Теперь, когда самое трудное осталось позади, он просто не хотел останавливаться. Ноги сами несли его в сторону конюшни, а потом ‑‑ прочь, подальше от всех и всяческих проблем.
‑‑ Лорна просила привезти ей хомяка, ‑‑ решительно промолвил Ильтар. ‑‑ Сейчас мы вернемся, возьмем его, и…
‑‑ С ума сошел! ‑‑ ахнул Нэллен. ‑‑ А вдруг все проснутся? Привезешь свою принцессу сюда, пусть хоть целый день с этим хомяком забавляется!
‑‑ Она просила привезти ей его, ‑‑ покачал головой Ильтар.
‑‑ Нэллен, это и в самом деле серьезно! ‑‑ хмуро добавил Карвен. ‑‑ Этот хомяк может нам пригодиться именно там, куда мы направляемся. Не спрашивай, зачем, я и сам не знаю. Просто прими это, как факт. Вот только возвращаться всем нет смысла. Ильтар, быстро опиши, где это, и я сбегаю.
‑‑ Лучше я сам, ‑‑ качнул головой принц. ‑‑ Что‑то искать по описанию…
‑‑ Кто‑то бежит к нам! ‑‑ прошептал Нэллен.
Черная тень вывернула из‑за угла, стремительно пересекла оставшееся пространство и остановилась перед ними, превратившись в одного из Охотников. В руках он держал клетку с волшебным хомяком.
‑‑ Наставник Дэрран пришел в себя, ‑‑ промолвил он. ‑‑ Пока он был в забытьи, ему явились Древние. И приказали принести это вам…
Он с поклоном протянул клетку и Карвен подхватил ее.
‑‑ Вот это да… ‑‑ ошеломленно выдохнул Нэллен.
‑‑ На все воля Древних… ‑‑ ответил Охотник. А потом чуть заметно усмехнулся и добавил: ‑‑ Они извинились.
‑‑ Кто извинился? ‑‑ не понял Нэллен.
‑‑ Наши Боги, ‑‑ ответил Охотник.
‑‑ Перед кем? ‑‑ настороженно поинтересовался Нэллен, припоминая свою недавнюю дерзость в отношении гномьих божеств.
‑‑ Перед тобой, мальчишка, ‑‑ ответил Охотник.
‑‑ За что? ‑‑ слабым голосом полюбопытствовал Нэллен.
‑‑ За напрасно допущенное промедление, ‑‑ Охотник полюбовался на окончательно ошарашенного Нэллена, повернулся и пошел прочь.
‑‑ Свихнуться можно, ‑‑ пробормотал Нэллен.
‑‑ Пойдем, ‑‑ оборвал его Карвен. ‑‑ Потом свихнешься, сейчас на это времени нет.
…***…
‑‑ На наше счастье, кони не спят, ‑‑ заметил Карвен.
‑‑ Ага, только конюхи, ‑‑ добавил Нэллен, оглядывая уснувших где попало людей и эльфов.
Четыре жеребца оказались оседланы.
‑‑ У них даже седельные сумки чем‑то набиты, ‑‑ заметил Нэллен, открывая одну из сумок. ‑‑ Ага. Еда, одежда… ого! Ильтар, тебе письмо здесь!
Ильтар взял протянутый конверт, вскрыл его и прочитал всего одно слово, написанное почерком королевы Кериан: "Удачи!"
‑‑ Мама! ‑‑ прошептал он.
‑‑ Надо еще одного коня оседлать! ‑‑ сказал Нэллен.
‑‑ Их и так четыре, ‑‑ удивился Карвен. ‑‑ Зачем тебе еще один?
‑‑ Так ведь мы обратно двух знатных девиц повезем, ‑‑ ответил Нэллен. ‑‑ Или ты рассчитываешь, что монстр предоставит нам карету?
‑‑ Ну да, мама ведь не могла знать, что ты тоже с нами будешь, ‑‑ заметил Ильтар.
‑‑ Ты в разговоре со мной и Карвеном называешь ее величество просто мамой? ‑‑ потрясенно пробормотал Нэллен.
‑‑ Вы оба только что жизнь за меня готовы были отдать, ‑‑ ответил принц, глядя в глаза друга. ‑‑ Какие еще меж нами могут быть церемонии?
‑‑ Да, но все‑таки… ‑‑ пробормотал Нэллен.
‑‑ Когда все закончится так, как мы хотим, я ее попрошу, чтоб она и тебе разрешила называть себя мамой, ‑‑ сказал Ильтар. ‑‑ А теперь выбирай себе коня, да поживей.
