«Вперед, принц Феррен! Вперед!»
– Ну? – спросил он, стараясь смотреть прямо. – Ты нас поймал, так? Что дальше?!
Посмотрим
, – ответил амулет зла. –
Вы мне интересны. Та, что мне снится, советовала вас убить. Замучить. Насладиться вашими пытками. Я подожду. Не стану пока убивать. Вы мне интересны
.
– Вот как? – спросил Феррен. – Чем же мы таким интересны?
Вы похожи на одного мудреца, бывшего здесь до вас
, – ответил амулет. –
Он был интересным
.
– Что, правда? – спросил Феррен.
Он учил меня правильно питаться
, – сказал амулет. –
Вместо пыток, страданий, крови и смерти он рекомендовал мне пиво, вино и жаркое… он сказал, что я отстал от моды и все современные амулеты зла питаются исключительно пивом, вином и жарким
.
– Да, это верно, – поддакнул Феррен, переставая понимать, что вообще происходит и на каком свете он находится. – Насколько мне известно, это так и есть.
Мудрец ушел от меня очень странным способом
, – продолжил амулет зла. –
Я не хотел отпускать его. Хотел еще расспросить, но он просто исчез. Его не стало. Вы пришли тем же способом. Вас не было, когда вы шли. И если бы та, кто мне снится, не открыла вашу хитрость, вас бы и сейчас не было. Я хочу узнать, не прислал ли вас тот мудрец, чтоб вы говорили со мной за него. Быть может, вы его слуги
?
«Что за бред он несет? Как мне лучше отвечать? Что сказать, чтоб не ошибиться?»
– Э‑э‑э… да! – решился Феррен. – Мы и впрямь его слуги. Мы здесь для того, чтоб ответить на ряд твоих вопросов и дать тебе ряд дельных советов по вопросам питания амулетов зла прежде, чем ты нас отпустишь.
Это если я вас отпущу. Сомневаюсь, что совершу такую глупость
.
«Что ж, он сразу уловил ключевой момент в том, что я сказал».
– Но ты должен. Тот, кто добровольно пришел, должен добровольно и уйти, – возразил Феррен. – Мудрец не стал бы нас посылать, если бы мы не смогли вернуться.
Мудрец и сам не пришел добровольно
, – заметил амулет. –
Его принесли мои слуги
.
– Вот видишь, – усмехнулся Феррен. – Все логично. Его принесли твои слуги, а ушел он уже сам. Мы, напротив, сами пришли, значит, обратно нас должны отнести твои слуги. И не только нас. В обмен на бесценные советы мы намерены просить у тебя всех наловленных твоими слугами людей. Тебе они вовсе ни к чему, раз ты теперь пивом и жарким питаешься, а мудрецу пригодятся.
Он все‑таки решил попробовать пытки и мучения
? – заинтересовался амулет.
– Нет, – ответил Феррен. – Просто ему нужны слуги. Много слуг. Таких же, как мы. Вот он и заберет этих бесполезных людей, которые только засоряют твое подземелье, в обмен на полезные советы, которые мы тебе дадим. Для тебя это – весьма выгодный обмен. Для мудреца – тоже. Именно поэтому он и послал нас.
Посмотрим
, – промолвил амулет. –
Пока я слышу лишь пустые слова. Я вовсе не уверен, что отпущу хоть кого‑нибудь. Пиво – хорошо, но вполне возможно, что мне все‑таки захочется пыток, крови и мучений
…
– Тогда ты не услышишь наших полезных советов, – покачал головой Феррен.
Я думаю, вы все мне расскажете, когда я прикажу своим слугам вас пытать
.
– А я думаю, что пережитые страдания навсегда разрушат нашу память, а вместе с ней все те бесценные сведенья о питании амулетов зла, что открыл нам наш хозяин мудрец, – нахально объявил Феррен.
Ну, хорошо, я не стану этого делать. Но ты должен мне доказать, что ваши советы хоть чего‑то стоят. Посоветуй что‑нибудь прямо сейчас
.
– Какой совет ты хочешь услышать? – спросил Феррен, стараясь не поддаться панике.
«Ничего. Я справлюсь. Я что‑нибудь придумаю».
Пиво, вино и жаркое замечательно сочетаются друг с другом, но даже самая небольшая боль вызывает очень неприятный привкус
, – пожаловался амулет зла. –
Когда мудрец, с его полезными советами, скрылся, я рискнул провести самостоятельный опыт. Я решил подмешать к пиву с вином и жаркому немного человеческой боли. По моему приказу слуги причинили небольшую боль одному из пленников. Мудрец предупреждал, чтоб я этого не делал, но мне казалось, что должно получиться восхитительно. Восхитительно не получилось. Получилось омерзительно. Вкус вина и пива был безнадежно испорчен болью. Этого ничтожного человечка пришлось исцелять. Я, амулет зла, был глубоко унижен этой процедурой.
– Понимаю, – скорчив скорбную рожу, поддакнул Феррен. – Это и в самом деле ужасно! Что может быть отвратительнее, чем исцелять кого бы то ни было, будучи амулетом зла.
Посоветуй мне, что можно использовать к вину и пиву, –
потребовал амулет зла.
«Вино с пивом? Ох и будет же у тебя голова потом трещать! – подумалось Феррену. – Хотя что это я? У тебя ж нет головы! Однако эту твою отсутствующую голову мне надо как‑то обдурить… вино и пиво… вино и пиво… что можно посоветовать к вину и пиву, да так, чтоб тебе понравилось? Что вообще может понравиться такому, как ты?»
Феррен лихорадочно припоминал, что такое он сам употреблял вместе с вином и пивом, когда ему случалось гулять в компаниях, где была в почете именно эта отвратительная смесь.
«Ничего! – с отчаяньем понял он. – Ничего мы там не пили. Только играли. На деньги. На девушек. На…»
«А что, если?..»
Феррен вдохнул побольше воздуха, задержал дыхание…
«Ну, будь что будет!»
– С вином и пивом мы употребляли потрясающую вещь, – промолвил он. – Она называется «игра»!
– Ваше высочество! – одними губами прошелестел Шенкит.
– Молчите, мастер, – обрезал его Феррен. – Дождитесь своей очереди. Кстати, очень рекомендую припомнить свои студенческие годы. Может пригодиться.
– Я даже в студенческие годы подобной дря…
– Заткнитесь, я сказал!
Феррен повернулся к амулету.
«Как же хорошо, что я сохранил на память коробку игральных карт!»
– Я не знаю, как объяснить тебе, – промолвил он слегка озадаченно. – Ведь у тебя нет рук.
Руки есть у моих слуг
, – отозвался амулет зла.
– А ты меня каким‑то образом видишь, и соответственно, я смогу объяснить тебе правила.
Объясняй
.
– Только есть одно условие, – сказал Феррен. – Ты должен смотреть на меня только со своей стороны. В мои карты не заглядывать. Карты – это вот эти цветные картинки, тебе видно?