‑‑ Идите, Нэллен. Переоденьтесь для работы и подойдите к дежурному магу. Я его предупредил. Он переправит вас куда попало, посмотрим, что из этого выйдет.
Когда кипящий от возмущения Нэллен вывалился из кабинета и его шаги затихли, маркиз Фальт, ставший смертельно серьезным, вдруг опустился на колени посреди своего кабинета и почтительно промолвил:
‑‑ Богиня Утра, даруй мальчишке хоть немного удачи! Очень тебя прошу!
После чего он встал, преспокойно вернулся за свой стол и продолжил работать с бумагами.
Одним из умений, которые маркиз Фальт высоко ценил в себе сам, было умение правильно настраивать агентов перед выходом на задание. Если была необходимость, чтоб агент уходил на задание умиротворенным и спокойным, он таким и отправлялся, ну, а когда возникала необходимость, чтоб агент землю грызть был готов…
"Агент Нэллен, конечно, потрясающий актер, вот только… он давно уже не тот маленький озлобленный хорек, которым был когда‑то… он стал увереннее в себе, спокойнее… у него стало меньше ежовых иголок, исчез этот бегающий и одновременно острый взгляд, пропала постоянная готовность дать яростный отпор кому бы то ни было… любому ведь можно сунуть под нос агентский амулет службы…"
"Кажется, я неплохо его накрутил, ‑‑ подумал маркиз, садясь обратно за стол и придвигая к себе последние донесения. ‑‑ Он, конечно, успокоится, пока доберется, но кое‑какие ежовые иголки все‑таки останутся. Будем надеяться, что этого хватит".
Маркиз Фальт подумал о мастере Джарлине, придворном барде, о его потрясающей способности сопротивляться существу, одним своим присутствием усыпившему всех придворных магов и очаровавшему королеву и принца, несмотря на то, что у тех в руках были пистолеты "Этре", защищающие от колдовства подобного рода. Мастер Джарлин сумел сопротивляться там, где спасовали могучие чародеи.
"Может, и Нэллен так сумеет? ‑‑ понадеялся маркиз Фальт. ‑‑ Он ведь тоже бард и потомственный актер".
"Если нам не удастся быстро покончить с этим монстром, придется подумать о подготовке некоторого количества агентов из бывших бардов", ‑‑ со вздохом заключил он.
…***…
‑‑ Нет, юноша, ‑‑ покачал головой наставник Дэрран. ‑‑ Отправляться куда‑то искать эту тварь для вас совершенно исключено. Для этого есть другие. Вы будете сидеть здесь и ждать, пока мы со всей возможной точностью не узнаем, где находится этот монстр.
‑‑ С тем же успехом я могу сидеть в любом другом месте, ‑‑ возразил Карвен. ‑‑ Или не сидеть, а, к примеру, ходить. Или не просто ходить, а искать. Приносить хоть какую‑то пользу.
‑‑ Искать вы будете не монстра, а приключений на одно место, ‑‑ вдруг усмехнулся наставник Дэрран. ‑‑ Обойдетесь. Вам непонятно, почему вы должны сидеть и ждать именно здесь? Извольте, я объясню: именно здесь, в этом самом месте, совсем недалеко от нас, находится хранилище силы этого монстра. И если он сумеет завладеть своею отложенной про запас силой, у нас вовсе не останется шансов с ним совладать. Так что… сами понимаете. А кроме того, можно наверное сказать, что это ‑‑ единственное место в мире, где он раньше или позже непременно появится.
…***…
‑‑ Я, разумеется, согласен, что положение серьезное, ‑‑ хмуро промолвил Святой Ожен, ‑‑ Но… оставить все дело на людей и эльфов… не вмешиваться?
‑‑ Боюсь, невмешательства на сей раз будет совершенно недостаточно, ‑‑ вздохнул Святой Вион. ‑‑ То, что он проделывает с магами, он сможет проделать и с нами, а следовательно…
‑‑ Быть того не может! ‑‑ возмутился Святой Ожен. ‑‑ Наших сил вполне достаточно, чтобы…
‑‑ Наши силы той же природы, что и у обычных магов, а этот… это существо побеждает их всех, вне зависимости от их могущества, ‑‑ перебила его Святая Гаэрми.