‑‑ Лучше я выберу, да и оседлаю тоже, ‑‑ сказал Карвен. ‑‑ Быстрей выйдет!
Не прошло и получаса, как трое всадников на пятерых конях покинули королевский дворец.
‑‑ А городские ворота? ‑‑ спросил Нэллен.
‑‑ Едем через Северные, ‑‑ ответил Ильтар.
‑‑ Я не о том, ‑‑ поморщился Нэллен. ‑‑ Надо тебя переодеть во что‑то. Думаешь, стражу на воротах не смутит, что принц куда‑то отправился в сопровождении всего лишь двух телохранителей? Тем более, что из меня телохранитель, как ястреб из воробья…
‑‑ Стража на городских воротах будет спать, ‑‑ ответил Ильтар. ‑‑ Кстати, если ты посмотришь по сторонам…
‑‑ Все вокруг какие‑то вялые, ‑‑ отметил Карвен.
‑‑ Вот именно. Нас никто не заметит, а если кто и заметит ‑‑ не обратит внимания.
‑‑ Тоже монстр постарался? ‑‑ спросил Нэллен.
‑‑ Он, ‑‑ ответил Ильтар.
‑‑ Силен, гад, ‑‑ пробурчал Карвен.
Воротные стражи и в самом деле дрыхли, раскинувшись в весьма живописных позах. Впрочем, равнодушных и сонных прохожих это совершенно не интересовало. Не заинтересовали их и три всадника, покинувшие город.
‑‑ Что ж… дальше все просто… ‑‑ промолвил Ильтар. ‑‑ Ехать вперед и ждать, пока нас остановят…
‑‑ А если нас остановят, к примеру, разбойники? ‑‑ спросил Нэллен.
‑‑ На этой дороге не будет разбойников, ‑‑ ответил Ильтар. ‑‑ То есть, может, и будут, но они будут спать…
‑‑ Вот и отлично, ‑‑ сказал Карвен, посылая своего коня вперед.
Но не успели они отъехать от городской стены хоть на сколько‑нибудь заметное расстояние, как прямо перед ними на дороге возник магический портал.
‑‑ Да‑а‑а… далеко не уехали… ‑‑ скривился Карвен, выхватывая пистолет и посылая своего коня вперед.
Из открывшегося портала выехали двое конных.
‑‑ Карвен, стой! ‑‑ заорал Ильтар, моментом узнав обоих.
Впрочем, Карвен и без того придержал коня. Забыть тех, с кем совсем недавно сражался плечом к плечу, он, конечно, не мог. Вирдисский принц Феррен и маг Шенкит.
‑‑ Ильтар, мы с вами, ‑‑ проговорил Феррен. ‑‑ Возьмешь?
‑‑ Как я могу отказать? ‑‑ ответил Ильтар. ‑‑ Тебя это касается так же, как и меня.
‑‑ Они же сейчас оба заснут, ‑‑ заметил Нэллен.
‑‑ Разбудим, ‑‑ отозвался Ильтар.
‑‑ Вряд ли придется, ‑‑ заметил Феррен. ‑‑ Шенкит тут кое‑что придумал для борьбы со сном, так что… впрочем, если мы заснем, вы нас, главное, не бросайте… привяжите к коням и довезите до места. Ничего не имею против, если моя девушка разбудит меня поцелуем.
‑‑ А как вы нас нашли? ‑‑ спросил Ильтар.
‑‑ Ну, по правде говоря, нашел вас генерал Гламмер, ‑‑ ответил Феррен. ‑‑ Он сразу решил, что раз похитили ее высочество Лорну, значит, чего‑то хотят от тебя. а чего могут хотеть от тебя, кажется, всему свету сообщили, когда про этого монстра рассказывали. О том, что у вас во дворце хранится некий артефакт, который является частью магической силы этого чудовища. Так что вопрос был только в том, когда ты взбесишься и решишь взять дело в свои руки. Генерал Гламмер спешно подготовил группу агентов‑бардов, которые наблюдали за всеми дорогами из Феранны. Как только один из них вас заметил, он тотчас подал сигнал, и мы с Шенкитом бросились к вам.
‑‑ Агентов‑бардов ‑‑ это чтоб не уснули? ‑‑ спросил Нэллен.
‑‑ Именно так, ‑‑ ответил Феррен.
‑‑ Маг, воин, секретный агент и два принца ‑‑ неплохая команда получается, ‑‑ заметил Карвен, оглядев всех присутствующих.