‑‑ Еще мне припоминается шпага одного из моих учеников, ‑‑ задумчиво проговорил наставник Дэрран.
‑‑ Шпага? ‑‑ переспросил мастер Лигран.
‑‑ Шпага Карвена! ‑‑ воскликнул Ильтар. ‑‑ Да, наставник?
‑‑ Карвена, ‑‑ кивнул наставник Дэрран. ‑‑ Гвардии сержанта Карвена. Я еще тогда ее приметил, когда занимался с юношей по просьбе его величества. Очень необычный юноша и очень необычная шпага.
‑‑ Так что с этой шпагой? ‑‑ спросил мастер Лигран.
‑‑ Когда‑то такие шпаги носили мы, ‑‑ ответил наставник Дэрран. ‑‑ Охотники на этих тварей. Ковали их, разумеется, гномы, но не для себя, а для нас.
‑‑ Как интересно, ‑‑ промолвил мастер Лигран. ‑‑ И чем же нам может помочь эта шпага? С ее помощью можно как‑то расправиться с этим… как он, кстати, называется, этот монстр? Вы говорите, их было много?
‑‑ Да. С помощью этой шпаги его можно убить, ‑‑ ответил наставник Дэрран. ‑‑ И гвардии сержант Карвен достаточно удачлив, чтобы с этим справиться. Особенно если он будет действовать не один, а при солидной поддержке. Из всех воинов, кто сейчас приходит мне на память, лишь он один обладает необходимыми задатками, и при соответствующем обучении из него вполне может выйти Охотник. Не даром же ему эта шпага досталась. А как называются эти твари… древнее имя вам ничего не скажет, да и не хочу я его произносить, не хватало еще накликать их мертвые тени, а сейчас… сейчас эта тварь никак не называется, и я бы предпочел, чтоб так оно и осталось.
‑‑ Однако имена дают некоторую власть, ‑‑ заметил мастер Лигран.
‑‑ В данном случае это неприменимо, ‑‑ возразил наставник Дэрран. ‑‑ Через свое имя тварь получит точно такую же власть над тем, кто ее так назовет. Пусть уж остается безымянной.
‑‑ Иными словами, уповая на гномов, быстренько ищем гвардии сержанта Карвена, придаем ему роту самых отчаянных головорезов, трясем секретную службу по поводу лучших агентов, разрабатываем план ‑‑ и действуем, я правильно понял?
‑‑ Еще нужно обратиться к Святым Престолам, пусть сообщат Богам, ‑‑ сказал наставник Дэрран. ‑‑ Да. Богов это напрямую касается. Я бы даже Запретным сообщил… но это уже не нашего ума дело. Пусть Боги сами решают. С одной стороны, при известной удаче эту сущность способен убить простой воин, с другой стороны, может случиться и так, что эта тварь получит власть над кем‑то очень могущественным, что, несомненно. принесет беду. А может выйти и так, что этот гад будет преспокойно себе разгуливать у нас под носом, пользуясь тем, что его почти невозможно магически отследить, и выжидать удобного часа. Долго выжидать. Он столько времени просидел взаперти, что уж терпению‑то наверняка научился.
‑‑ Но… если наш противник выступает под знаменами Добра, прикрывается любовью и справедливостью, не значит ли это, что мы должны выступить под знаменами Необходимого Зла? По крайней мере, мне кажется, что так можно было бы отличить нормальных людей от околдованных, ‑‑ предположил Ильтар, вновь не утерпевший и вмешавшийся в разговор.
‑‑ На самом деле именно этого он от нас и добивается, ‑‑ ответил наставник Дэрран, на сей раз отнюдь не рассердившийся и снизошедший до подробного ответа. ‑‑ Ему очень нужно, чтоб мы все встали под знамена Зла. Он никаких усилий для этого не пожалеет. Запятнает Добро так, что нормальным людям его и в руки‑то взять будет стыдно. Вот только… умение и возможность творить необходимое зло есть реальная основа любой власти, кажется, мы с вами проходили это, ваше высочество?
‑‑ Да, наставник.