‑‑ Так что вы предлагаете, коллега? ‑‑ спросил у Святого Виона Святой Локстер.
‑‑ Нам придется отказаться от наших сил, ‑‑ сказал Святой Вион. ‑‑ Отказаться от магии, от того, что даруют нам наши Боги, и какое‑то время побыть простыми смертными.
‑‑ Отказаться от магии?! ‑‑ ошеломленно воскликнул Святой Локстер.
Святой Вион кивнул.
‑‑ В отличие от обычных магов, мы можем обратиться к Богам, ‑‑ промолвил он. ‑‑ Они возьмут у нас нашу Силу. На время, пока обычные воины не прикончат эту тварь.
‑‑ Мне это кажется трусливым поступком, коллеги, ‑‑ проворчал Святой Локстер. ‑‑ Отказаться от сражения лишь потому, что враг силен? Послать в битву тех, кто заведомо слабее нас, лишь потому, что в кои‑то веки враг и в самом деле нас достоин? Но разве не обычных эльфов и людей мы клялись защищать когда‑то?
‑‑ И защищали все это время по мере сил, ‑‑ промолвил Святой Вион.
‑‑ Да, потому что этих сил хватало! ‑‑ воскликнул Святой Локстер. ‑‑ А теперь, когда мы боимся, что их может не хватить, мы пошлем вместо себя тех, у кого их и вовсе нет?! Завалить их трупами это чудовище ‑ может, само сдохнет?! А если не сдохнет, тогда что?
‑‑ Боюсь, вы не совсем понимаете проблему, коллега, ‑‑ печально промолвил Святой Вион. ‑‑ Мы совершенно не обязаны прятаться за чужие спины и вполне можем сразиться с этим чудовищем, если сумеем его отыскать. Хотя, как мне доложили, магический поиск пока, увы, ничего не дает. Но сражаться мы будем, как самые обычные люди и эльфы. То есть, не раньше того, как откажемся от силы.
‑‑ Наша сила напрямую связана с Богами, ‑‑ задумчиво промолвила Святая Гаэрми. ‑‑ Ты это имеешь в виду, Вион?
‑‑ Это, ‑‑ кивнул Святой Вион. ‑‑ Захватив и подчинив кого‑то из нас, это чудовище вполне способно добраться и до одного из Богов. А может, и не до одного. Только представьте себе последствия подобного…
Архипастыри потрясенно молчали.
‑‑ Святой Вион прав, ‑‑ наконец промолвил Святой Ожен. ‑‑ Странно, что я сразу этого не понял. Необходимо сделать это как можно скорее.
‑‑ Почему скорее? ‑‑ пробурчал Святой Локстер.
‑‑ Потому что я до сих пор не понимал, а ты недопонимаешь и сейчас, ‑‑ ответил Святой Ожен. ‑‑ И мы не можем знать, является ли это следствием того, что у нас было мало времени на отдых из‑за поисков этой беззаконной чародейки, или это
он
на нас уже действует!
Архипастыри переглянулись. Ни у кого не возникло вопроса, кто такой "он", уточнения не требовались.
‑‑ Приступаем немедленно! ‑‑ сказала Святая Гаэрми.
…***…
Нэллен вышагнул из портала на какой‑то помойке. Хорошего настроения это ему, разумеется, не добавило. Нет, понятно, что магу требовалось такое место, где бы не было совершенно никаких свидетелей, ‑‑ мелкие воришки порталами не пользуются, не по карману им такая роскошь, ‑‑ но почему этим местом непременно должна оказаться помойка?
"Он это нарочно!" ‑‑ с раздражением подумал Нэллен не то о маге, не то о маркизе Фальте, который вполне мог отдать магу соответствующее распоряжение.
"Откройте портал в любой точке этого мира, но непременно на помойке!" ‑‑ Нэллен почти услышал голос своего горячо любимого начальника.
Ароматы, о которых давно и с облегчением забыл, ударили в нос. Нэллен поморщился и привычным жестом засунул руки в карманы бесформенных широких штанов.