– Госпожа – что? – ахнула служанка. – Ещё жива? Но… разве ей что – то угрожает?
– А разве мы не герои? – вопросом на вопрос ответил воин. – Нам лучше знать такие вещи. Госпожу твою все равно придется будить. И лучше, чтоб это сделала не ты, а этот милый юноша, хоть он еще и не научился спать по ночам. Зато у него есть некоторые другие достоинства, которые твоя госпожа без сомнения оценила.
– Он… но разве он сможет помочь госпоже одеться? – возмущенно воскликнула служанка.
– Смог же он помочь ей раздеться.
– Все равно так неправильно! – пыталась протестовать служанка.
– Может, и неправильно, а только если приходится будить человека ни свет ни заря, лучше всего делать это поцелуем, – промолвил воин. – Мы на это права не имеем, тогда как он…
И старший товарищ решительно подтолкнул Карвена в спину.
– Иди.
– Ох, влетит мне, – пробормотала служанка.
– Мы берем всю ответственность на себя, – откликнулся воин. – Карвен, поторопись. И госпожу Айнир поторопи. Дело – то и впрямь нешуточное. Кто знает, когда этот мерзавец появится?
– Какой еще мерзавец? – испугалась служанка.
– Убийца, – «утешил» ее воин.
Служанка ахнула, вытаращила глаза и замолчала. Карвен потянул за дверную ручку.
***
Карвен наклонился над спящей девушкой, коснулся губами ее губ и в единый миг понял всех на свете принцев из сказок, которые вот так же целовали спящих красавиц. Что за потрясающее ощущение, когда твои губы узнают, когда тебе отвечают, еще не просыпаясь… и потом, проснувшись, – тоже.
– Милый… – Госпожа Айнир открыла глаза, и они весело блеснули. – Ты, наверное, с ума сошел… разве можно меня так компрометировать? Что подумают мои служанки? А уж что они расскажут всем остальным…
– А если мы их попросим ничего не говорить? – вопросил Карвен, вновь ее целуя.
– Тогда они расскажут вдвое больше… – отвечая на поцелуй, промолвила госпожа Айнир. – И никакие деньги не в состоянии заставить их замолчать. Как они тебя вообще пустили? Или я просто проспала весь тот скандал, который должен был в результате произойти?
– Мой старший товарищ их уговорил безо всякого скандала.
– Он с тобой? – Госпожа Айнир мигом села на ложе, натянув на себя покрывало.
– Он за дверью, – успокоил ее Карвен. – Нам необходимо поговорить, причем срочно.
– Нам? – переспросила она, окончательно просыпаясь.
– Нам троим.
– Я так понимаю, это важно и спешно?
– Это важно и спешно, – вздохнул Карвен.
– Ты поможешь мне одеться? – Она спрыгнула с ложа.
– Конечно.
Госпожа Айнир привела себя в порядок с поистине фантастической для дамы скоростью.
– Я готова. Идем.
***
– Я слушаю вас господа, – произнесла госпожа Айнир, когда все уселись за небольшим уютным столиком, а служанка принесла вино и печенье.
– Понимаешь, – нерешительно начал Карвен, вертя в руке смешное, еще теплое печеньице. Нет, он не знал, как сказать о таком. Не знал, и все тут! Но ведь нужно было сказать. Непременно нужно. Причем здесь и сейчас. Не откладывая. Знать бы еще, как говорят такие вещи! – Одним словом, тебя хотят убить. Мы думаем, что хотят… – поправился он, запнулся и почувствовал, как уважаемый Верген взял его за руку.
– Можно, я объясню? – негромко предложил он. Карвен кивнул.
– Меня хотят убить? – удивленно переспросила госпожа Айнир. – Это шутка?
– Увы, нет. – Воин быстро и четко изложил все то, до чего они додумались. – Карвен, покажи перстень, – приказал он.
«Так не хочется лезть в карман и доставать эту гадость, да еще для того, чтобы показать ее своей любимой девушке! – мельком подумал Карвен. – А что поделаешь, если иначе никак?»
Он тяжело вздохнул и сунул руку в карман.
– Это его перстень, но… этого не может быть, – растерянно сказала дама. – Господина Лури я знаю, можно сказать, с детских лет. Да его здесь все знают! Он, конечно, всегда был несколько… отстраненным, но ведь это и так понятно – он же маг! И… он действительно дал мне «чертов корень», чтобы я им воспользовалась… но… это и все, что я могу сказать о нем плохого. А в остальном… он даже был моим кавалером какое – то время… да нет, не мог он задумать такое!
– Не мог, – почти удовлетворенно кивнул воин. – Что ж, можем ведь и мы ошибаться. И эта история с перстнем, равно как и с «чертовым корнем», всего лишь безобидная шутка? Я согласен допустить и такое. Бывает. Впрочем, это легко проверить.
– Проверить? – пробормотала госпожа Айнир, почти с ужасом глядя на перстень. – Как это можно проверить? Неужто вы считаете, что я решусь спросить о таком? Оскорбить ни в чем не повинного человека таким предположением…
– Ни в чем не повинного? Это после «чертова корня»? – негромко поинтересовался воин. – Даже учитывая то, что жертвой мог стать всего лишь простолюдин, это как минимум тюремное заключение. А попадется суровый судья, и вовсе каторжные работы.
– Ох… – выдохнула госпожа Айнир. – И зачем я только… он же не для себя… для меня старался…
– Вот как раз в этом у меня большие сомнения, – отрезал воин. – Ради вас старался? Да он вас просто использовал, прикрываясь дружеским участием! Он ведь из вас почти что сообщницу сделал. Один шаг остался. И не его заслуга, что вы этот шаг не сделали. Вы были ему нужны, чтобы поймать моего товарища. Поймать и подчинить при помощи перстня и «чертова корня». Зачем? Думаю, это он управлял тем магом – убийцей, который околдовывал разбойников. Недаром у того видели похожий перстень. Когда мы с ним покончили, господину Лури потребовалась замена. Вот он и решил отомстить тем, из – за кого погиб его подручный. У него был выбор, подчинить Карвена или меня. Вряд ли он долго над этим раздумывал. Именно Карвен сразу же обратил внимание на сходство перстней, тем самым подставившись под удар. Маг испугался, и его выбор был сделан.
И ведь у него даже могло получиться… Если бы Карвен мне сказал, что остается в городе, чтобы время от времени видеться с вами, я мог бы и распрощаться с ним. В конце концов, у каждого своя дорога, и кто я такой, чтобы мешать любви? Господин Лури учел все. Кроме могильной земли и вашей совести. Могильная земля ослепила перстень, а вы отказались напоить моего друга отравой.
– Не могу поверить, – пробормотала госпожа Айнир. – Может, это все же кто – то другой?
– Да и не надо верить, – откликнулся воин. – Зачем, если можно проверить? Маг придет сюда. Он не смог подчинить Карвена и потерял связь с перстнем. Он придет, чтобы убить вас и вашего нынешнего кавалера, убить и забрать свой перстень. После этого никаких прямых свидетелей его злодеяний не останется. Нужно просто немного подождать.
Госпожа Айнир посмотрела на воина и нерешительно кивнула.
– И лучше всего, удобнее и безопаснее находиться несколько в стороне, но так, чтобы мы могли наблюдать за всем, – продолжил воин.
– О… ну, хорошо… ладно, – растерянно кивнула госпожа Айнир. – А где?
– Снаружи дома, – ответил воин. – Мы оставим этот перстень где – нибудь в вашей спальне, а сами… у вас замечательный сад, госпожа Айнир, из него мы с легкостью все увидим, в то время как нас будет очень непросто заметить.