Принцесса открыла обе коробочки и несколько мгновений любовалась причудливыми резными кулончиками.
‑‑ Благодарю вас… коллега, ‑‑ очаровательно улыбнулась принцесса, отрываясь от разглядывания и закрывая коробочки. ‑‑ Для меня это огромная честь!
‑‑ И для меня, ваше высочество, ‑‑ проговорил герцог Теллинар. ‑‑ А то ведь живешь‑живешь на свете и начинаешь иногда думать, неужто ты последний, кто понимает, как устроен этот мир? И так радостно видеть, что за тобой есть еще кто‑то… пусть даже кто‑то один.
Когда герцог Теллинар откланялся, король Эркет с улыбкой посмотрел на свою дочь.
‑‑ Мне кажется, это первое украшение, которому ты обрадовалась, ‑‑ заметил он.
‑‑ Так ведь оно не просто так, ‑‑ ответила принцесса Лорна. ‑‑ Оно ‑‑ за дело! Я его заслужила, вот!
‑‑ Интересно, они одинаковые? ‑‑ полюбопытствовал король.
‑‑ Да, ‑‑ кивнула принцесса.
‑‑ А тебя не смущает, что и у тебя, и у баронессы Вэллис будет нечто совершенно одинаковое среди украшений? ‑‑ спросил король Эркет. ‑‑ Слухи ведь моментально поползут.
‑‑ Это ты насчет того, что у двух придворных дам вдруг оказались перчатки одного и того же цвета? ‑‑ ухмыльнулась принцесса Лорна.
‑‑ Вроде того, ‑‑ сказал король.
‑‑ А твоих генералов не смущает тот факт, что у них ордена одинаковые? ‑‑ откликнулась принцесса.
Король Эркет рассмеялся.
‑‑ Так и думал, что ты что‑нибудь такое скажешь! А не боишься, что Ильтар приревнует?
‑‑ Нет, ‑‑ качнула головой принцесса. ‑‑ Не боюсь. Ильтар умный. И хороший.
‑‑ Что ж, ‑‑ вставая, промолвил король Эркет. ‑‑ Позови свою баронессу, пусть тоже порадуется. Только прикажи сперва, пусть эти подарки маги на всякий случай проверят. Теллинар, конечно, слишком велик, чтоб попытаться как‑то заколдовать или отравить свои дары, ему такая мерзость и в голову не придет, но… долго и с удовольствием живут лишь осторожные короли…
‑‑ Обязательно, папа, ‑‑ кивнула принцесса Лорна. ‑‑ Этот урок я, кажется, усвоила.
…***…
В очередной раз открыв незримую дверь, за которой находились привычные мучения, магичка внезапно натолкнулась на Святого Виона.
‑‑ Что ты здесь делаешь?! ‑‑ яростно выдохнула она.
‑‑ Да вот, поговорить пришел, ‑‑ ответил Святой Вион, небрежно опираясь о запредельный ужас и легонько отпихивая оскаленную бездну. ‑‑ Кыш!
‑‑ Ты… ты меня выследил?
‑‑ Нет, ‑‑ ответил Святой Вион. ‑‑ Даже Боги не знают, где ты. Кстати, что это вокруг нас такое? ‑‑ он прищурился, словно бы пытаясь разглядеть кипящий вокруг него кошмар.
‑‑ Это ‑‑ мое! ‑‑ сквозь стиснутые зубы прошипела магичка. ‑‑ Убирайся прочь! Гнусный трусливый шпион! Мало тебе того, что я с тобой в прошлый раз сделала? Так ведь я и повторить могу!
‑‑ Бедная девочка… ‑‑ тихо промолвил старик, уже не обращая внимания на окружающее, глядя ей прямо в глаза. ‑‑ Вернись домой, бедная девочка… тебя очень ждут дома…
‑‑ Дома?! ‑‑ взъярилась магичка, потрясенная, испуганная его взглядом. ‑‑ Нет у меня дома! Нет и никогда не было! Кто меня ждет?! Ты и твои соратники, чтоб еще раз испепелить?!
‑‑ Разве
тебя
мы испепеляли? ‑‑ на глазах Святого Виона показались слезы. ‑‑ Разве это была ты? Вернись домой, Ланти… вернись домой…
‑‑ Ах, Ланти?! ‑‑ окончательно выйдя из себя, провизжала магичка. ‑‑ Да как ты посмел назвать меня этим именем, старый лжец?! Вернись, значит?! Куда?! Куда должна вернуться бедная Ланти?! В отвратительную, пропахшую рыбой лавку?! К тычкам и подзатыльникам?! К вечным попрекам?! К жизни, что поперек горла?! Что ж никто из вас, добрых и хороших, всех спасающих, раньше меня не заметил?!
