А потом села на пол, рыдая от боли и ужаса, обиды и горя.
Проклятая служанка была так похожа на нее саму. Так невероятно похожа… она тоже перебиралась из постели в постель, стремясь забраться на самый верх. Только она была моложе. И не владела магией.
«Как я когда‑то».
Королева посмотрела на себя в зеркало. Представила на своем месте баронессу и вздрогнула. Ее собственное прошлое только что пыталось выцарапать ей глаза. Убить ее.
«А может быть, нет никакой баронессы? Может быть, это я… я сама пытаюсь убить себя?» – пришла внезапная мысль. Ей представились собственные молоденькие копии, одна моложе другой. Они выбирались из чужих постелей и стремились к ней… к ней… убить ее… занять ее место…
«Для этого им нужно будет пробраться в библиотеку!» – подумала королева. И видения тотчас сменили курс. Теперь все они направлялись к пылающей библиотеке.
«Вот уж нет!» – усмехнулась королева и встала у них на пути с огненным мечом.
Визжащие от ужаса и ярости копии бросались на нее и откатывались назад, изрубленные, исковерканные, сожженные до костей.
– Вот так! Вот так! Вот так, мерзавки! – яростно выдыхала королева, орудуя пламенным клинком. Изрубленные тела устилали землю.
Когда она опомнилась, в кабинете не осталось ничего. Один только пепел. Стены оплавились от чудовищного жара.
«Хорошо, что они такие толстые, – ошеломленно подумала королева, шепча заклятие, рассеивающее огненный меч.
Оглядевшись еще раз, она села на пол и принялась ощупывать царапины.
– Вот тварь проклятая… – выдохнула она, совершенно обессиленная.
Далеко не сразу ей удалось наколдовать магическое зеркало и заняться самоисцелением.
Феррен подбросил в костер еще сучьев и, подняв голову, удивленно посмотрел перед собой.
– Померещилось, что ли? – пробормотал он.
* * *
В ярости отчаянной схватки баронесса Вэллис и не заметила, что угодила в портал. Ей показалось, что у нее на какой‑то миг помутилось в голове. Поэтому, едва сознание прояснилось, она с прежней яростью бросилась на врага, пытаясь разорвать его на клочки.
И обнаружила, что поймана. Чьи‑то сильные руки схватили ее и держали крепко. Не вырвешься.
– Ой, ты что? – сонно поинтересовался чей‑то удивленный голос. – С ума сошла, что ли? Откуда ты вообще взялась?
Баронесса попыталась дернуться, но держали и в самом деле крепко. А голос был… да, голос был женский, но он не был голосом лероннской королевы. Другой голос. Совсем другой. И находилась баронесса Вэллис в каком‑то другом месте. Во‑первых, вокруг было темно. Во‑вторых это явно была повозка. Причем повозка эта куда‑то ехала. Мерно переступали кони, по крыше постукивал дождь… Другое место… совсем другое… и руки, что держат, – совсем другие. Женщина, что ее держит, пользуется совсем другими духами.
Повозка остановилась, снаружи послышались возбужденные голоса.
– Ваше высочество? Вы в порядке?
– Да, – отозвалась девушка, держащая баронессу мертвой хваткой. – Но у меня тут… неожиданная гостья.
– У вас внутри повозки внезапно открылся чей‑то портал, – сообщил голос снаружи. – И это несмотря на наложенную мной магическую защиту! Могу я войти?
– Разумеется, мастер Виард, – ответила девушка. – Впрочем, погодите минутку, я спрошу у своей гостьи, прилично ли она одета, а то здесь темно…
Баронесса почувствовала, что на нее смотрят, пытаясь понять, в каком она виде. Ей самой было наплевать на это.
– Мастеру Виарду можно войти?
– Пусть входит, – ответила она. – Меня можно отпустить, я не буду драться.
Ее тотчас отпустили.
