‑‑ А вы?! ‑‑ выдохнула королева.
‑‑ Я их задержу, ‑‑ ответил маршал Эрдан, поворачиваясь к двери.
‑‑ Они вас убьют! ‑‑ испуганно воскликнула королева Грэйн.
‑‑ Меня?! ‑‑ победительно усмехнулся эльф. ‑‑ Ни в жизнь! Я же маршал Эрдан. В окно! Быстрее!
Ее величество поспешила к окну, а маршал Эрдан повернулся в сторону двери, выхватывая пистолет.
Дверь распахнулась.
‑‑ Что чародейная тварь, законного короля в тюрьму засадила, а сама с врагом милуешься? ‑‑ с порога закричал некто.
Маршал Эрдан тотчас всадил пулю ему в голову, подскочил к двери, принял на плечо падающее тело, прикрывшись им, как щитом, подхватил выпавший из руки мертвеца пистолет и выстрелил в следующего мерзавца.
За его спиной заскрипела оконная рама.
"Ну давай же! Давай, любимая! Ты успеешь, я знаю! Ты должна успеть!"
‑‑ Не давай ему схватить третий пистолет! ‑‑ проорал некто, кого не было видно. Мелькнула чья‑то тень, и маршал Эрдан едва успел отскочить. Мертвое тело, которым он прикрывался, насквозь пронзила чья‑то шпага. Маршал Эрдан отскочил и встал сбоку от двери, оглядываясь в поисках хоть какого‑нибудь оружия. Ага, эта ваза выглядит достаточно внушительно. И подставка под ней очень даже ничего.
‑‑ Ваше величество! ‑‑ торжественно прогремело из‑за двери. ‑‑ Тайный комитет лероннской аристократии приговаривает вас к смертной казни! Имейте мужество принять приговор лучших представителей Леронны!
‑‑ С каких это пор "лучшие представители" разговаривают со своей королевой из‑за двери? ‑‑ насмешливо откликнулся маршал Эрдан. ‑‑ Входите, господа, не стесняйтесь! Если у вас наболело ‑‑ лучше высказать это в открытую… в глаза, так сказать.
"Я надеюсь, ее величество уже за окном".
В дверь стремительно вскочили двое, за ними ‑‑ еще один. Грохнули два выстрела, что‑то обожгло щеку. Напавшие выхватили шпаги. Два человека и эльф. Маршал Эрдан с насмешкой посмотрел на сородича.
‑‑ Впервые вижу эльфа, который способен с двух шагов промазать по такой крупной цели, ‑‑ очаровательно улыбаясь, сказал он.
‑‑ Ну, если учесть, что это последнее, что вы видите в своей жизни, маршал ‑‑ наслаждайтесь, ‑‑ откликнулся тот. ‑‑ У вас есть еще несколько мгновений.
‑‑ Увы, не могу вам ответить столь же любезным предложением, ‑‑ откликнулся маршал Эрдан.
Трое вооруженных шпагами мерзавцев надвигались на него. Маршал Эрдан как бы в нерешительности отступил на шаг, а потом швырнув в одного из нападавших вазу, а в другого подставку от нее, бросился к третьему. Третьим был эльф. Он изумленно вытаращил глаза, когда маршал безоружным бросился на него, а потом решительно ткнул в противника шпагой. Маршал Эрдан в последний миг стремительно крутанулся на носке сапога, пропуская вражеский клинок мимо себя, после чего изо всех сил пнул врага в колено и, перехватив руку со шпагой, скользнул ему за спину.
‑‑ Проклятье! ‑‑ воскликнул ошеломленный болью эльф.
И это было последнее, что он успел сделать ‑‑ отпустив руку со шпагой, маршал Эрдан одним яростным рывком сломал ему шею.
Когда двое других заговорщиков с яростным воплем бросились к нему, маршал встретил их со шпагой в руке.
‑‑ Да что же это такое?! ‑‑ возмущенно вскричал один из заговорщиков.
‑‑ Это? Всего‑навсего смерть, господа! ‑‑ откликнулся маршал Эрдан.
И бросился в атаку.