‑‑ А необходимое добро служит целям развития государства и средством поощрения наиболее отличившихся подданных, дабы укрепить их в полезных для блага государства начинаниях, верно?
‑‑ Да, наставник.
‑‑ Однако это не значит, что мы должны провозглашать зло или добро основами государственной политики. И добро и зло ‑‑ всего лишь инструменты в руках властителя. Государственная же политика по природе своей не может быть ни зла ни добра, она просто преследует государственные интересы. Они же, как вы должны помнить, для каждого государства ‑‑ свои. Задача короля ‑‑ находить правильный баланс между своими и чужими интересами и тонко оперировать открывающимися возможностями. Так причем же здесь добро или зло, ваше высочество?
‑‑ Но… мне казалось, что в столь чрезвычайных обстоятельствах…
‑‑ Стоит нам поднять знамена Зла, и наш противник обвинит нас в том, что мы ‑‑ злы. А быть добрее его у нас не получится. Мы не владеем его чарами. Так что… это две аккуратные ловушки, которые он нам расставил, принц. Или мы оказываемся его врагами, а значит ‑‑ мерзавцами, или ‑‑ его соратниками. Кроме того, это такой удобный и легкий путь склонить мир ко злу, а потом заниматься воздаянием за оное и отпущением грехов всем раскаявшимся.
‑‑ Так какой же выход? ‑‑ ошарашено поинтересовался Ильтар.
‑‑ Не играть в его игры, ‑‑ решительно ответил наставник Дэрран. ‑‑ Действовать строго прагматично. Провести войсковую операцию по уничтожению опасной твари. В интересах государства и общественного спокойствия. Никакого добра, никакого зла ‑‑ простое изъятие чужеродного элемента. Все. Мастер Лигран?
‑‑ Уже иду, наставник, ‑‑ коротко поклонился первый маг ирнийской королевской охраны и поторопился к выходу.
‑‑ Нужно же сообщить отцу! ‑‑ вскинулся Ильтар.
‑‑ Вот и займитесь этим, ваше высочество, ‑‑ кивнул наставник Дэрран. ‑‑ Перескажите ему все, о чем здесь говорилось. Пусть подумает, как сообщить эту новость главам других государств так, чтоб не вызвать смятения и паники.
‑‑ А вы, наставник?
‑‑ Я, с вашего позволения, пересчитаю имеющееся у меня оружие, ‑‑ ответил наставник Дэрран. ‑‑ Если эта тварь все же явится во плоти… мне понадобятся все имеющиеся у меня силы и средства, чтобы ее сдержать.
‑‑ То есть, с отцом лучше сразу же поговорить и об эвакуации дворца? ‑‑ спросил принц.
‑‑ Вряд ли стоит об этом беспокоиться, ваше высочество, ‑‑ промолвил наставник Дэрран.
‑‑ Но если этого не сделать… не выйдет ли, как в Вирдисе… ‑‑ прошептал Ильтар. ‑‑ Может лучше сразу и столицу эвакуировать?
‑‑ Сохрани нас Боги, чтоб это вышло, как в Вирдисе, ваше высочество, ‑‑ откликнулся наставник Дэрран. ‑‑ А только… он ведь может явиться и через год… и через десять лет… и через сто… и как тогда быть с эвакуированной столицей? А с другими городами? И потом, он ведь может явиться в любое место, куда вы переведете жителей. Очень жаль, но весь мир мы не можем эвакуировать. Просто потому что некуда.
‑‑ Так что же тогда делать?
‑‑ Нужно попытаться уничтожить эту тварь как можно скорее.
‑‑ Понятно, наставник. А… другие Хранители? Вы говорили, что есть еще… они не помогут нам?
‑‑ Я постараюсь связаться с ними, как только смогу, ваше высочество, ‑‑ пообещал наставник Дэрран. ‑‑ А теперь поспешите!
‑‑ Счастье, если он подымет "знамена добра", ‑‑ пробурчал наставник Дэрран, когда за принцем закрылась дверь. ‑‑ С него станется и вовсе не подымать знамен. "Знамена добра", по крайней мере, удержали бы его на первое время от массовых убийств. И дали нам возможность отследить его местонахождение. Вряд ли нам так повезет…