"Вот так! ‑‑ с яростной радостью подумала магичка, выпрямляясь в новом теле. ‑ Оказывается, простого касания мне теперь вполне достаточно, чтобы сменить тело!"
"И какое тело! Обученное, обладающее собственным магическим ресурсом! И молодое!"
Путь до сгоревшей библиотеки уже не казался таким нескончаемо длинным.
Сознание мага вяло барахталось где‑то внизу, подавленное неожиданной атакой. Магичка усмехнулась.
Он всегда был сильным человеком, этот маг. Сильным, хорошо подготовленным, уверенным в себе. Все, чем он занимался, было ему по плечу, его никогда не унижали, он не терпел сокрушительных поражений, не возрождался из пепла, меньше, чем из пепла… ничто в этой жизни не представляло для него затруднений… сильные люди часто проигрывают поединки воли, потому что им недостает ярости, стоит им столкнуться с чем‑то превышающим их возможности, как они тут же сдаются.
Она перевела взгляд на секретного агента. Слишком много знающего и абсолютно ненужного теперь секретного агента. Этот был совсем другой. Этот вызывал невольное уважение, но…
"Хотел меня переиграть? Подставить решил?"
"Испепелить бы его прямо сейчас! ‑‑ подумалось ей. ‑‑ Один огненный шар, и…"
Пришлось напомнить себе, что за спиной стоит охранник, который будет очень удивлен, если штатный маг казематов ирнийской безопасности вдруг ни с того ни с сего, безо всякого повода, испепелит ценного пленника. И, чего доброго, пальнет в спину сошедшего с ума коллеги.
"Начинать нужно с охранника!"
Она резко развернулась и швырнула в охранника самый мощный огненный шар, на который оказалось способно занимаемое ею тело.
И промахнулась.
От резкого движения ее повело в сторону, огненный шар с шипением пронесся над ухом охранника и, вылетев в коридор, оплавил стену.
"Проклятье! Какой же он неуклюжий, этот маг!" ‑‑ в ярости подумала чародейка, созерцая изумленное лицо охранника.
В следующий миг она метнула еще один огненный шар, на сей раз ‑‑тщательно прицелившись. И вновь промахнулась.
Охранник не был бы охранником, да еще и сотрудником секретной службы впридачу, если бы так и остался стоять. Людей и эльфов, неспособных быстро соображать и еще быстрее реагировать, маркиз Фальт на службе не держал.
Охранник мгновенно метнулся вниз и в сторону, уходя от огненной смерти. И почти тотчас же выхватил пистолет и выстрелил.
Теперь уже магичке пришлось потрудиться, чтоб выставить шит, хотя мерзавец даже не прицеливался. Просто вскинул руку с возникшим в ней словно по волшебству пистолетом и выстрелил, но если бы не щит ‑‑ пришлось бы искать другое тело. С дырой между глаз, наверное, очень неудобно колдовать.
Что ж, выставить щит она все‑таки успела, хоть и в последний миг, и не столько благодаря собственному мастерству, сколько тренированным рефлексам пленного мага. Такого же сотрудника секретной службы, как и охранник.
‑‑ Тревога! ‑‑ заорал меж тем охранник. ‑‑ Тревога!
‑‑ Чтоб ты сдох! ‑‑ прошипела магичка.
"Оставить два трупа и, построив портал, шагнуть прямиком в библиотеку… такая красивая идея… никто бы никогда не догадался, что здесь на самом деле произошло… а теперь?"
"Впрочем, можно сменить тело еще раз. И даже не один. Демоны с ним, с этим охранником, не гоняться же за ним? С минуты на минуту сюда сбегутся ирнийские маги… нет уж… этот охранник все равно ни о чем не сможет поведать, кроме того, что его напарник‑маг внезапно рехнулся и набросился на него. И ладно. Пора уходить. Уничтожить единственного, кто знает о ней хоть что‑то, и уходить. А там ‑‑ пусть гадают, что тут произошло!"
