"Я ‑‑ принцесса, наследница престола… я отвечаю за нее, хоть она и не моя подданная…"
"Если б она не взялась помогать мне ‑‑ давно бы уже в Вирдисе была!"
"И вообще, монстр наверняка меня собирался похитить, а Вэллис, бедняжка, за компанию попала. Просто оказалась не в том месте, не в то время… И опять‑таки получается, что я в этом виновата! Ведь это я ее пригласила на несчастный урок астрономии!"
Лорна твердо решила стараться во всем поддерживать свою подругу, и попытаться спасти хотя бы ее, если уж не удастся спастись обоим. В том, что их найдут, она не сомневалась, а вот в том, что найдут вовремя… это уж как повезет… а если учесть, что Боги и сами этого монстра опасаются, на ниспосылание божественной удачи рассчитывать не приходиться. Надо как‑то своими силами…
Она уже почти привыкла к внешнему виду монстра и даже находила забавным то, как на нем смотрятся плащ, шляпа, сапоги и перчатки. Выглядел он при этом до того нелепо, что трудно было бы даже вообразить подобное.
‑‑ Примерно как корова в рыцарских латах! ‑‑ по меткому определению Вэллис.
Если бы принцесса могла каким‑то образом передать свое знание мастеру Нарлимару! Или если бы он вздумал пригласить ее высочество заглянуть в микроскоп!
Возможно, она узнала бы в похитившем их чудовище одного из крошечных обитателей капли воды. Разумеется, невероятно измененного и чудовищно увеличившегося в размерах, однако научный склад ума позволил бы принцессе отметить несомненное сходство данной гигантской особи с ее мелкими собратьями и сделать правильные выводы.
Быть может. тогда принцесса боялась бы своего похитителя несколько меньше… или, наоборот, больше… никто ведь не знает, что может прийти в голову тому, у кого этой головы не просто нет, а и вовсе не было никогда.
Принцесса Лорна ничего не знала об удивительном мире микробов, она не могла сопоставить увиденный объект с другими, ему подобными, и поневоле считала его уникальным.
"Надо было попросить отца затребовать материалы секретной службы по этому чудовищу, ‑‑ не раз уже с досадой думала она. ‑‑ Наверняка там была какая‑то дополнительная информация!"
Что ж, ее высочество была увлечена тогда совсем другим проектом, знать не знала, что станет добычей чудовища, а кроме того, думала, что когда чудовище все‑таки изловят, оно окажется каким‑нибудь окончательно сошедшим с ума магом. Магом, которому удалось получить доступ к неким ранее не открытым видам силы, в результате чего бедняга просто‑напросто свихнулся и вообразил о себе невесть что.
"Если б я только могла знать, что это даже не бог или демон, а новое, совершенно неведомое существо!"
Монстр бродил неподалеку, совершенно не реагируя на разговоры девушек. Он находился в каком‑то странном состоянии, которое, по предположениям Лорны, заменяло ему сон.
‑‑ Никогда не видела, чтоб кто‑нибудь спал, расхаживая туда‑сюда, ‑‑ заметила по этому поводу Вэллис, подозревавшая, что монстр просто‑напросто хитро притворяется, намереваясь таким образов выведать планы своих пленниц.
‑‑ А кони? ‑‑ возражала Лорна. ‑‑ Они же спят стоя.
‑‑ Верно, ‑‑ кивала Вэллис. ‑‑ Но они же при этом не расхаживают с места на место.
‑‑ Но он же не конь, ‑‑ резонно замечала Лорна.
‑‑ И то верно, ‑‑ соглашалась Вэллис. ‑‑ Но это же не доказывает, что он таким образом именно спит.
‑‑ Угу, ‑‑ угрюмо соглашалась принцесса. ‑‑ Все, что мы о нем говорим, мы можем только предполагать. Но поскольку мы никогда не видели, чтобы он спал…
Во всяком случае, сбежать от монстра, пока он находится в таком состоянии, девушкам не удалось, что доказывало, что это все‑таки не сон, или не совсем сон. Однако на их разговоры между собой он переставал реагировать совершенно, и уже второй раз позволял девушкам потихоньку оставлять среди камней разные мелкие предметы.
