‑‑ А вот так, ‑‑ маг посмотрел на Карвена отсутствующим взглядом. ‑‑ Я попытаюсь сломать хоть часть этого заклятья, а вы… попробуйте лечь на пол. Может уцелеете.
Из непомерно раздувшегося черного портала кто‑то грузно шагнул наружу. Магичка радостно хохотала. Еще одна грузная фигура последовала за первой. Мастер Орегар вздохнул и, откинув в сторону защищавшую их ткань, шагнул наружу, воздевая свой магический посох, который на фоне разыгравшихся сил выглядел жалкой соломинкой.
И тут из посоха Святого Виона внезапно ударил белоснежный луч.
В одно мгновение этот луч очертил кусок пространства… а потом этого очерченного пространства просто не стало!
‑‑ О, Боги! ‑‑ в изумлении выдохнул Карвен глядя на…
‑‑ Глаза! ‑‑ заорал мастер Орегар. ‑‑ Глаза закрыть, придурки! Лечь на пол! Немедленно!
Привычные повиноваться приказам гвардейцы выполнили команду без промедления. И успели. Последним, выставив перед собой самый мощный щит, на какой был способен, рухнул сам мастер Орегар.
‑‑ Вот именно, что Боги! ‑‑ пробормотал он, натягивая мантию себе на голову.
Из сияющего ослепительно‑белым светом портала наружу хлынули такие же белые всадники на белых скакунах.
Боги‑правители мира: Солнечный ‑‑ Бог Дня, Отец Людей, Бог Войны и Труда, и три эльфийские Богини‑воительницы: Вечерняя. Ночная, и Утренняя.
Завизжав от ужаса, магичка бросилась бежать, пытаясь спрятаться за стеллажами. Архипастыри во главе своей дружины преследовали ее.
Боги и Запретные, замерев на миг, ринулись навстречу друг другу.
Белое и черное столкнулись.
Мир заскрежетал. Какая‑то невероятная, немыслимая сила тяжко сдавила Карвена со всех сторон. Он попытался вздохнуть, понял что не сможет, попытался вскочить… и перестал быть.
Мастер Орегар, охая и бранясь как теарнский портовый грузчик, не отрываясь от пола, вскинул руку с посохом и выставил еще один щит. Головы из под мантии он так и не высунул, щит выставил, как попало, но тот все же несколько ослабил и отклонил давление тех невероятных сил, что возникли из столкновения Богов.
Бог Дня и Богини Утра, Вечера, и Ночи бились с Запретными, и горе тем, кто ненароком оказался поблизости. Карвен, Верген и Эрдан распростерлись совершенно неподвижно, и мастер Орегар не был уверен, что ему удастся вернуть их к жизни. Он сам еще кое‑как держался, благодаря своей магии, но…
"Вот так и познается разница между великим магом Святым Вионом и великим магом Орегаром", ‑‑ думалось старому волшебнику, а немыслимые силы, коим он ничего не мог противопоставить, бушевали над его головой.
"Нет, но какую все‑таки изумительную ловушку состряпали Архипастыри для Запретных! Так ловко притвориться пойманными, связанными! А ведь иначе Запретные бы нипочем не вылезли наружу. Так и сражались бы чужими руками! Ну, теперь‑то им достанется! Надолго запомнят они свое нынешнее поражение и нескоро примутся за новые козни!"
Боги‑Правители смяли своих противников, и те бесформенными сгустками черного пламени устремились к своему порталу. Беззвучные вопли ужаса и боли в клочья раздирали сознание.
Перейдя с ругательств на откровенные богохульства, мастер Орегар выставил еще один щит.
"Парнишка этот… со шпагой… наверняка погибнет…" ‑‑ с горечью подумал он.
И потерял сознание.
То, что осталось от Запретных, слепившись в невероятный ком ужаса и боли, всосалось в черный портал, который стремительно схлопнулся.
Боги‑Правители остановились. Замерла и божественная Свита.
Сияющие скакуны, сияющие всадники… если бы кто‑то из поэтов, художников и музыкантов мог увидеть их в этот момент! Но кто из поэтов, художников и музыкантов мог бы попасть сюда и выжить?
