Вергену тоже, небось, есть чем заняться.
Так что нет ничего удивительного в том, что их дороги расходятся. Так и должно быть. А вот грустно отчего‑то.
Строго напомнив себе, что он сержант ирнийской королевской гвардии, а не сопляк малолетний, Карвен чинно попрощался с маршалом.
‑‑ Ты осторожнее там гуляй, сержант, ‑‑ подмигнул ему маршал Эрдан. ‑‑ Не разнеси все ирнийские кабаки, оставь что‑нибудь и на мою долю, когда в гости приеду!
‑‑ Ради такого дела я буду очень осторожен, маршал, ‑‑ в тон ему ответил Карвен. ‑‑ Разнесу только самые некрасивые кабаки, в которых тебе твоя эльфийская утонченная натура все равно сидеть не позволит.
‑‑ Ну, столь отвратительные заведения так или иначе следует уничтожить, ибо они портят облик города и оскорбляют здравый смысл, ‑‑ наставительно заметил Верген. ‑‑ Карвен, нам пора, ‑‑ добавил он. ‑‑ Остальные ждут только нас.
…***…
Магичка облегченно выдохнула и прикрыла незримую дверь, за которой остались невероятные страдания. Тело несчастного мага сотрясалось, словно с ним случился приступ падучей. Его сознание, разорванное на тысячи клочков и неспособное больше кричать, вяло трепетало.
"Ничего. Сейчас ты умрешь, ‑‑ ободрила его магичка. ‑‑ А потом воскреснешь. Было бы из‑за чего так переживать. И ведь я даже не пытаюсь раздвинуть тебе ноги. Цени, дурень".
Он усмехнулась, припоминая прошлое.
"Даже странно, что все эти мужики такие слабые. Или это мне только такие и попадались? Я, помнится, оклемалась гораздо быстрей".
Она повела плечами, заново осваивая тело. Проверила магические способности. Вновь чуть прираскрыла душу, выпуская наружу капельку собственной силы. Оскаленная черная бездна облизнулась. Да. Ей определенно нравились произошедшие с этим телом перемены. В этом доме уже можно было… ну, еще не жить, но изредка бывать, а это куда лучше, чем постоянно сидеть взаперти, опасаясь немедленного разрушения прежнего вялого безобразия, готового порваться в клочья от малейшего дуновения силы.
"Неплох‑х‑хо!" ‑‑ прошипела оскаленная бездна, древняя бессмертная тварь, сотканная из ярости, безумия и пустоты.
А магичка вновь смотрела на гномий город. Огненный цветок чужой силы, зажженный в незапамятные времена. Такой притягательный, манящий… казалось, он сам просится в руки.
"Всего‑то спуститься вниз по этим лестницам… просто спуститься и посмотреть…"
"Гномы старше людей и эльфов… их Боги старше нынешних Богов… что, если удастся отыскать какие‑то такие тайны и силы, что даже Богам нечего будет мне противопоставить?"
Магичка глубоко вздохнула, вновь отворачиваясь.
"Не сейчас. Я должна хоть немного воспитать это тело. Сделанного недостаточно. Вовсе даже недостаточно. У таких городов, как этот, бывают бессмертные стражи. Что, если подобный страж окажется сильнее меня? Что, если я не сумею вовремя ускользнуть? Гномы, говорят, все делали на совесть, так почему же их страж должен оказаться слабым и неповоротливым? А сильного стража мне пока не одолеть. Не в этом теле".
Подумав, магичка решила все‑таки отложить обследование гномского города, а вместо этого позаботиться о доставшемся ей теле, давно уже в голос вопившем о своих нуждах.
Даже очень великий маг не может бесконечно игнорировать эти вопли.
Освободив некоторые функции сознания пленного мага, она позволила ему самому понять, чего же он хочет больше: пить или помочиться. С остальными желаниями можно было разобраться и потом, но эти два были самыми острыми.