‑‑ Пока мы рядом с ним, маги нас, вероятно, "не видят", так же, как они его не могут почуять, ‑‑ пояснила Лорна. ‑‑ А вот когда он отправится с нами дальше ‑‑ они наверняка найдут эти безделушки, и… и все наши хотя бы знать будут, что мы живы.
‑‑ Послание бы оставить, ‑‑ сокрушалась баронесса Вэллис.
Лорна только вздыхала в ответ. Оставить послание было нечем. В который раз она кляла себя, что не догадалась прихватить с собой ничего пишущего.
"Хоть карандаш бы схватить догадалась! Их на столе с десяток было. Наверное, до сих пор валяются…"
Попытка написать хоть какое‑то внятное послание при помощи золы от костра, который позволил разжечь монстр, потерпела сокрушительное поражение. Это в книжках похищенные красавицы оставляют послания своим возлюбленным на куске, оторванном от нижней юбки, при помощи уголька, вынутого из потухшего костра. А на деле уголь и зола просто‑напросто размазываются по ткани, и ничего толком не выходит.
В конце концов они все‑таки оставили промеж камней две такие тряпицы, на одной из которых было неровными буквами выведено "Лорна", а на другой кое‑как нацарапано "Вэллис".
‑‑ Какие же у нас руки кривые! ‑‑ сокрушалась по этому поводу Вэллис.
‑‑ Ничего. Потом еще раз попробуем, ‑‑ утешала ее Лорна.
Монстр как раз очнулся от своего странного состояния. Он окинул взглядом своих пленниц, открыл рот и вывалил на их головы очередную порцию рассуждений о добре и справедливости.
‑‑ Началось, ‑‑ вздохнула Вэллис.
Да‑да! Началось! ‑‑ тотчас с готовностью подхватил монстр. ‑‑ Торжество справедливости, царство любви и милосердия! Вы ведь уже чувствуете его приближение?
"
Скоро у меня будет много‑много еды… весь мир будет моей пищей!
" ‑‑ прошептал кулончик герцога Теллинара.
Вэллис подняла глаза к небесам и одними губами промолвила несколько нецензурных слов. Лорна не могла знать, что делается на небе, но была совершенно уверена, что Боги наверняка слышат ее соратницу по несчастьям, и более того ‑‑ совершенно с нею согласны.
"Нет возможности избавиться от чудовища ‑‑ изучи его!" ‑‑ сформулировала для себя Лорна. И приступила к очередной серии вопросов.
‑‑ Ну, ладно… допустим ты ‑‑ Бог… ‑‑ начала она. ‑‑ Я в это и в самом деле готова поверить, но… у меня никогда не было ни одного знакомого Бога. Вот и расскажи мне о себе. Я так устроена, что не могу верить, если чего‑то не понимаю. Хочешь, чтоб я поверила ‑‑ объясни!
‑‑ Что я должен объяснить? ‑‑ поинтересовался монстр.
Кулончик промолчал ‑ видно, монстр и в самом деле готов был постараться искренне ответить на вопрос.
‑‑ А пожалуйста, с самого начала, ‑‑ промолвила Лорна. ‑‑ Вот как рождаются Боги? Как ты появился на свет? У кого ты родился, где, когда…
Она чуть не добавила "и зачем?", успела вовремя остановиться, но монстр, разумеется, с легкостью прочел непроизнесенное у нее в голове.
‑‑ Зачем я родился? Я родился, чтоб сделать тебя счастливой! ‑‑ легко откликнулся он. ‑‑ Тебя и всех других несчастных, погрязших во зле и мраке…
Кулончик вновь бормотал что‑то о еде и о том, как замечательно всех стравить, чтоб они уничтожали друг друга, чтоб мучились и страдали, и какая это восхитительная пища для Бога.