Архипастыри со своей дружиной меж тем как раз покончили с магичкой. Когда от призвавшей Запретных не осталось даже пепла, они обернулись и низко склонились перед своими Богами.
Боги соскочили с коней.
‑‑ Я пойду, займусь смертными, ‑‑ промолвила Богиня Утра.
‑‑ Стоит ли беспокоиться, госпожа? ‑‑ промолвил Святой Вион. ‑‑ Мы бы и сами…
‑‑ Ну… это ведь мое дело ‑‑ будить, ‑‑ улыбнулась Богиня Утра.
Щекотный солнечный зайчик пробежал по глазам и уселся на нос. Карвен зевнул и открыл глаза.
‑‑ Ты кто такая? ‑‑ спросил он у склонившейся к нему девчонки.
‑‑ Я? ‑‑ улыбнулась та. ‑‑ А ты меня не узнал? Я та, что всегда будит тебя по утрам!
‑‑ Не может быть, ‑‑ усмехнулся Карвен. ‑‑ Ни на одного из дневальных ты не похожа. А уж на сержанта Йанора…
Он попытался поймать ее за руку и притянуть к себе, но она со смехом отскочила и погрозила ему пальцем.
От ее смеха весь мир наполнился солнечными зайчиками. Карвен замер и несколько секунд старательно моргал. За это время от все вспомнил и даже сообразил, кто перед ним. А еще он заметил потрясенно уставившихся на него Вергена, Эрдана и мастера Орегара.
‑‑ Великая Богиня… Утренняя… ‑‑ язык все еще плохо повиновался Вергену, но он все же пытался как‑то защитить своего идиота‑ученика. Именно так расшифровал Карвен бессвязное бормотание учителя, равно как и его более чем красноречивый взгляд.
"Ты кого лапать пытался, недоумок?!" ‑‑ во весь голос вопил его возмущенный взгляд.
‑‑ Соратники не должны склоняться друг перед другом, ‑‑ мягко остановила Богиня попытки Вергена. ‑‑ Если б не ваши мужество и стойкость, нам бы ничего не удалось сделать.
‑‑ Мы лишь… выполняли свой долг… ‑‑ выдавил Верген.
‑‑ Мы ‑‑ тоже, ‑‑ кивнула Богиня. ‑‑ Давайте просто считать, что вы ‑‑ разведка, а мы ‑‑ ударный отряд. Какие меж нами счеты?
А потом присела рядом с Карвеном и провела ладонью по рукояти его шпаги.
Карвен сидел, не зная, что ему делать дальше, сбитый с толку, ошарашенный, испуганный и счастливый, как в первый раз, когда ему ребенком пряничного зайца подарили.
"Вскочить?"
"Но ведь Богиня‑то присела рядом? Не будет ли это грубостью? Непочтением?"
"Остаться сидеть?"
"Но разве в присутствии Богов сидят?"
"А кланяться она только что запретила. Так что же делать?!"
‑‑ Очень интересная… штука… ‑‑ промолвила Богиня Утра, еще раз провела ладонью по рукояти шпаги и поднялась.
И перевела взгляд на Вергена.
‑‑ Ты никогда не просил моей помощи, командир первой гвардейской, ‑‑ сказала она.
‑‑ Но ты все равно всегда помогала, ‑‑ Верген вдруг стал очень серьезным и невероятно молодым, аж дыхание захватило, как он помолодел.
"Мой наставник прекрасен! ‑‑ не смея дышать, думал Карвен. ‑‑ Боги, да я б и в жизни не подумал, что он так красив! Почти так же красив. как… как она!"
Богиня перевела взгляд на Эрдана.
‑‑ А я, напротив, пользовался твоим благоволением слишком часто, ‑‑ со странной улыбкой промолвил эльф.
Нет, он не стал моложе, он ведь и так на свои годы не выглядел, но стал каким‑то неуловимо другим. Карвен не знал, как это описать, у него просто не нашлось подходящих слов.