"Он хоть о чем‑то, кроме еды и мучений, думать способен?" ‑‑ Принцесса с отвращением посмотрела на своего собеседника.
‑‑ Ну, ладно… это я поняла, ‑‑ сказала она. ‑‑ А все остальное?
‑‑ Я думаю, ты понимаешь, что Боги не рождаются, подобно эльфам и людям? ‑‑ промолвил монстр.
‑‑ Ну, э‑э‑э… да, ‑‑ кивнула принцесса.
‑‑ Рождение любого Бога ‑‑ великая тайна, ‑‑ сообщил монстр.
‑‑ Отлично, я просто обожаю тайны! ‑‑ с восхищением прошептала Лорна.
‑‑ Тайна, на то и тайна, чтоб не открывать ее простым смертным, ‑‑ гордо промолвил монстр, протягивая девушкам руки. ‑‑ Идемте, нам пора двигаться дальше!
"Я просто не хочу говорить об этом", ‑‑ пробормотал на ухо кулончик.
‑‑ А куда ты нас ведешь? ‑‑ спросила Лорна.
‑‑ К свету! ‑‑ ответил монстр.
"К тому свету", ‑‑ уточнил кулончик.
"Оно и видно, что к тому, ‑‑ подумала Лорна. ‑‑ Ну, есть еще надежда, что по дороге с нами что‑нибудь произойдет, и до места назначения мы все‑таки не доберемся!"
Монстр взял за руки ее и Вэллис. Лорна вновь поразилась, что она при этом совершенно ничего не чувствует. Ни ужаса, ни трепета, ни отвращения. Такое ощущение, что это ее не чудовище за руку схватило, а она сама чего‑то коснулась. Стола, кресла, стены… мимоходом коснулась, даже не замечая этого, коснулась и пошла дальше… Рука монстра не была ни смертельно ледяной, ни обжигающе горячей, не была она и по‑человечески теплой, она была никакой, словно бы ее и вовсе не было.
"Какой же он все‑таки ненастоящий, ‑‑ подумалось Лорне. ‑‑ Он похож не на живое существо, а на чью‑то злую шутку".
Тем не менее, едва монстр взял девушек за руки, реальность вокруг послушно сменилась на другую. Словно бы мир моргнул, словно бы страницу в книге перевернули.
…***…
‑‑ Ильтар.
Ильтар резко обернулся на звук голоса.
‑‑ Да, мам.
‑‑ Я уже в курсе, что тебе уже сообщили о случившемся, и ни на миг не сомневаюсь в твоем решении, ‑‑ королева Кериан подошла к своему сыну.
‑‑ Хочешь сказать, что я не должен этого делать? ‑‑ угрюмо поинтересовался принц.
Вместо ответа королева достала свой пистолет "Этре" и протянула его Ильтару.
‑‑ Чутье подсказывает мне, что в ближайшее время у меня не будет необходимости упражняться в стрельбе, ‑‑ промолвила она. ‑‑ По моей просьбе мастер Орегар наложил на него дополнительные чары, а потом еще и мастер Нарлимар постарался…
‑‑ Прости, мама… ‑‑ неловко улыбнулся Ильтар. ‑‑ Я боялся, что ты примешь сторону отца.
‑‑ Ему самому будет стыдно за эту его… сторону, когда все закончится, ‑‑ вздохнула королева Кериан. ‑‑ Государственные соображения…
Последние два слова в устах ее величества прозвучали как площадная брань.
‑‑ А… как оно все закончится? ‑‑ спросил Ильтар. ‑‑ Мам… ты же иногда умеешь… видеть… ну, или чувствовать? Как‑то так…
‑‑ Как все закончится? Хорошо закончится, разумеется, ‑‑ откликнулась королева. ‑‑ Я этого хочу, понимаешь? Недаром же тебя наставники все это время уму‑разуму учили. Вот и сделай так, чтоб все хорошо закончилось. Уж постарайся. Да, кстати, секретная служба позаботится о том, чтобы в конюшне всегда были оседланные кони со всем необходимым в дорогу.
‑‑ Ты запрягла секретную службу? Маркиз Фальт на моей стороне?! ‑‑ удивился Ильтар.