Она обернулась, чтобы увидеть, как вирдисский секретный агент, схватившись за сердце, медленно сползает на пол. Его сознание дрогнуло и погасло, рассыпавшись снопом блестящих искр.
"Надо же! Сам умер! ‑‑ потрясенно отметила она. ‑‑ Или притворился? От этой хитрой бестии всего можно ждать".
"На всякий случай надо его все‑таки испепелить".
Она приготовила еще один огненный шар.
И он пригодился. Вот только достался не трупу вирдисского секретного агента.
Портал за ее спиной открылся почти мгновенно. И вышагнувший из него маг времени на угрозы и предупреждения не тратил. Чужие чары навалились на нее чудовищной слабостью и головокружением. Она едва сумела повернуться и выпустить заготовленный огненный шар, радуясь, что он не достался трупу. Огненный шар размазался о выставленный противником магический щит, а она, с трудом успев побороть чужую магию, вынуждена была отбиваться от дюжины магических тварей, которых совсем еще юный маг стряхнул с пальцев, словно хлебные крошки после завтрака. Его взгляд был холодным, уверенным и очень неприятным.
"Уходить нужно! ‑‑ решила она, оценивая силу своего противника как нечто, во много раз превосходящее ее нынешние возможности. ‑‑ Это тело просто не потянет то, на что я способна!"
"А оставшись без тела, я стану ни на что не способна вообще!"
Доставшееся тело нужно было подвергнуть тем же процедурам, что и предыдущее, а на это требовалось время.
Построив собственный портал и увернувшись от вражеского заклятия, магичка шагнула прочь из этого места. Уже исчезая, она швырнула огненный шар в тело вирдисского секретного агента.
Увидеть, как неподвижный и бездыханный труп вдруг пришел в движение и шустро откатился в сторону, она уже не успела.
‑‑ Да что тут к демонам происходит? ‑‑ потрясенно выдохнул мастер Нарлимар, обводя ошеломленным взглядом камеру.
‑‑ Я тебе расскажу, малыш… а ты попробуй мне поверить, ‑‑ насмешливо откликнулся "труп" секретного агента. ‑‑ Впрочем, если ты все‑таки не поверишь, я не обижусь. Я бы и сам в такое верить не стал.
…***…
"Да ведь мне и нельзя сейчас в библиотеку! ‑‑ вышагивая из портала, потрясенно сообразила магичка. ‑‑ Не в моем нынешнем теле туда соваться! Оно там и мгновения не протянет! Да и Архипастыри наверняка еще оттуда не убрались. Выждать нужно. Выждать, воспитать это тело. Закалить его болью, страхом, яростью… и только тогда…"
Она внимательно огляделась. Спеша убраться из казематов ирнийской секретной службы, она построила портал без каких либо ориентиров, а значит, могла оказаться где угодно. Что ж, теперь предстояло выяснить ‑‑ где именно. Если это и впрямь безопасное место, лучше пока в нем и оставаться. Выждать. Затаиться. Обезопасить себя. Продумать дальнейшие планы. И только потом ‑‑ действовать. Она не так уж мало отыграла у разгромившего ее врага. Глупо вновь потерять все.
Полумрак огромного, просто невероятно огромного зала, витые колонны, возносящиеся куда‑то ввысь и, казалось, подпирающие готовую обрушиться сверху тьму, витые изукрашенные прихотливой резьбой ступени бесчисленных лестниц, ведущих вниз, вниз… в мерцающую россыпью ярких огней причудливую сказку: дворцы, замки, крепостные башни из драгоценных камней и сверкающей стали.
‑‑ Ну, и где это я? ‑‑ негромко спросила она сама у себя.
‑‑ … это я… это я… это я… ‑‑ насмешливо откликнулось эхо.
Вздохнув о невозможности применить свою былую силу, магичка воспользовалась тем, что было в ее распоряжении, и довольно быстро получила ответ.