Ильтар слушал этот голос, смотрел в спину мастера Джарлина и видел ее все хуже. Потому что сквозь спину эльфа все отчетливее и отчетливее начинала проступать совершенно другая фигура.
Бог был потрясающе красив. Он был самым настоящим Богом. В этом не могло быть никаких сомнений. Ильтар чувствовал это.
‑‑ А вот я считаю… что если творец не в состоянии как следует выругаться… ‑‑ натужно скрипел сиплый голос эльфа. ‑‑ То никакой он не творец, а полное ничтожество… и ничего сотворить не сможет… Так докажи же, что ты что‑то можешь, любовник‑созидатель… обругай меня как следует, не то я ни в жизнь не поверю, что ты Бог! Что это за Бог, если он ругаться не умеет? Сопля, а не Бог!
И мастер Джарлин вновь прибавил те самые слова, которых принц от него никак не ожидал услышать.
"Да он же время мне дает!" ‑‑ вдруг мелькнула мысль.
"Время? А для чего мне время? Что я должен с ним делать… со временем?"
"А! Время мне дано для любви и созидания!"
Ильтар посмотрел на пол, где на ковре лежал его пистолет.
"Это непорядок, что он там лежит. Пистолеты не должны валяться на полу. Нужно поднять!"
‑‑ Непорядок ‑‑ то, что творится в твоем сердце, принц, ‑‑ тотчас промолвил Бог, золотисто‑сияющий сквозь тело придворного барда.
Но Ильтар все‑таки нагнулся, поднимая пистолет.
‑‑ Непорядок ‑‑ то, что ты любишь некую девицу вместо того, чтоб вместе с нею любить меня, ‑‑ продолжил Бог. ‑‑ Беспокоишься о своих родителях, вместо того, чтоб созидать новый мир. Служить добру, справедливости и милосердию, направляя других по этому пути, как то и положено принцу.
‑‑ Нет, определенно я бы не доверил тебе даже чистку театральных сортиров, ‑‑ прохрипел мастер Джарлин. ‑‑ Ну же, презренный болтун! Обругай меня хоть разок, чтоб я поверил, что ты чего‑то стоишь!
‑‑ Гадкий старик! ‑‑ не выдержало божество.
‑‑ Врешь! ‑‑ радостно каркнул мастер Джарлин. ‑‑ Разве так ругаются настоящие Боги?
‑‑ Ушастый прохвост! ‑‑ последовала новая реплика.
‑‑ Не верю! ‑‑ издевательски откликнулся придворный бард. ‑‑ Плохо стараешься, искренности не хватает! Так ты не заработаешь себе и на кусок хлеба, не то что на любовь и поклонение!
‑‑ Замолчи! ‑‑ голос божества на миг утратил свою привлекательность.
‑‑ Плохо! Еще раз! ‑‑ гаркнул эльф.
Дверь стремительно распахнулась.
‑‑ Мама… ‑‑ прошептал принц Ильтар.
А что‑то в нем во весь голос вопило: "Не входи! Беги отсюда! Беги!"
И это несмотря на то, что золотистый Бог нравился ему все больше и больше. В нем словно бы боролось два человека. Один сходил с ума от восхищения новым Божеством, другой вопил от ужаса, осознавая, что его мать оказалась в чудовищной опасности.
‑‑ Что здесь собственно происходит? Что за крики? ‑‑ недовольно промолвила королева Кериан. ‑‑ Мастер Джарлин? Ильтар?
Пройдя мимо сына, она решительно отстранила барда и посмотрела на…
"Как он прекрасен! ‑‑ с восхищением подумал Ильтар, наконец увидев Бога воочию. ‑‑ Как я мог любить кого‑то кроме него! Я обязательно должен познакомить с ним как можно больше людей и эльфов… и Лорну… и…"
Он перевел взгляд на свою мать и задохнулся от ужаса. Ее глаза теряли осмысленное выражение. Она…
"Этот гад заколдовал ее!"
"Он и меня заколдовал! Как только мастер Джарлин держится?"
"Как я мог подумать отдать ему Лорну?!"
Королева Кериан безумным влюбленным взглядом посмотрела на божество, а потом задрала подол роскошного платья, выхватила из набедренной кобуры "Этре" и выстрелила. Прямо в лицо околдовавшему ее Богу.