"Я же хочу воспитать и подготовить это тело, а не уничтожить его!"
Процесс отправления естественных надобностей особью противоположного пола вызвал у нее приступ истерического хохота. Она и сама не знала, что же во всем этом было такого смешного, но удержаться от громкого хохота не смогла. И даже причудливое здешнее эхо ее не остановило. Нет, ну правда же смешно, когда самой приходится…
Что ж, никакие хищные твари на ее дурацкий смех не явились, а это позволяло предположить, что они здесь все‑таки не водятся. И впрямь ведь чересчур глубоко для чего‑то живого. Даже для гномов ‑‑ слишком глубокое подземелье, обычно их города располагались куда выше.
"Это ведь не просто гномский город, это ‑‑ город их магов и властителей, священный город ‑‑ хранилище силы", ‑‑ думала она, вновь глядя на сияющий костер города.
"Пить", ‑‑ напомнило тело.
"Сейчас", ‑‑ поморщилась магичка, которой помешали созерцать нечто столь вожделенно прекрасное ради каких‑то низменных желаний.
Имевшихся в распоряжении сил было вполне достаточно для одного короткого поиска на поверхности. Их также хватило, чтоб построить портал и переправить найденное вниз.
"Вода".
"Еда".
"Ах, вода из лужи? Какие мелочи, право!"
"Из еды ‑‑ одна змея и две жабы? Нормально. Мясо. Пища есть пища".
Несчастное тело не сопротивлялось. Разум же мага… "как‑то слишком быстро и окончательно он его утратил," ‑‑ недовольно подумала магичка о своем пленнике. ‑ "Впрочем, чего еще ожидать от человека, которому приходится оправляться столь диким способом?"
"Ничего. Немного отдохну ‑‑ и за дело. Чем быстрей это тело привыкнет к моей силе, тем лучше".
…***…
‑‑ Представляешь, они сказали, что у них этого нет! ‑‑ возмущенно поведала принцесса Лорна королю Эркету.
‑‑ Ну, может и впрямь нет, ‑‑ пожал плечами король Эркет. ‑‑ Они все‑таки секретная служба, у них только те сведения, которые представляются им важными. Кстати, тебе не кажется, что ты чересчур дотошна? Баронессу свою вконец загоняла. Предлагал же я тебе секретаря, так нет!
‑‑ Ему все с самого начала объяснять придется, ‑‑ заметила принцесса. ‑‑ А Вэллис… она просто замечательная! И так быстро все схватывает. Иногда мне кажется, что она даже лучше меня разбирается в том, над чем мы сейчас работаем. Она просто потрясающая! Вот же повезло Феррену.
‑‑ А ей с ним? ‑‑ вздохнул король Эркет.
‑‑ Ну… она сама выбирала, ‑‑ задумчиво промолвила принцесса Лорна. ‑‑ И как следует потрудилась над своим выбором. Сумела разглядеть в нем то, что никто другой не смог. А как разглядела, так и разбудила. А Феррен… он не просто ее любит, мне кажется, он понимает, чем ей обязан.
‑‑ А это ты когда разглядела? ‑‑ удивился король Эркет.
‑‑ А когда ее из портала ко мне в повозку забросило, ‑‑ ответила принцесса Лорна. ‑‑ Она с ним при мне говорила через магический кристалл… так вот, я видела,
как
он на нее смотрит, и
как
с ней говорит… это был совсем другой Феррен!
‑‑ Верно. Я тоже заметил, что он изменился, но думал, что дело в войне, ‑‑ задумчиво проговорил король Эркет. ‑‑ Война заставляет мальчишек быстрей взрослеть, они наконец‑то понимают, что все всерьез, на самом деле, что игры кончились. Я думал, дело в этом.
‑‑ Может и в этом тоже, ‑‑ промолвила принцесса Лорна. ‑‑ Но не только в этом. И лучше уж Вэллис, чем война.