Мгновение спустя на полу стало двумя мертвыми телами больше.
‑‑ Вот так! ‑‑ торжествующе промолвил маршал Эрдан.
"Я спас ее! Защитил!"
‑‑ Молодец! ‑‑ услышал он холодный презрительный голос за своей спиной. ‑‑ А теперь брось шпагу!
Маршал Эрдан медленно повернулся к окну. Ко все еще открытому окну, возле которого стояла королева Грэйн. Рядом с ней находился еще один мерзавец. Одной рукой он держал ее величество за горло. В другой был пистолет, упиравшийся королеве в живот.
‑‑ Брось шпагу! ‑‑ приказал заговорщик. ‑‑ Брось, или я выстрелю!
Маршал Эрдан разжал пальцы и шпага со звоном упала на пол.
‑‑ Вот так, молодец! ‑‑ снисходительно похвалил заговорщик.
"Они слишком далеко… ‑‑ лихорадочно размышлял Эрдан. ‑‑ Не успеть… не добежать… не допрыгнуть… не выбить…"
Один за другим маршал составлял и отвергал планы. Все, что приходило ему в голову было слишком рискованным.
‑‑ Я уж собирался разбить окно, когда ее величество сама мне любезно его открыла, ‑‑ продолжал меж тем заговорщик. ‑ Разумеется, я воспользовался ее приглашением!
Маршал Эрдан вдруг с ужасом отметил, что этот заговорщик совсем еще сопляк, мальчишка…
"Да у него руки трясутся! Он же в любой миг выпалить может!"
‑‑ Ты убил моих соратников, мерзкий вирдиссец, за это ты умрешь! ‑‑ продолжал говорить мальчишка. ‑‑ Лероннская аристократия сможет постоять за себя! Вирдисский ублюдок не ляжет на королевское ложе! Он ляжет в гроб!
‑‑ Твои приятели тоже так думали, ‑‑ промолвил Эрдан, делая шаг в их сторону.
Медленный шаг, очень медленный, почти незаметный.
"Быть может, я успею…"
"Или сумею напугать его так, чтоб он выстрелил в меня. Тогда Грэйн сможет спастись".
‑‑ Пистолет может выстрелить лишь раз! ‑‑ внезапно и резко промолвила королева Грэйн.
Заговорщик вздрогнул и перевел взгляд на нее.
"Что ж ты делаешь, дура?!!" ‑‑ мысленно простонал маршал Эрдан.
‑‑ У тебя ведь нет другого, верно? ‑‑ с насмешкой добавила королева Грэйн, обращаясь к заговорщику. ‑‑ Если ты выстрелишь в него, меня убить уже не успеешь.
Взгляд заговорщика на миг стал растерянным.
‑‑ А ведь правда… ‑‑ пробормотал он.
А потом, резким толчком швырнул королеву на пол и вскинул руку с пистолетом.
‑‑ Нет!!! ‑‑ заорал маршал Эрдан, глядя как напрягся палец на спусковом крючке.
А потом прыгнул вперед, в падении накрывая королеву, заслоняя ее собой. Грохнул выстрел. Маршал Эрдан почувствовал, как пуля ударила его в плечо.
"Застряла, сволочь!" ‑‑ обрадовался он, сжимая зубы от боли.
"Застряла ‑‑ значит, только мне досталось!"
Скатился с ее величества, и, не вставая с пола, прыгнул на пытающегося выхватить кинжал заговорщика. Здоровой рукой ухватил его за ногу и рванул что есть силы.
‑‑ Ой! ‑ падая, вскрикнул тот.
Маршал Эрдан вскочил и тотчас наступил на руку с кинжалом.
‑‑ Больно! ‑‑ взвыл заговорщик.
‑‑ Что?! ‑‑ удивился маршал Эрдан.
‑‑ Пустите! Больно! ‑‑ верещал заговорщик.
‑‑ Ах ты щенок! ‑‑ изумился маршал и от души врезал сопляку сапогом по физиономии. ‑‑ Больно ему, видите ли!
Душераздирающий визг, который за этим последовал, не вызвал у маршала Эрдана ни малейшего сочувствия.