‑‑ Это моя вина, ‑‑ прошептал Святой Вион, и слезы вновь побежали по его лицу.
‑‑ Вот и подавись своей виной! ‑‑ рявкнула магичка. ‑‑ Будь ты проклят! Прочь отсюда! Это мое место! Поганому святоше нечего здесь делать! Все, чего ты здесь касаешься ‑‑ боль! Все на что смотришь ‑‑ грех! Все, чем дышишь ‑‑ ярость! Твои Боги отшатнутся от тебя, если ты провоняешь
этим
!
‑‑ Это и твои Боги, Ланти, ‑‑ промолвил Святой Вион.
‑‑ Во‑о‑он!!!
Оскаленная бездна, наконец, вскипела яростной волной, сметая Святого Виона, раздирая на части его призрачное тело.
"Ну, конечно… как бы он мог оказаться тут во плоти! ‑‑ сообразила магичка. ‑‑ Интересно, смог ли он разглядеть мой нынешний облик? Ведь если смог ‑‑ тело придется менять".
"Пока же нужно сменить одну комнату боли и страха на другую", ‑‑ решила она.
Заполучив в свое распоряжение оскаленную бездну, магичка отыскала множество ключей от мест, подобных этому. "Мастер Неккор удивился бы, узнав, как же мало ему было известно", ‑‑ с усмешкой подумала она.
"Раз пронырливый святой отыскал меня здесь, придется сменить это место на другое…"
Где‑то в глубине ее души тихо скулил умирающий маг.
"Слабак", ‑‑ пренебрежительно подумала магичка, подкрепляя его существование коротким тычком силы.
"Вдруг еще зачем‑то понадобится?"
"Святой Вион! ‑‑ помечтала она. ‑‑ Вот бы чье тело заполучить! А еще лучше ‑‑ тело Богини, которой он служит".
"Кстати… а это мысль!"
"Правильная мысль".
"К чему ограничивать себя рамками какой‑то жалкой империи?"
Черная бездна радостно захохотала, скаля свои огромные зубы. Ей не могла не понравиться эта идея.
‑‑ Да, ‑‑ сказала магичка. ‑‑ Намечается большая охота. Очень большая. Ты же меня не подведешь?!
Мучительная и сладостная судорога прошлась по всему телу, когда оскаленная бездна обвилась вокруг нее, словно огромная цирковая змея.
…***….
Три Архипастыря с немым изумлением взирали на четвертого.
‑‑ Вион, но как это может быть?! ‑‑ наконец воскликнула Святая Гаэрми.
‑‑ Не знаю, ‑‑ развел руками Святой Вион. ‑‑ А только так все и есть, как я сказал.
Она жива
.
‑‑ Она не может быть жива, после всего, что мы на нее обрушили, ‑‑ промолвил Святой Ожен. ‑‑ Это просто‑напросто невозможно. Никто из нас не уцелел бы, не то что…
Он замолчал, с возмущением уставясь в пустоту, словно она была ответственна за нарушение законов природы.
‑‑ Верно, ‑‑ кивнул Святой Вион. ‑‑ Невозможно. И тем не менее ‑‑ это факт. Она жива, где‑то раздобыла тело и сейчас закаляет его болью и яростью, вновь готовясь впустить в него свою странную силу. Я не сумел разглядеть подробности, но мне показалось, что тело мужское, более того, я где‑то не то видел его прежнего владельца, не то просто ощущал его силу.
‑‑ То есть она раздобыла тело мага? ‑‑ поинтересовался Святой Локстер.
‑‑ Положим, это вполне логично, Локстер, ‑‑ заметила Святая Гаэрми. ‑‑ Что ей делать с телом неприспособленным к магии? Если она и впрямь жива… а, кстати, где она?
‑‑ Я и этого не смог выяснить, ‑‑ поморщился Святой Вион. ‑‑ Рядом с ней находится нечто, исключающее направленный поиск. Я искал ‑‑ и нашел ‑‑ ее душу, а вот где находится ее тело… Боюсь, нам всем придется немало потрудиться, пока мы выясним это.