"А не пошел бы ты… ‑‑ в ответ подумал Нэллен. ‑‑ Для начала мне нужно хотя бы встать".
И внезапно провалился в нечто среднее между обмороком и сном.
В этот сне люди и эльфы убивали друг друга ножами, кровь толчками выплескивалась из ран, а монстр стоял и смеялся, стоял и смеялся, облизывая окровавленные пальцы. Он смотрел на убивающих друг друга людей и эльфов, и под его взглядом те убивали друг друга еще усерднее. Он стоял и смеялся, стоял и смотрел, и Нэллену стало ясно ‑‑ это взгляд у него такой, у этого монстра, это из‑за его взгляда все с ума сходят. Он подобрал чей‑то нож, липкий от чужой крови, и бросился на монстра. Тот и не думал защищаться, он просто стоял и смеялся, стоял и смеялся, пока Нэллен выкалывал ему глаза. На месте выколотых глаз тотчас вырастали новые, а монстр просто стоял и смеялся, и Нэллен спиной чувствовал, что люди и эльфы по‑прежнему убивают друг друга. Наконец у Нэллена онемели пальцы, и нож выпал из руки.
‑‑ Теперь ты пойдешь со мной, ‑‑ сказал монстр. ‑‑ Пойдешь со мной, я научу тебя стоять и смеяться, стоять и смеяться, пока они умирают, это так забавно ‑‑ смеяться и умирать, этому стоит научиться…
Нэллен закричал от ужаса, и в этот миг появились маги. Они подожгли мир, и Нэллен закричал от боли. Гореть ‑‑ это ужасно больно. Нэллен кричал от боли и смотрел, как монстр превращается в пепел. Нэллен изо всех сил держался, стараясь остаться целым, не испепелиться раньше времени. Ему нужно было дотерпеть до конца, убедиться в гибели твари, доложить начальству и лишь потом испепеляться. Он дотерпел до самого конца и лишь тогда рассыпался сам.
‑‑ Ну вот, ‑‑ вновь услышал он голос мальчишки‑эльфа. ‑‑ Теперь ты снова похож на живого.
‑‑ Правда? ‑‑ хриплым голосом поинтересовался он.
‑‑ Правда‑правда, ‑‑ засмеялся эльф. ‑‑ Я не так много умею, но уж что могу, то могу.
‑‑ Понятно, ‑‑ прошептал Нэллен.
‑‑ А что тебе чудилось, пока я тебя лечил? ‑‑ спросил эльф.
‑‑ Монстр, ‑‑ прошептал Нэллен и содрогнулся. ‑‑ Я ему глаза выкалываю, а он все равно не умирает. И все продолжают друг друга убивать. А потом маги… огонь… и пепел… я превратился в пепел.
‑‑ Ну еще бы, ‑‑ кивнул эльф. ‑‑ Ты под такой магический удар попал, как только цел остался. Но… ты, выходит, знал, кто он такой, этот…
Нэллен тотчас проклял свой длинный язык. Ну да, мальчишка не дурак. Два и два сложить вполне способен. И что теперь говорить?
‑‑ А… где ты меня нашел? ‑‑ решил уйти от ответа он.
‑‑ В куче дымящегося мусора, ‑‑ ответил эльф. ‑‑ Я вообще туда соваться не хотел ‑‑ надо мне с магами связываться! ‑‑ но Тамми настояла. Сказала, мы тебе должны по самую крышу. И ведь это правда. Знал бы ты, сколько хороших ребят друг друга порезали… этот гад околдовал всех и друг на друга бросил.
‑‑ А Тамми ‑‑ это кто? ‑‑ спросил Нэллен, уже догадываясь, что услышит в ответ.
‑‑ А то ты сам не знаешь? ‑‑ ухмыльнулся эльф. ‑‑ Раз ты ее спасал, как и меня, значит, должен знать, кто она такая. Или ты ее выбрал просто потому, что она тебе приглянулась?
‑‑ Потому, ‑‑ ответил Нэллен.
‑‑ Ну ты даешь! ‑‑ восхитился мальчишка. ‑‑ Вот уж кому везет, так везет! Наугад выбрать из всех целителя, который тебя потом на ноги поставит, и красотку, которая крышу над головой обеспечит. И не только крышу ‑‑ если я правильно понял, сегодня вечером она намерена нанести тебе визит. Правда, я не уверен, что ты окажешься в форме, чтоб оправдать ее ожидания, но это уж ваше дело. Разберетесь. Так как все‑таки вышло, что ты был в курсе и не свихнулся, как остальные?