Божество дрогнуло. Ильтар почувствовал, как чары на миг потеряли силу. Впрочем, на внешнем виде божества пистолетный выстрел никак не отразился. Словно бы не вошла меж этих прекрасных глаз зачарованная пуля.
‑‑ Ты так прекрасна и так зла, ‑‑ с легкой укоризной промолвил Бог обращаясь к королеве. ‑‑ Ты станешь еще прекраснее, когда я научу тебя быть немного добрее. Тебе понравятся мои уроки…
‑‑ Посмотрим, ‑‑ влюбленным голосом откликнулась королева Кериан, проворно перезаряжая пистолет.
"Это же все чары, ‑‑ сказал себе принц Ильтар. ‑‑ Никакой он не бог, а маги спят… как‑то он их усыпил… как же мы с ним справимся, если его даже пули из "Этре" не убивают?"
‑‑ Ильтар, болван скудоумный, пошел вон, ‑‑ монотонным голосом промолвил мастер Джарлин. ‑‑ Принцу неприлично слышать те слова, которыми я собираюсь покрыть этого ублюдка!
‑‑ Ильтар, болван скудоумный, пошел вон! ‑‑ в тон мастеру Джарлину промолвила королева Кериан. ‑‑ Принцу неприлично видеть то, что я намерена сделать с околдовавшей меня тварью!
Что ж, наверное именно этих слов и не хватало Ильтару, чтобы, на миг сбросив охватившие его чары, поднять собственный пистолет. И выстрелить. В горло.
‑‑ Больно, ‑‑ промолвил Бог, коснувшись горла. ‑‑ Но меня это не убьет. Ваше зло опасно лишь для вас самих, люди и эльфы. Если понадобится, я приму его в себя все, без остатка. Когда в вас не останется ни капли зла, вы поймете, что любовь ‑‑ единственный стоящий выход. И придете ко мне. Вместе мы сорвем очерствевшую корку с этого ветхого мира, чтоб продолжить созидание, прерванное много веков назад, когда маленьким лживым тварям удалось пленить меня.
‑‑ Вряд ли, ‑‑ с трудом проговорила королева Кериан. ‑‑ Думаю, мы позовем назад маленьких лживых тварей. И пленим тебя еще раз. И вот тогда повеселимся.
Королева Кериан выстрелила еще раз.
‑‑ Ваше величество, это безобразие! ‑‑ монотонно возвестил мастер Джарлин. ‑‑ Мы с ним еще не доругались! И вообще ‑‑ это мой кабинет! Извольте немедля его покинуть! Ваше высочество, урок окончен! Вы слышите меня? Урок окончен! Вас же, ваше величество, здесь и вовсе не должно быть! Как вам не стыдно? Что про меня подумают?!
‑‑ Я ‑‑ королева! ‑‑ величественно возразила королева Кериан. ‑‑ В своем дворце я могу находиться где угодно!
‑‑ Сколько в вас зла, ‑‑ печально промолвило золотистое божество. ‑‑ Так печально созерцать это…
‑‑ Прошу прощения, я немного задержался, ‑‑ из стены вышел наставник Дэрран. ‑‑ Ваше величество Кериан, вас зовет его величество Илген. Мастер Джарлин, вы пропустили обед, нехорошо заставлять слуг ждать.
С немым изумлением смотрел Ильтар, как и королева и мастер Джарлин, тотчас вышли из кабинета. И… как же это? Ведь только что он был полностью очарован! А теперь… Ильтар посмотрел на золотистое существо в углу кабинета. Оно больше не казалось прекрасным. Оно… Незнакомец, объявивший себя Богом, словно бы выцвел. Черты его лица постоянно менялись, переливались, скользя от облика к облику. Он не выглядел прекрасным. Он казался смутным, неясным… никаким.
‑‑ Ты все‑таки выбрался наружу, да? ‑‑ негромким враждебным тоном поинтересовался наставник Дэрран. ‑‑ И наверняка думал, что тебя некому здесь встретить? Что у места твоей силы ты встретишь лишь толпы восторженных приверженцев, готовых на все ради столь восхитительного Бога? Ну так ты ошибался, золотистый лжец! Потому что я все еще жив!