– Я и есть самый умный, – гордо объявил Феррен. – Но, возможно, тебя заинтересует игра в кости?
Возможно
, – отозвался амулет. –
Чтобы узнать, нужно попробовать
.
«А если тебе не понравится, ты разгневаешься и нам придется плохо, да?»
«Но нужно дать слово еще кому‑то. Обязательно нужно! Иначе непонятно, зачем я вообще их всех с собой привел. Амулет может догадаться, что мы вовсе не направлялись сюда «в качестве слуг мудреца», чтоб позаботиться о его правильном питании, а намеревались попросту украсть всех, кого он наловил».
«Интересно, что он делает с теми, кто покушается на его добычу?»
«Вряд ли что‑то приятное. Даже если учесть, что добыча ему уже вроде как и не нужна!»
«Какой же молодец этот самый «мудрец»! Так задурить амулету то, что у него вместо головы! Так запудрить ему то, что у него вместо мозгов! Если б не он, наша попытка провалилась бы. У нас не было бы никакой надежды».
– Кто будет рассказывать? – обернулся к своим Феррен.
– Я могу. – Седой, могучего телосложения стражник усмехнулся в усы.
– Вот и давай!
Принц хлопнул стражника по плечу, тот ухмыльнулся и подмигнул в ответ.
– Что ж, слушай, колесо каменное! – Ехидно‑веселые интонации стражника потрясли Феррена до глубины души.
«Не хватало только еще разозлить его!» – подумал Феррен, бросив тревожный взор на амулет.
Но, кажется, амулет не намеревался злиться.
«Быть может, он просто не понял, что его дразнят?»
Стражник тем временем достал коробку костей и принялся увлеченно объяснять, что к чему.
Феррен вздохнул с облегчением и посмотрел на мастера Шенкита. Тот ответил ему неописуемым взглядом. Виноватым и возмущенным одновременно.
«Самый тупой из слуг мудреца», – припомнились Феррену собственные слова.
– А что я мог сделать? – пробормотал он.
– Да нет, ваше высочество… вы все правильно сделали, – откликнулся тот. – Я в самом деле оказался… «самым тупым из слуг мудреца»… что тут поделаешь?
– Зато есть надежда, что мы все‑таки выберемся отсюда живыми, – сказал Феррен.
Маг кивнул.
– Вы держались просто великолепно, ваше высочество, – промолвил он.
А Феррен вдруг почувствовал, что засыпает. Вот просто поделать с собой ничего не может. Краем глаза он отметил, что усатый стражник вернулся на свое место.
– Шенкит, кто там следующий? – превозмогая сон, поинтересовался он.
– Все в порядке, ваше высочество, – негромко отозвался маг. – Отдыхайте пока. Если что, я вас мигом разбужу.
Он так и проспал почти до самого конца. Шенкит разбудил его, когда настала пора отправляться обратно.
Феррен напомнил амулету зла о захваченных людях.
Ты помогаешь мне избавляться от мусора
, – откликнулся тот.
– А как мне командовать слугами, которых я у тебя выиграл? – спросил Феррен.
Слугами не командуют, слугами делают
, – отозвался амулет зла.
– Не понял, – виновато признался Феррен.
Я уже передал их тебе. Пользуйся
.
– А… как?
Ты же не отдаешь приказания своим рукам, верно
? – заметил амулет зла.
– Не отдаю.
Здесь то же самое
, – промолвил амулет зла. –
Слуги такие же руки, как и твои. Только у меня их бесконечно много, и они не прикреплены ко мне. Ты еще убедишься, насколько это удобнее
.
Потянуться чужой, каменной рукой и коснуться стены, пола… собственного носа… то есть не собственного, конечно, а каменного… который все равно твой… кошмар! У меня никогда не было каменного носа! И… и… как теперь сморкаться прикажете? Нет, для этого дела другой нос был. Главное, их теперь не перепутать. Взять самого себя на руки и покачать немного. Взять самого себя на руки – это надо же!
Так. А теперь небольшой танец. Двух моих каменных тел для этого вполне достаточно. Да.
– У вас получилось, ваше высочество! – воскликнул мастер Шенкит.
– А разве могло быть по‑другому? – бережно опуская самого себя наземь и разжимая каменные руки, ответил Феррен. – Нам нужны эти истуканы. Среди тех, за кем мы явились, наверняка найдутся больные и раненые… да и армия каменных истуканов нам не помешает. Не против людей с эльфами, конечно…
– Само собой, ваше высочество, – поклонился мастер Шенкит. – Ну что, прощаемся с хозяином и начинаем вежливое отступление?
– Как это верно звучит, – усмехнулся Феррен. – Да. Именно так. Вежливое отступление. С реверансами. Лучше и не скажешь.
И приступил к прощальной речи.
– Вне всякого сомнения, мы еще не раз встретимся, – промолвил он на прощание.
Неясное опасение кольнуло его, едва он произнес эти слова. Словно отдаленное предвестье собственной смерти, эхо предсмертного крика, донесшегося из будущего.
Шенкит тотчас с тревогой посмотрел на него.
– Очень неосторожно, ваше высочество, – одними губами прошелестел он. – Не следовало вам этого говорить.
– Сделанного не воротишь, – ответно шепнул ему Феррен, откланиваясь по всем правилам дворцового этикета.
Учтиво. Я буду ждать встречи
, – откликнулся амулет.
Каменные истуканы проводили группу Феррена в зал, где содержались пленники.
Несчастные встретили своих освободителей слезами восторга.
Городским стражникам и магам пришлось приложить немало усилий, чтоб спасательная группа не погибла от изъявлений этого самого восторга.
Далеко не сразу удалось объяснить положение вещей. Многие подумали, что чудовищные монстры повержены. Этих людей ждало разочарование.
– Нам удалось договориться, чтобы эти чудовища вас отпустили, – промолвил наконец принц Феррен, чей голос мастер Шенкит усилил при помощи магии. – Чем быстрей мы все покинем это место, тем больше шансов спастись. Это понятно?
Одобрительный гул.
– Надо их всех уничтожить! – выкрикивает кто‑то.
– Надо, – тотчас откликается Феррен. – Но никто пока не знает как. Если у вас есть идеи, можете сообщить их его величеству Ренарту. Но только сначала выберитесь отсюда. Понятно?
Ответный крик:
– Веди!
– Сейчас мы выведем вас отсюда, – продолжал Феррен. – Раненые или ослабленные могут воспользоваться услугами каменных истуканов. Можете их не бояться. Это мои истуканы. Они подчиняются мне.
– А откуда они у вас, ваше высочество? – крикнул кто‑то.
– Выиграл у здешнего хозяина в карты! – ухмыльнувшись, ответил Феррен.
– А нас… нас тоже в карты выиграли?! – прокричали тотчас.
– И вас, – ответил Феррен, хоть это и было неправдой. – И вас выиграл. Хотел у здешнего хозяина каменные подштанники выиграть, но он на них играть отказался! Сказал – наследство!
В толпе послышался смех.