‑‑ А кто из вас двоих первым очнулся? ‑‑ спросил Нэллен, не в силах поверить услышанному и все еще надеясь отвертеться от ответа, почему это он остался в своем уме и при этом все знал заранее.
‑‑ Ты просто не хочешь отвечать на мой вопрос? ‑‑ усмехнулся целитель. ‑‑ Ну, я первым очнулся.
Он улыбнулся и продолжил.
‑‑ Удружил ты мне, нечего сказать. Прихожу в себя, а на мне этакая красотка лежит! Все бы хорошо, но ведь я‑то знаю,
кто
она такая. Вот лежу и думаю, то ли мне сходить с ума от счастья, то ли от ужаса, но сходить с ума нужно срочно, потому что психа, посмевшего оказаться в такой близости от ее восхитительных прелестей, она, может, и простит, а вот нормального вменяемого эльфа…
Мальчишка мечтательно вздохнул.
‑‑ Тут Тамми открывает свои дивные очи, ‑‑ продолжил он. ‑‑ И про тебя спрашивает. Где, дескать тот мерзавец, который ее вырубил, и что это я под ней делаю? И не хочу ли я без ушей остаться? Ну, я ей, само собой, честно все и поведал, а то она уж и нож свой нашарила. Сказал, что ты и меня вырубил и что, наверное, ты нас зачем‑то сюда и приволок обоих. А потом мы пошли выяснять… и поняли, что ты нас спас. Тамми, может, и уцелела бы, а меня точно… Вот она и сказала, что мы тебе должны и что надо тебя разыскать. Ну, а у меня способности есть, небольшие, правда… С другой стороны, та помойка просто светилась от магии, что твой костер. Там особых способностей и не нужно было, чтоб найти. Я как сказал об этом, Тамми и говорит, мол, идем туда. Чутье у нее, значит, срабатывает. А как пришли, я и тебя учуял. И что ты думаешь, приятель? Тамми сама тебя из под этого мусора откапывала! У меня просто челюсть отвисла, если честно. Чтоб эта мерзавка хоть о ком‑то заботилась? Да еще и черной работой себя утрудила? Ты ее что, приворожил перед тем, как вырубить?
‑‑ Времени не было, ‑‑ усмехнулся Нэллен. ‑‑ Да и не умею я этого.
‑‑ Врешь, небось, ‑‑ откликнулся мальчишка‑эльф. ‑‑ Не умеет он… Я ‑ колдун! ‑‑ как и все, потерялся в голосе этого гада, а ты ‑‑ обычный вор ‑‑ выстоял? Не смеши. Скажи хоть, кто
он
такой, если про себя не хочешь?
‑‑ Он ‑‑ чудовище. Монстр, ‑‑ ответил Нэллен. ‑‑ А я… ну, скажем так, ученик охотника на таких вот чудовищ. А колдуны и маги в этом случае слабей обычных людей и эльфов оказываются. С ними он еще быстрей справляется. А держатся каким‑то чудом одни только барды. Вот из бывших бардов таких, как я, и обучают. Ты говоришь, никто кроме меня не устоял? Все потерялись? А тот старик‑бард, что пел тогда? Не знаю, может, ты не заметил, но он сбежал, едва этот гад говорить начал. Потому что почуял, что дело плохо, и сумел устоять. Можешь даже проверить мои слова, наверняка ты знаешь, где его найти.
‑‑ Не знаю, но узнать нетрудно, ‑‑ удивленно откликнулся эльф. Помолчал и добавил: ‑‑ Никогда не слышал про таких вот "охотников".
‑‑ Ты и про таких чудовищ, верно, не слышал? ‑‑ вопросом на вопрос ответил Нэллен.
Эльф кивнул.
‑‑ А зачем ты вора из себя корчил? ‑‑ спросил он. ‑‑ И ведь так талантливо показался…
‑‑ Мне нужно было разведать, что к чему, ‑‑ честно ответил Нэллен. ‑‑ А вором я когда‑то тоже был. И ведь я не ошибся, согласен? Прикинься я, к примеру, аристократом, много ли пользы было бы? Таскался бы по их дурацким балам и до сих пор не знал бы ничего, а этот так бы и ушел!
‑‑ А… зачем он такое делает? ‑‑ спросил эльф.
‑‑ Он так ест, ‑‑ ответил Нэллен и подумал, что его собственная служба этих сведений еще не имеет. Впрочем, может, они его уже уничтожили, этого монстра, и все его сведения уже устарели. ‑‑ Он забирает энергию страха, боли и смерти.