Пощечина. Ленивая. Совсем не сильная. Нечто среднее между ударом и лаской. Сознание вяло затрепыхалось, отыскивая себя, выволакиваясь из той бессмысленной тепловатой мути, где оно по какой‑то причине оказалось. Странное сочетание чего‑то противного с чем‑то приятным, словно дорогое и вкусное блюдо, но уже слегка порченное, а как распробуешь толком, то выясняется, что испортилось оно далеко не слегка.
«Кружится голова. Хочется пить. Дыхание затрудненное. Жив. В плену. Ситуация неопределенная», – подумал Нэллен и открыл глаза.
– Можешь называть меня «ваше величество», – промолвила красивая женщина неопределенного возраста.
– В самом… деле? – выдавил из себя Нэллен. Говорить получалось с большим трудом, голос был неожиданно хриплым.
«С таким голосом «Дорогу королей» не споешь», – подумалось ему.
– Если ты станешь обращаться ко мне, как к королеве, это будет правильным решением… для тебя, – промолвила женщина. – Если ответишь на все мои вопросы – может быть, даже жив останешься.
– А вы и в самом деле королева, ваше величество? – спросил Нэллен.
«Боги, каким же слабым я себя чувствую. Надо поскорей приходить в себя!»
– Я и в самом деле королева, молодец, сообразил, – усмехнулась женщина. – Пить хочешь?
– Очень, – откликнулся Нэллен.
«Вряд ли она станет меня травить, она и без того могла от меня избавиться, когда я был без сознания».
Чаша касается его губ. Вода. Вода! Нет, лучше – вода, смешанная с вином!
– Ее величество сами… из своих рук… напоили меня? – промолвил Нэллен.
Ироническая усмешка.
– Неужто ты думаешь, я позволю каким‑то ничтожным слугам присутствовать во время допроса?
– А это… допрос?
– А ты решил, что я таким экстравагантным способом пригласила тебя на свидание?
Да. Так и есть. Руки и ноги прикованы. Он лежит на широком и плоском камне, а эта самозваная «королева» нависает над ним.
– Почему бы и нет? Говорят, я красивый… ваше величество.
– Вполне возможно, красавчик, но меня, знаешь ли, интересуют совсем другие вещи.
– Что же интересует ваше величество? – спросил Нэллен.
– Какой хороший вопрос! – хищно обрадовалась королева. – Меня много что интересует. И я рада, что ты правильно понял свое положение. Чем быстрей и точней ты ответишь на мои вопросы, тем больше у тебя шансов выжить. Итак, вопрос первый: каким именно образом тебе удалось сбить с толку моих каменных мальчиков?
– Боюсь, я их очаровал своей неземной красотой, – нахально улыбнулся Нэллен. – Вы же видите, в каком я шикарном платье? Они просто не смогли устоять! Их каменные сердца дрогнули!
– Тряпье, что ты на себя нацепил, может обмануть разве что таких же идиотов, как ты, – поморщилась королева.
– Кстати, ваше величество, а вы точно уверены, что каменные истуканы – мальчики, а не девочки?
– Прекрати паясничать, – нахмурилась королева. – Ты на волосок от такой безумной боли, какая тебе и в страшном сне не снилась. Отвечай на мой вопрос или пожалеешь, что на свет родился!
– «Пожалеешь, что на свет родился», – пробормотал Нэллен. – Где‑то я уже слышал эту фразу. Кажется, на рыбном рынке. Или в порту? Странноватая фраза для королевы, ваше величество.
В обращенных на него глазах вдруг вспыхнуло нечто настолько жуткое, что Нэллен невольно содрогнулся.
«Боги, сделайте так, чтоб это не было очень уж больно! Я же не вынесу пыток! Я же все расскажу!»
«А клятва?! Я же предателем стану!»
«А если попытаться сыграть кого‑нибудь? Стать кем‑то, кто пыток не боялся?»
«Или кем‑то хитрым, кому удается их избежать?»
«И ведь я понимаю, что это возможно… я только не знаю, как это сделать!»
