулся. Мечтательное очарование покинуло его. Солнечный свет словно бы выцвел, и граф с изумлением увидел, что в руках его все тот же обломок шпаги, что и раньше. Дивный клинок, взятый им у убитого телохранителя, куда‑то исчез.
«Да я ж еще и не убивал его, – с легким испугом сообразил граф. – Только намеревался».
«Как же это я так… задумался…»
«Нет. Не стоит убивать
ее
человека. Это может ей не понравиться. Это наверняка ей не понравится. Она заподозрит меня раньше времени. И я не смогу осуществить свой план».
Граф отбросил обломок клинка и отправился в город. Убить кого‑нибудь и забрать его оружие. Он даже не подумал о том, что шпагу можно просто‑напросто купить. Ему выдали достаточно денег, чтоб он мог не испытывать никакой нужды, но деньги и оружие навсегда перестали совмещаться в его сознании. На деньги можно было купить еду, питье и женщину. Впрочем, женщины Крэтторна почти не интересовали. А оружие… оружие можно было только отнять. Вынуть из еще теплых пальцев.
* * *
Нэллен быстро шел по подземному ходу. Настолько быстро, насколько позволяло платье служанки.
«Пока я состоял при ее высочестве Лорне, оно было в самый раз, – с досадой думал Нэллен. – А вот сейчас я бы полжизни отдал за штаны, честное слово!»
Магические светильники на стенах вспыхивали при его приближении и гасли за его спиной.
«Я иду и несу свет. Забавно».
«Если кто‑то ждет в темноте, свет расскажет ему о моем приближении».
«Ну и пусть. Я же каменный истукан. Что он может взять с каменного истукана… особенно если сам такой же истукан?»
«А если там будет кто‑то живой? Кто‑то, способный понять, что ты никакой не истукан?»
«Ерунда. Я сыграю для него кого‑нибудь другого!»
«А если он не поверит?»
«Тогда я сделаю с ним что‑нибудь нехорошее из того, чему меня обучили».
«А если он окажется сильней?»
Нэллен усмехнулся.
«Если здесь окажется кто‑то живой, он, как и я, будет жертвой – и хватит об этом! У нас будут общие цели – сбежать отсюда как можно быстрей, и никаких причин для вражды. По крайней мере, пока не выберемся. А то, что я знаю дорогу, делает мою жизнь ценной даже для самого злейшего врага!»
«А знаю ли я дорогу? – тотчас пришла неприятная мысль. – Верно ли я понял этого каменного кровопийцу? Вот ведь тоже недоразумение природы! Ни рук, ни ног, ни головы… а крови и мучений – вынь да положь!»
«Так верно ли я запомнил дорогу?»
Задумавшись, Нэллен проглядел здоровенную яму в ровном полу подземного хода, споткнулся и, вскрикнув, полетел вниз. Успел сгруппироваться и приземлился на ноги, но при этом обо что‑то ударился головой.
Резко потемнело в глазах. Гулко застучали в голове маленькие молоточки. Мягкая сонная одурь навалилась, словно тяжелое теплое одеяло.
«Что‑то здесь не так, – успел подумать Нэллен. – Ударившись головой, люди обычно не засыпают, а ждут, пока голова болеть не перестанет…»
– А ты не мешай себе. Спи, – донесся до него незнакомый голос. – Сон для здоровья знаешь какой полезный?
– Знаю, – ответил Нэллен и зевнул.
«Кто это?! Где он?! – завопил где‑то в глубине души ирнийский агент четвертого класса. – Опасность!»
– Никто, – сам себе ответил Нэллен. – Он нигде. А я – спать хочу.
– Вот и спи, – проговорил бесплотный голос. – Самое лучшее, что ты сейчас можешь делать, это спать. Спи. Спи. Спи…
Нэллен согласно кивнул, свернулся клубочком на дне ямы и захрапел.
– Вот так, – довольно констатировал голос. – Спишь?
– Сплю, – сквозь сон ответил Нэллен.
– Молодец. Тогда вставай.
– Я же сплю. Как я могу встать? – резонно возразил Нэллен.
– Во сне, разумеется, – ответил голос. – Вставай во сне. Ни в коем случае не просыпайся!
– Тогда ясно, – ответил Нэллен и встал.
Его тело ворохом тряпья осталось лежать на дне ямы.
– Отлично! – обрадовался голос. – Подумать только, как легко у тебя это получилось! Признаться, я боялся, что ты провозишься с этим куда дольше.
– Эй! Что это?! – испуганно нагибаясь к своему телу, выпалил Нэллен. – А… как же так?
Он чувствовал себя странно… он чувствовал себя голым… он… он сам не понимал, что именно он чувствует. Ему хотелось как можно скорее поднять свое тело, надеть его обратно и больше никогда‑никогда не снимать… что это он, в самом‑то деле? Неужто ему женское платье до такой степени надоело? Или он просто‑напросто умер? Превратился в призрак? Что, вот так и выглядит то, что ждет нас всех после смерти? Или… не всех? Амулет зла его все‑таки распознал и уничтожил?
– Ты же спишь, – напомнил бесплотный голос. – Это не на самом деле все. Никуда твое тело от тебя не денется. Проснешься, пойдешь дальше, а пока… дай своему телу немного от себя отдохнуть.
– Э… ага… – отозвался Нэллен.
«А ты его тем временем займешь, мое отдыхающее тело?! Нет уж!»
– Зачем мне твое дурацкое тело? – усмехнулся голос. – У меня свое есть. Правда, далеко отсюда. Вот его бы я не отказался занять вновь.
«Мысли читает!» – испуганно смекнул Нэллен.
– А от меня ты чего хочешь? – спросил он.
– Помощи, разумеется, – отозвался голос.
– Ты меня усыпил, чтоб я тебе помог? – изумился Нэллен.
– А в бодрствующем состоянии ты мне абсолютно не нужен, – откликнулся голос. – Ты в нем до того беспомощен, что жалость берет. Ладно. Хватит болтовни. Иди!
– Куда идти? – спросил Нэллен.
– Куда хочешь, – последовал ответ. – Это не имеет никакого значения. Просто иди. Ты все равно придешь туда, куда следует.
– Сомневаюсь, – проворчал Нэллен, нагибаясь над своим телом и прикидывая, не сможет ли он залезть обратно, а потом проснуться, чтобы просто пойти дальше, оставив этот странный голос самого разбираться со своими проблемами.
Кажется, он все‑таки сделал шаг. Навстречу своему телу, разумеется, но… как и говорил голос, это не имело никакого значения. Шаг был сделан, этого и впрямь оказалось достаточно.
Нэллен с удивлением отметил, что все вокруг внезапно преобразилось. Длинный и узкий подземный ход, освещаемый скупым светом магических светильников, куда‑то исчез, вместо него был подземный зал, почти такой же огромный, как тот, в котором находился амулет зла, но другой, все‑таки другой. Зал был совершенно пуст, лишь только у дальней стены кто‑то висел на цепях, прикованный к стене.