Была у нее одна идея, ради которой она и потребовала у чудовища выполнения столь странной просьбы.
"Если знать, как нечто появилось на свет, возможно, удастся понять и как его уничтожить!"
Впрочем эту мысль принцесса старательно хоронила даже сама от себя. И очень надеялась, что ей удалось эту идею как следует спрятать. Хотя… кто знает? Может. потому монстр и отказывался раньше ей об этом рассказывать, что прочел эту мысль и посчитал для себя опасной? Что ж, в таком случае он все‑таки решил рискнуть. Видимо, обладание полной силой было слишком соблазнительно, и он просто не утерпел. Да и сам его рассказ, если полагаться на кулончик, содержал так мало правды, как это только было возможно.
Принцесса с изумлением слушала о древних временах и ныне забытых гномьих царствах. О величайших магах и алхимиках того времени. В особенности об одном. Бедняга задумал создать Бога. Тех, что властвовали тогда, ему показалось недостаточно. И случилось так, что пролетавший мимо могущественный дух воспылал жалостью к этому несчастному, а заодно и к прочим обитателям этого несовершенного мира, погрязшего во зле, обмане и коварстве. Могущественный дух сошел в несовершенное творение бедолаги‑гнома и помог идее осуществиться. Увы, гном оказался коварным гордецом без капли благодарности. Он попытался использовать обретенного Бога в своих целях. Но никому не дозволено повелевать Богами. Разумеется, несчастный безумец погиб. А гномы возненавидели новоявленного Бога ‑‑ и, заручившись поддержкой своих собственных, погрязших во зле и невежестве Богов, они принялись всячески преследовать и пытаться уничтожить того, кто им нес свет истины…
Кулончик нашептывал совсем другое. Он бормотал о некоем неряхе, алхимике и маге, сливавшем результаты своих экспериментов в глубокую пропасть, совершенно не задумываясь о том, что выйдет, если магия и алхимия год за годом будут бесконтрольно смешиваться меж собой. Этот алхимик очень удивился, когда в один прекрасный день из пропасти вылезло нечто. Никакого Бога он, разумеется, создавать и не думал.
А еще кулончик подробно перечислил вещества и материи, из которых в конечном итоге и получилось то странное существо, что сейчас врало напропалую, пытаясь выдать себя за Бога.
Крохотная крупица жизни, столь маленькая, что ее и не разглядишь, маленький комочек живого, одержимый единственным желанием ‑‑ есть, терзаемый единственным страхом ‑‑ что съедят его самого… да плюс к этому магия и отходы алхимических реактивов… не абы какие отходы… золото, серебро, платина, драгоценные камни…
"Он и до сих пор боится, что его съедят, ‑‑ подумала принцесса. ‑‑ Потому и хочет успеть первым… всех съесть сам…"
"Вот только кто ж его такого съест?"
Внезапно принцесса Лорна замерла с открытым ртом. Потому что вспомнила, как утешал ее Ильтар после того, первого похищения. Как развлекал и что показывал, когда она была у него в гостях. Очень хорошо вспомнила.
"Так. А теперь писать письмо, пока не поздно. И думать о чем‑нибудь другом. Старательно думать. И пусть Боги мне помогут!"
‑‑ Я согласна написать письмо прямо сейчас, ‑‑ промолвила Лорна, на полуслове обрывая монстра.
Он моргнул. Потом улыбнулся.
‑‑ Я рад, ваше высочество. Я начал вам нравиться?
‑‑ Ну… я в этом не уверена, но… ‑‑ изображая некоторое замешательство, пробормотала принцесса.
Монстр просиял.
‑‑ Отлично! Пишите, ваше высочество, я буду диктовать.
‑‑ Раз уж я все равно увижусь с принцем Ильтаром, я намерена просить его, чтоб он заодно с вашей силой доставил сюда некоторые вещи, совершенно необходимые принцессе, где бы она ни была, ‑‑ промолвила Лорна. ‑‑ У меня ведь не было возможности собраться в дорогу, как подобает принцессе.