Дверь повозки отворилась, и сразу несколько магов и телохранителей сунулись внутрь со своими жезлами, шпагами и пистолетами.
– Только мастер Виард! – промолвила девушка, сидящая напротив баронессы.
Остальные отступили. Возле открытой двери повозки остался стоять единственный маг. Изящный, невысокий старик в роскошной мантии. «Как же он был хорош в молодости, если сейчас настолько красив», – мельком подумала баронесса. Впрочем, маг занимал ее внимание не больше мгновения, потому что она наконец сообразила, кто же сидит напротив, кто поймал ее руки и удержал.
– Ваше высочество Лорна! – узнала она наконец свою соседку. – Это на вас я сдуру напала! Простите, ради всех Богов!
– Я так и поняла, что это недоразумение, – кивнула принцесса. – Но кто вы? И как здесь оказались?
– Я должна срочно отправиться в Вирдис! – в ответ воскликнула баронесса Вэллис. – Принцу Феррену грозит страшная опасность! И… и всему Вирдису, наверное, тоже!
– Представьтесь, пожалуйста, юная госпожа, – напомнил стоящий рядом с открытой дверью повозки пожилой маг. – Мы ведь должны знать, кто вы, чтоб доверять вам.
– Я… я фаворитка принца Феррена, баронесса Вэллис, – ответила она. – Помогите мне, пожалуйста, добраться до принца Феррена! Его нужно срочно предупредить, иначе его убьют!
– Быстро добраться до Вирдиса все равно не получится. Порталы в ту сторону и обратно стали смертельно опасны из‑за вражеских чар, – ответил маг. – Но я могу связаться с принцем Ферреном и передать ему ваше предупреждение. Могу даже вас с ним связать, чтоб вы сами все ему рассказали. Вас это устроит, баронесса Вэллис?
– О, да! Конечно! – воскликнула она, и маг достал из воздуха магический кристалл.
– Одну минутку, – промолвил он.
Принц Феррен вновь поднял глаза от костра и уставился в пустоту перед собой. На сей раз там и впрямь что‑то было.
– Ваше высочество, – услышал он чей‑то голос из пустоты.
– Кто со мной говорит? – встрепенулся Феррен, вытаскивая пистолет.
– Теарнский придворный маг, мастер Виард, – откликнулся голос. – Ваше высочество, где ваши маги и телохранители? Почему я могу выйти на вас напрямую?
– Я хотел немного посидеть и подумать в одиночестве, – с досадой ответил принц. – А что, это кому‑то мешает?
– Насколько я понял, ваше высочество, на вас готовится покушение, – промолвил маг. – Впрочем, я сейчас предоставлю слово тому, кто знает об этом больше меня. Говорите, баронесса.
– А можно, чтоб я видела его высочество, а его высочество – меня? – услышал Феррен знакомый голос.
– О Боги! Вэллис! Ты где?! – аж подскочил Феррен. – Как ты оказалась в Теарне?!
– Точней, на пути в Теарн, – поправил теарнский придворный маг, мастер Виард. – Рассказывайте, баронесса. Мне тоже любопытно послушать! Что ж, можно считать, что ее личность установлена, – негромко шепнул он принцессе Лорне.
– Ваше высочество… – начала баронесса, а потом не выдержала: – Фер! Беги с этого проклятого места, где ты сидишь! Тебя сейчас убьют! Призови магов, или кто там у тебя! Спрячься! Она проведала про твоих каменных солдат и хочет тебя убить!
– Кто? – быстро спросил Феррен. – Кто хочет меня убить?
– Лероннская королева! Она проведала, что ты украл у нее каменных солдат, и хочет с тобой разделаться! Если бы я не выбила у нее из руки нож…
– Ты… ты ее видела?! – В волнении Феррен с трудом подбирал слова. – Она напала на тебя, да?! Ты в безопасности сейчас?!
– Да беги же, что ты сидишь?! – кричала баронесса, и слезы текли у нее по щекам.