– Я… прошу прощения, ваше величество… просто как погляжу на вашу потрясающую грудь, меня тотчас куда‑то заносит. Ну никаких сил нет удержаться.
Королева горделиво выпрямилась. Поймала себя на этом и презрительно усмехнулась.
«Еще немного, и она повела бы плечиком, как потаскушка какая!» – восхитился Нэллен.
– А какого королевства вы королева? – пользуясь растерянностью противника, тотчас поинтересовался Нэллен.
– Я государыня Леронны, маленький ты мерзавец! – рявкнула разозленная женщина. – А ты… ты что, всерьез думаешь, что тебе ничего не будет за все твои проделки?
«Государыня Леронны? Королева Грэйн? С такими манерами? Как интересно…»
Нэллен подумал, что, если исключить то, что это самая «королева» явно магичка, он легко мог бы представить ее в своей прежней жизни какой‑нибудь торговкой рыбой или горячими пирожками. А вот во дворцовую обстановку она никак не вписывалась. Он сам, конечно, не такой и знаток этой самой дворцовой жизни, но нагляделся уже. И в Ирнии, и в Теарне, и даже вот в Вирдисе немного. Нет, не похожа она на королеву! Ну совершенно не похожа!
– Ваше величество… я же не отказываюсь отвечать на ваши вопросы, – ежась под ледяным взглядом королевы, пролепетал Нэллен.
«Проклятье, информация, которой я владею, стала еще важнее. И если эта красотка и впрямь выдает себя за королеву, то где тогда настоящая королева Леронны? И если эта «королева» натравила каменных истуканов на Ирлассен, то не значит ли это, что Леронна…»
– Повторяю вопрос, – прошипела королева. – Что ты сделал с каменными истуканами и их повелителем?
«А что ты сама с ними сделала, если они тебя слушаются? Да, точно! Амулет зла упоминал о какой‑то женщине, которая его разбудила!»
Важность информации, коей он владел, повергала Нэллена в отчаянье. Ведь это наверняка не разовая провокация и, уж конечно, не от скуки… а они там ничего не знают! Совсем ничего! А он… тут. И вряд ли его отпустят. Вряд ли даже в живых оставят. Вот сейчас эта мерзавка возьмется за него всерьез… и все. С магами шутки плохи. И даже язык за зубами удержать не удастся. Это в том счастливом случае, если у него вообще останутся зубы. И язык. А то ведь магам, говорят, вовсе не обязательно непременное наличие языка у допрашиваемого. Он им и так все выложит, мысли‑то никуда не спрячешь…
«Может, она не умеет читать мысли? – понадеялся Нэллен. – А то ведь давно бы все прочла, и спрашивать ничего не нужно было».
– У тебя в голове так пусто, что там читать нечего, – внезапно откликнулась магичка, и Нэллен вздрогнул от ужаса. Вздрогнул всем телом.
– Ирнийский агент четвертого класса, телохранитель принца Ильтара и принцессы Лорны, – злобно скривившись, прошипела магичка. – Хочешь, чтоб я во всю эту чушь поверила? Как тебе удалось освободить святого Виона?! Отвечай!!! Ни один маг не мог бы сломать его оковы! Ты и не ломал! Я нашла их нетронутыми! А старика нет! Он ускользнул! Ты не маг, так каким же образом ты этого достиг?!
– А… – протянул Нэллен.
Хоровод мыслей с безумной скоростью вертелся у него в голове. Он понимал все больше и больше. Того, кто столько знает, не оставляют в живых. Никогда не оставляют. Это он тоже понял.
– А проклятый амулет зла больше не подчиняется мне! – вскричала магичка. – У меня остались только те истуканы, которых я подчинила с самого начала! Амулет меня не слышит, и такое впечатление, что он пьян! Что ты с ним сделал?!
– Напоил, – ответил Нэллен.
– Что?!! – взвизгнула магичка. – Да как ты смеешь?!
– Говорить правду? – грустно усмехнулся Нэллен. – В самом деле, что это я? Простите, ваше величество. Больше не буду!