‑‑ Разумеется, нет, ‑‑ усмехнулась королева Кериан. ‑‑ Как он может быть на твоей стороне, сам подумай! Просто он… не станет тебе мешать, вот и
все. С его точки зрения это наиболее правильное решение.
…***…
‑‑ Ну? ‑‑ король Эркет так весь и подался вперед.
‑‑ Мы нашли… наверняка сказать нельзя, но предположительно… это послание от ее высочества Лорны и баронессы Вэллис, ваше величество, ‑‑ промолвил начальник теарнской секретной службы адмирал Аннер.
‑‑ Показывайте! ‑‑ велел его величество.
Адмирал сделал знак своему адъютанту и тот, почтительно склонившись, раскрыл перед его величеством небольшую шкатулку. Адмирал достал из шкатулки и предъявил королю и королеве два небольших лоскута, перемазанных углем и сажей.
‑‑ Ваши величества, это фрагменты… э‑э‑э… ‑‑ адмирал замялся, подыскивая вежливое с его точки зрения именование упомянутых фрагментов.
‑‑ Два куска, оторванных от нижних юбок, ‑‑ договорила за адмирала королева Айлин. ‑‑ Сейчас не до вежливости, адмирал… дальше!
‑‑ Ну… э‑э‑э… если приглядеться внимательнее, на них вполне можно разобрать написанные имена… "Лорна" и "Вэллис". Прошедший ночью дождь довольно сильно размыл надписи, но все же мои эксперты не сомневаются в том, что они были сделаны ее высочеством Лорной и баронессой Вэллис.
‑‑ То есть они, по крайней мере, живы! ‑‑ воскликнула королева.
‑‑ Да, именно так, ваше величество, ‑‑ кивнул адмирал.
‑‑ Ну, а еще? ‑‑ потребовал король Эркет.
‑‑ Еще мои подчиненные заметили кружившего в небе дракона, ваше величество, ‑‑ промолвил адмирал Аннер. ‑‑ Он кружил точно над тем местом, где были оставлены эти послания и улетел, едва фрагменты ткани были найдены.
Король и королева молча переглянулись, но ничего не сказали адмиралу. Можно, конечно, надеяться, что это тот самый дракон, который был когда‑то наставником ее величества, а недавно приснился, чтобы предупредить. Можно надеяться, что он как‑то поможет, раз уж маги не в состоянии отследить это ирнийское чудовище… а что, если нет? Может, это и вовсе не тот дракон? Мало ли, зачем он там кружил?
‑‑ Дальше, адмирал, ‑‑ приказал король Эркет.
…***…
‑‑ Они живы, ‑‑ негромко сообщил Карвен Ильтару.
‑‑ Ты что‑то узнал?! ‑‑ подскочил Ильтар.
‑‑ Мне Нэллен сообщил, специально для тебя, ‑‑ промолвил Карвен. ‑‑ Теарнская секретная служба обнаружила послание от принцессы Лорны и баронессы Вэллис. Разумеется, они тут же поделились с нашей службой. В кои‑то веки интересы всех трех спецслужб совпадают.
‑‑ Что она написала? ‑‑ нетерпеливо выдохнул Ильтар.
‑‑ Увы, только свое имя, ‑‑ виновато откликнулся Карвен. ‑‑ Им было нечем и не на чем писать. Нэллен сказал, что послания представляли собой куски ткани, оторванные от нижних юбок. Имена были написаны углем и золой.
‑‑ И… кроме этого… ничего не нашли? ‑‑ с затаенной надеждой спросил Ильтар.
Карвен вздохнул.
‑‑ И где их искать, по‑прежнему неясно? ‑‑ продолжил принц.
‑‑ Во всяком случае, Нэллену об этом ничего не известно, ‑‑ пожал плечами Карвен. ‑‑ Да и не стали бы молчать о таком. Зачем?
‑‑ Они могли бы, по крайней мере, предположения высказать! ‑‑ сердито промолвил принц.
‑‑ Слишком мало данных, чтобы что‑то предполагать, ‑‑ ответил Карвен. ‑‑ Пока известно лишь, что монстр избегает дважды появляться в одном и том же месте. Во всяком случае, он вроде бы ни разу этого не сделал.
‑‑ Ясно, ‑‑ кивнул Ильтар. И встал. ‑‑ Так. Карвен, мы должны любой ценой оказаться там, где нашли это послание!