‑‑ Э… да, ‑‑ кивнул монстр. ‑‑ Главное, чтоб он привез мне мою силу, а в остальном ‑‑ просите у него все, что считаете нужным, и что он способен доставить, если это не помешает главному.
"И опять он говорит не своими словами… не своими мыслями… а есть ли у него свои? Он ведь такой маленький, на самом‑то деле… очень маленький и очень старый… все, чему он за это долгое‑долгое время научился ‑‑ притворяться, изображать кого‑то, извлекать у других из памяти то, чего нет в его собственной… а сам он умеет только есть и бояться… только есть и бояться, и больше ничего…"
Принцесса испуганно скосила глаза на монстра, но, кажется, тот не прочел ее последнюю мысль ‑‑ видно, был очень занят сочинением письма. Точней, даже не сочинением, а отысканием сходных конструкций в ее голове… или голове баронессы Вэллис ‑‑ какая для него, собственно, разница?
‑‑ Пишите, ваше высочество, ‑‑ проговорил, наконец, монстр и начал диктовать.
…***…
Ильтар устало опустился на камень.
‑‑ Ничего, ‑‑ с отчаяньем промолвил он. ‑‑ А я так надеялся…
Карвен еще раз окинул взглядом каменистое ущелье, припомнил, каких трудов ему стоило незаметно вытащить приятеля из дворца, подумал о том, как трудно будет столь же незаметно вернуться, и тоже вздохнул.
Вот‑вот появится нанятый маг, чтоб забрать их обратно. И нужно надеяться, что это и в самом деле произойдет, потому что добираться пешком аж из Леронны ‑‑ то еще удовольствие. Впрочем, до этого, скорей всего, не дойдет. Раньше того их хватятся, станут искать при помощи магии ‑‑ и наверняка найдут. Их ведь никакой монстр не прячет. А в том, что им при встрече много чего скажут, можно даже не сомневаться. Карвен даже примерно представлял себе, в каких именно выражениях.
"Хорошо, что нас здесь никто не додумался подкараулить!" ‑‑ мрачно думал Карвен, в который раз обшаривая взглядом окружающие их скалы.
Ильтар провел ладонью по камню на котором сидел, и от камня вдруг отвалился здоровенный кусок. Ильтар, вздрогнув, уставился на то, что открылось его взгляду. А потом схватил это в руки, как утопающий хватается за то, что ему протянут.
‑‑ Карвен! ‑‑ хриплым шепотом позвал Ильтар.
‑‑ Ну? ‑‑ резко оборачиваясь откликнулся тот.
‑‑ Мне… письмо. От Лорны… ‑‑ прерывающимся от волнения голосом отозвался Ильтар.
‑‑ Не открывай! Вернемся ‑‑ отдадим магам! Пусть проверят! ‑‑ воскликнул Карвен.
Но Ильтар уже нетерпеливо рванул конверт, пробормотав, что почерк любимой узнает в любом случае и в любом состоянии.
Позади с легким хлопком открылся портал. Это маг, честно отрабатывая уплаченные деньги, явился за своими клиентами.
…***…
Открыв последнюю потайную дверь, ведущую в маленький зал, находящийся почти рядом с апартаментами принца, Карвен нос к носу столкнулся с королем.
‑‑ А вот и вы, ‑‑ мрачно констатировал его величество Илген. ‑‑ Ильтар, как ты мог уйти, ни слова никому не сказав? Карвен, я тебя к его высочеству, кажется, для охраны приставил, а не для того, чтоб ты потакал ему во всех его мальчишеских выходках!
‑‑ Ваше величество, ‑‑ промолвил Ильтар таким официальным тоном, что король Илген вздрогнул. ‑‑ Во‑первых, Карвен всю дорогу занимался именно тем, что вы изволили приказать, а именно ‑‑ охраной моей персоны. Как видите я ‑‑ цел и невредим. А во‑вторых, вы также не сказали мне кое‑что… Например, не упомянули, что моя невеста похищена тем самым чудовищем, которое так всех вас запугало.